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王寶珠在旁邊侍奉，看到這盒子，有些好奇。
“這是什麼？”
“打開看看。錦繡莊的老板給的。”
王寶珠拿起那方錦盒，仔細看上面的紋路裝飾，覺得不像個老頭用的東西，再聞了聞，有股淡雅的幽香。
打開檀木盒，里面是個福囊，用上好的青緞，正面金線大字“錦繡”端莊大氣，背面用五彩絲線勾勒兩只仙鶴，一翩飛回首，一展翅仰望，栩栩如生。福囊的收口結子上墜著羊脂白玉環，入手溫潤水膩。
福囊里面還有物件，打開看，是一枚青玉扳指，風格粗獷，做工古樸，戒面上刻著碩大的“段”字，顯然是送給段家貴客的信物。
陳吉發只被那扳指吸引了眼神，拿起來，套在指頭上把玩。
“有趣，這是送我什麼貴賓待遇嗎？都簽了合同，這東西有什麼用？”
王寶珠卻拿著那個福袋，若有所思。尤其那枚白玉水頭很足，應該是有人長期把玩的。她拿起來認真的看，鼻子里聞到上面的脂粉氣，先前的幽香竟然是這枚羊脂玉墜子上附的。
她心念一動，將這福袋束口的絲線拉緊，原本寬大的福袋竟然縮了一層進去，變成了個繡工精致的荷包。那枚收口處的玉佩，正好掛在荷包外面，真是機巧萬分！
“相公，這是哪家姑娘給你送的荷包呢！”
“啊？”
陳吉發回頭，果然看到方才的福袋變成了荷包，王寶珠拿在手里把玩，調侃道︰
“相公果然受人歡迎。南京有個曹氏，北京又是誰？莫非是錦繡莊的小姐？”
“怎麼可能？今天一個女子都沒見到。”陳吉發不以為意，將扳指也一並給了王寶珠，“不管是什麼意思，總歸是段老東主送的東西，你好好收著，別弄丟了。”
會試十日後放榜，陳吉發整日忙著推廣縫紉機的事情，竟忘了時間，大早晨的還是周之茂上門約他去看榜。
皇榜張貼在貢院門口，整張明黃長卷，記錄著三百五十二個名字，這便是甲戌科的全部貢士了。
看榜的人大早晨就將貢院門前圍的水泄不通，士子們自恃身份，自然不會汗流浹背與人擁擠，大多是隨行書童在前方查看名單。但也有些家底不甚好的，衣衫破舊，同別家的僕役們擠在一起。
結果自然是幾家歡喜幾家愁。
陳吉發將石頭留在了南京，李六和兩個游手也各有事情，他懶得講那個排場，抬腳準備去看，周之茂拉住他︰“子安莫要去擠得一身汗，我家書童去，替大家都看看。”
周壽明、陳謹、劉成治幾個也在一起，于是找了個附近的茶樓喝茶，只讓個書童去跑腿。
大家心中惴惴，卻故作不在意聊天，等到茶泡二壺，書童總算氣喘吁吁回來。
“中——中了！公子，公子中了——！”
那書童興高采烈，語無倫次，周之茂喝道︰“沒個規矩！究竟誰中了？多少名次？抄下來沒有？”
“有的有的！”那書童還是興奮，說不出囫圇話，只掏出張黃紙遞與周之茂。
眾士子圍了上來，看見上面幾個名字。
周之茂，一十九，陳吉發，四十六，袁彭年，八十二，劉成治，一百三十七，陳謹，二百零五，劉侗，二百九十三。
看到名字的都歡呼起來，同好友擊掌相慶。周之茂得到的賀喜最多，他本身是個熱鬧的性格，成績又拔尖，自然更加鞏固了在湖廣士子中的威信。
“沒有在下的名字嗎？”周壽明先叫起來，臉色有些不好看，“確信沒抄漏了？”
“沒……沒有。”那書童想了想，又確定道︰“的確沒有，看了三遍。”
“哎呀，名落孫山咯！今年白考，又要三年……”
毛羽儀也落了榜，十分沮喪，與周壽明兩人神色暗淡。眾人又都圍過來安慰，慢慢的心情才好了些。
得了成績，陳吉發回到住處，寫信報喜。
其實，並不用他告訴家中，官府通過加急快馬傳遞的貢士名冊，也同步到了湖廣學政衙門。
報喜的小吏敲鑼上門的時候，陳友富老兩口還如在夢中，熊韻芝心情激動，替夫君高興，淚花閃閃。
只覺得這些時日的辛苦，都得到了回報。
父親熊廣源一輩子讀書，也就是個幕僚，兄長熊文灼如今還在以舉人身份在府衙幫忙，沒能補上實缺，倒是她這個因為意外草草嫁了的姑娘，先等來相公中進士的消息。
人生際遇，世事無常。
在這個時代，女人這一輩子，靠著男人生，靠著男人死，生死榮寵，都系于男人。
即便熊小姐識文斷字，經營有方，能力出眾，可無論她做多大的買賣，在外人眼里，還是她相公中了進士更加光耀門楣，更加讓她心中有底。
直到熊韻芝安排下人給足了賞錢，送走了官差，陳友富老兩口才從震驚的情緒中緩過神來，擦著激動的眼淚。
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“韻芝呀，吉發過了會試，往後就是進士了吧？”
陳友富還不太懂這些東西，但他知道進士，那是與王公大臣並稱的大老爺，是能夠直接見聖上的天子門生，是左右草民命運的青天父母。
“嗯，過了會試，再便是進京面聖，聖上甄別，一甲進士及第，二甲進士出身，三甲同進士出身。都是天子門生，將來督撫一方。”
“哎呀哎呀，祖宗顯靈，祖宗顯靈！”陳友富和趙氏已經如痴如狂，就地跪拜，“列祖列宗在上，我兒吉發，如今高中進士，光耀門楣，陳家自此發達，也算告慰列位祖宗在天之靈！”
陳家出了進士，除了告慰先祖，陳友富老爹還準備像中舉那般大擺筵席。
陳友富因著兒子出息，這半年的日子過得越來越愜意。自從兒子中舉之後，他就將醬菜鋪子完全甩給弟弟經營，自己每日拿些碎銀子，在城里茶樓听書，或者與幾個相好的老頭四處釣魚。
因為陳吉發的關系，陳友富身邊這些喝茶釣魚的朋友對他很是吹捧，老頭苦了大半輩子，都是賠笑給別人，謹小慎微的性子，如今驟然被別人吹捧，自然心態就漸漸發生了變化。等到皇榜放下來，那些吹捧的人就都找他討酒喝，陳友富高興兼顧面子上有光，自然就應了下來。
熊韻芝听了公爹的打算，便出言相勸。
“爹，您高興可以理解，但相公中了進士，往日打交道都是世家子弟，像原本那般開流水席怕是不妥。”
“有何不妥？陳家祖輩做醬菜，如今才供養了個進士出來，再說，街坊鄰里幫忙多，值得請他們吃席。你別說了，這件事听爹的。”
陳友富態度有些強硬，熊韻芝一時不知該如何說下去了。平日里公爹與她打交道也不多，熊韻芝一天到晚忙外面的事情，本來踫面就少，陳友富內里又是個很保守的性子，因為避嫌也不怎麼同兒媳說話，溝通起來有些困難。
熊韻芝就去找母親趙氏，同她細細說道理。
“相公如今榜上有名，就是貢士，待見得天子，就是天子門生。當今天子最重節儉，朝中上下借以崇儉為美德。相公今後是要在朝廷當官任職的，若是剛中了貢士就大擺筵席，大宴賓客，讓些壞心思的人見了，再添油加醋一通，風評奏議，讓天子對相公落下個不好的印象，往後相公官場怕是不會順遂。女兒與爹爹不便溝通，母親能否幫忙勸說一二？”
趙氏出身吏員家庭，對官場上的很多事情還是有些了解的。
雖然她不是很待見熊韻芝，但她的這些話琢磨著有些道理，便同意去勸陳友富。
哪知趙氏將這些話剛同陳友富說，老頭倔脾氣就起來了。
“答應了別人的事情怎能反悔？便說要有德這件事，難道重信諾不是有德？”
“你今日是吃了槍藥不成？如今與你好說，也是為了吉發將來能好，如何就生這麼大氣！”
“你當是氣誰？她方才來說過這事，老夫說了此事已定，如何又去找你？吉發也是，家里外這麼大產業交給她，讓她真以為能當陳家這個家了！”
“你少說幾句！”
趙氏皺起眉頭，頗不滿意。
陳友富卻覺得兒子升了官擺幾桌酒天經地義，他做自己兒子的主，熊氏本就該乖順听從。
趙氏不僅偏幫兒子的小妾，還在這大驚小怪的，讓他面子上不好過，心中也有些怨懟。
于是老頭也生了悶氣，自顧自跑出門找幾個老伙計喝酒去了。
趙氏本也是個有主見的，從前陳友富在家老實做生意的時候，她也總是能鎮住老頭，可如今他不做事天天在外面閑逛之後，卻漸漸的管不住他了。
究其原因，還是因為陳吉發出息了，老爺子沒有了養家的責任和負擔，與趙氏共同生活少了，開始放飛自我。
俗話說“老小子”，便是指的這種退休了卻學會叛逆的老人家。
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