趙坤興沿著江邊的這條花街找了好幾家，都沒看見袁彪，等再回到大街上，眼角掃到一個高瘦的男子牽了個怯生生的小娘子出了點妝樓，他便下意識的支楞起來。
再多看幾眼，發現這男人同先前情報描述大差不差，應該就是袁彪！
“先跟上！”趙坤興招來兩個幫手，“這里是外縣，咱們不便當街動手。等他出了鎮子，人少些的時候，再找個合適的地形堵他。都機靈點，這小子功夫扎實，又見慣了血，不好對付！”
兩個快手應諾，分別從大街兩旁的小路包抄，趙坤興自己慢悠悠跟在袁彪身後，看著目標同小娘子羞答答的邊聊邊走，不多時便到了碼頭。
目標挑了條沒人的小船，趙坤興皺了皺眉頭，船上緝凶最是危險，還容易被他逃走。但他坐這種小船，又不好跟梢，正躊躇要不要強攻，突然看見其中一個快手已經上了旁邊另一條小船，先行向江中駛去，他便立刻明白了同僚的意思，也選了條小船，給錢開路。
不多時，另外一個快手也租了條船，這樣，就有三條船在不同方位不同距離上與目標的船若即若離的跟著。
有時候，三條船中間還有一兩條掉隊或者拐彎，過一會再兜回來，制造船來船往的假象，果然騙過了袁彪。
船在下游一個砂場附近靠岸，趙坤興和兩個快手也分別選了不同的地點登陸。
一刻鐘後，三人將袁彪堵在了官道上。
袁彪選擇同小娘子一起走，本也沒有大錯。
但身邊有個美嬌娘，多少還是分了心，走了神，以至于警惕心下降了許多。
等他回過神來，已經被人兜住。
前面那青年手持長刀，面色堅毅，後面兩個一看就是老手，將他後退的出路都封死了。
玲娘狐疑的看著來人，又看了眼身旁的袁彪。
“我犯了事，他們是來抓我的。”袁彪對玲娘解釋，露出了自嘲的笑來，“本想著跟你南下隱姓埋名過一輩子的，沒想到，他們來的這麼快。你快走吧，等會打起來，刀劍無眼。我不能再陪你了。”
“哼，死到臨頭了還想著美人，你這種多情種子怎麼就做了人家的刀？”
“這世道，這窮苦命，是我選的嗎？”袁彪抽出懷中的利刃，“來吧，痛快點。”
趙坤興也不與他廢話，示意一名快手將玲娘拉開，與另外一人前後夾擊。
袁彪身手了得，與兩人纏斗毫不落下風。那名看著玲娘的快手看不下去了，也加入戰團。
一打三，還是短刃對長兵，雙方又都訓練有素，袁彪漸漸體力不支，捉襟見肘，又糾纏了數十回合，總算力竭，被兩個快手看準機會，攔腰撲倒，趙坤興連忙上前踩住他的手，踢掉利刃。
玲娘全程在旁邊看著剛剛給自己贖身的男子，現在如同畜生般被人踩在腳下，眼中竟然泛起淚光，不知道是在悲嘆袁彪的命運，還是自己的命運。
把袁彪捆了個結結實實，趙坤興才一屁股坐在路邊的石頭上，喘著粗氣。
“你小子是個人才，身手真不錯。要不是你刺的人是我表弟，倒是能留你一命，將功折罪。可惜，你這案子觸了太多人霉頭，不死不行。”
“你也不錯，年紀輕輕就這般厲害。多說無益，既然落在你們手里，要殺要剮悉听尊便。”
“哥們，你死了倒是干淨，你想沒想過，你買下的那個娘子怎麼辦？按律，罪婦是要發賣為奴的。你撈她出苦海，這轉眼又把她推了下去。”
袁彪听了這個話，閉上眼楮，面色痛苦。
“人各有命，我若沒被你們抓住，自然能護住她，今日既然自身難保，那便各安天命吧。”
“你這個人吶，就是太認命。若是你稍微掙一掙，以你的本事，原本不至于混到這個地步。”
趙坤興起身，拍了拍袁彪的肩膀，繼續道︰
“你那主子一看就不是好人，你為了他賣命，誤了一身本領，搭上一條性命，回頭來和我說，你沒得選？如今，你招惹了人家姑娘，又想一死了之，讓她將來為奴為俾，受人侮辱磋磨，然後你說，你沒得選？”
袁彪怒極，喝罵道︰“你懂什麼？你爹是捕頭，你弟是讀書人，可我呢？出生就是苦哈哈的窮軍漢，只有一身力氣和祖傳的武藝，可這能掙來什麼？也就只能給千戶做個家丁，還能如何選？！”
“你當然可以選。我爹也不是生來就是捕頭，我弟也不是生來就讀書，都是自己想了辦法的。你先前的事情我不去論它，如今，這小娘子的命運，你是可以選的。”
“你告訴我如何選？！”
趙坤興看著袁彪冷漠痛苦的模樣，嘻嘻笑了笑，從懷中掏出早就準備好的口供。
“畫押，上堂作證，我便隱去你贖買這小娘子的事情。如何？”
袁彪看著趙坤興，神色復雜。
“無用，你扳不倒他們。若我這樣做了，玲娘往後只會更慘，他們會報復的。”
“瞧瞧，你總說你沒得選，其實呢？你有的選，只是你不敢選，你恐懼，退縮，只想過安穩日子。結果呢？最後被人當刀子使，現在成了階下囚。你不能清醒點嗎？為自己活一回，為了你的女人壯一次膽？”
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趙坤興蹲在面前，笑眯眯的盯著袁彪的臉，對方內心的掙扎更加劇烈了，旁邊的快手見狀，扯了繩子去綁玲娘。
“喲，可嫩的小娘呢，你拿這麼根粗繩子？”
“嗨，左右不是發賣的貨。咱們路上爽幾天，別玩死了，等丟到牢里，你怕她還能囫圇出來不成？”
“你們別過來……不要……”
听到兩個快手和玲娘的對話，趙坤興還是笑眯眯的盯著袁彪，後者卻已經青筋暴起，眼神凌厲。
“怎麼？心疼？”
“你們這群畜生！”
趙坤興完全不惱，只維持著笑臉，將那口供放在袁彪眼前。
“取決于你。畫押，上堂作證，我讓他們停。”
“好，我畫押！”
趙坤興抬了抬手，那兩個快手佯裝意猶未盡的走了過來。
“哎呀，真是無趣。瞧這娘子細皮嫩肉的，真舍不得呀。”
“回去讓老大請客，補償咱們。”
“閉上嘴吧，幫他簽押。”
“等等！”袁彪叫起來，“我身上還有二百兩銀票，你們能不能一並瞞下，交給玲娘？”
趙坤興眨了眨眼，從袁彪胸口夾層果然搜出來二百兩銀票，同之前他們在四通錢莊見到的一模一樣。
“這可是證物。”
“那你將它兌了，銀子給玲娘。只要你照做，往後我都听你的。”
袁彪如同末路的凶獸，眼楮猩紅的盯著趙坤興，讓他滿足自己最後的這個要求。
突然，他感到自己被人輕柔的環抱住，冰涼的淚水蹭到了他的後頸。
“袁大哥，玲娘不值得您對我這麼好……”
袁彪滿身的戾氣迅速的抽離，表情也柔和起來，露出溫和的笑容。
“不，玲娘值得。只是可惜這輩子不能在一起了。下輩子吧，等我來找你……”
趙坤興不笑了，他抬頭望了望天，模糊的視線清晰了一點，又掃了眼正在嘻嘻哈哈吃瓜看熱鬧的兩個快手。
“你們怎麼說？”
“這事情說大不大，說小不小，老大你看著辦。”
“法不外乎人情，就這樣吧。也是對苦命鴛鴦，有緣無分，二百兩就二百兩吧。走，咱們回江夏復命。”
趙坤興這邊拿了袁彪，鄭大少那邊也有進展。
調查了幾天，鄭大少把陳吉發身邊的親近人物都摸得差不多清楚了，能夠影響他考試的人沒幾個，大多數都有鏢會的人在保護，唯獨一個，他那還沒抬進門的良妾王寶珠，目前仍在閨中，王家的防衛並不算嚴。
但，只一個妾，鄭大少心中有些沒底……
他爹也是個舉人，若問他爹，考舉人和哪個姨娘的命誰更重要，他爹得給他一個耳光子。
女人如何能有功名重要？！
在親人這里沒有找到機會，鄭大少就盯上了合作社的幾個骨干。先前搶水那個事，陳吉發回來後，同堂叔鬧了一次，給了些銀子做湯水費，便不了了之。想拿住張驢子的事情，也就不能再繼續了。
而且，听說那件事後，陳吉發給張驢子升了位次，如今是那個勞什子“農村合作社”的頭把交椅，身邊還增配了保鏢，更難接近。
鄭大少思來想去，還真是沒找到什麼好的突破口。
就這時候，貨行的肖公子又來抱怨，說是黃州的棉貨行賠了錢，不願再合作了，補貼也不干了。
“如今整個縣的棉貨大半都被甦家灣收了去，說是要搞個什麼紡織場。小弟派人去看了，幾十間工棚，聘了好些遠近村子的農婦做織娘，已經開始出布了。”
這番話突然就給了鄭大少啟發。
“你說，他們把棉貨都收了去？”
“是呀，堆在大瓦棚里，像山一樣。”
鄭大少眯起眼楮，笑了笑，突然計上心來。
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