兩人邊吃邊聊，周之茂又同陳吉發介紹了些麻城的世家豪族。比方說，四大家族中，梅家號稱“司馬世家”，出了6位進士，各個能文能武，因此在政界軍界都影響力極大，勢力最強；周家號稱“西陵望族”，目前有5個進士，但在軍隊里沒有什麼影響；“壩上李家”歷史上出了進士7人；號稱“荊湖鼎族”的劉家，到崇禎五年已經出了10位進士，是四大家族中進士數量最多的，而且就在崇禎元年，族長劉承棠與嫡子劉伸一門父子同中進士，被傳為佳話。四大家族之間，也各有姻親關系，其中，梅家和李家強強聯合；周家與武昌孟家，也就是孟子旁支後裔結有親緣；劉家與毛家、陳家等本地士族結親，黨羽眾多。
聊到一半，主桌的王提學似是吃好了，率先離場，接著大人們也都陸續離開。那些士子們有的走了，如方以敬這般不想社交的；還有的則離席到處攀談，巴結那些世家大族的公子們。周之茂這里，也來了不少人。
宴請結束，陳吉發同周之茂拜別，拿著熊夫子的推薦函及伴手禮，先去縣學拜訪了陳鑒陳教諭。
鹿鳴宴散後，還有別的學子也到縣學來拜訪未來的教授，陳教諭門前，已經有兩人在等候。其中一位，是個敦實黑壯的青年人，看著更像個武夫而非書生。另一位則是老熟人，熊夫子的長子，熊文灼。
陳教諭陪上級還沒回來，熊文灼與那黑壯書生正在閑談，見陳吉發來了，便主動招呼。
“賢弟這邊！帶你認識，這是漢陽劉成治，字廣如，往後便是你我同窗。廣如兄，這位是家翁高徒陳吉發，字子安。”
“拜見劉兄，往後您多指點。”陳吉發連忙拱手。
“指點談不上。”那位叫劉成治的書生起身回禮，“同窗之間，多扶持擔待。”
說話間，陳教諭帶著幾名士子回來，三人見了，立刻行尊師禮。
身旁那些士子正在和陳教諭討論問題，後者見到三位新學生，點頭示意，讓他們跟自己進屋。
這邊與熊夫子的課堂不同，一排通房隔成僅容一人的小間，其余擺滿筆墨紙硯，只有三間空無一物。陳教諭指了過去︰“你們三人便在那邊學習，書本紙墨，洗漱用具及被褥席墊均需自備。”
三人應了，陳教諭又交代︰“今日已晚，你們先回去做準備，明日上午整理內務，下午隨堂听課。以後每日上午都是自學經文，下午或听課，或辨析，或策論，每五日一沐，十日一休。”
說完這些，便不再理會三名新生，只認真與那些年長的士子問答。
熊文灼與兩人招呼後先走，陳吉發因著手中的禮物不好當面送出，尋了個由頭鑽到教諭的值房，悄悄放下東西才離開，結果出了門，發現那個黑壯的劉成治正在撓頭，面露為難。
陳吉發想了想，上前招呼。
“劉兄，還沒走？可是想著如何置辦物資？”
“嘿，賢弟知我。”劉成治面皮微紅，卻也坦然承認，“某自漢陽來，江夏不太熟。”
“正好，小弟也要去采買，一同去？”
“甚好！多謝賢弟！”
陳吉發是城坊戶出身，江夏街面上十分熟悉，更何況還有徐成洛這個道上混的好朋友，以及趙坤興這個管片的捕快表兄，只在輔堂街一露面，便立刻有好些個熟人打招呼，那些平日里相熟的商戶，也都客客氣氣，滿臉恭敬。
如今他考上秀才，明年還要考舉人，輔堂街里，陳家已經是人上人了。
所以，沒費多少功夫，陳吉發就搞定了兩人所需物資，順便還給劉成治打了個八折優惠。
“這些東西不好拿，劉兄放心的話，不妨先回客棧休息，明日里，小弟順路給您送到縣學。”
劉成治也不和陳吉發虛偽客氣，只拱手謝道︰“那便有勞賢弟。”
陳吉發頷首，送別劉成治，心中想的卻是往後的時間安排，可要比先前更加緊張。
五日一沐，就是逢五日放半天，十日一休，就是每十天放一天。這樣一來，陳吉發能夠與外界聯系的時間捉襟見肘，能親自參與管理的機會比先前少了很多。
讀書真是個消耗時間的業務，但惟其如此，獲得讀書人的身份，他才好在天下大亂之前，取得安身立命之本。
入夜之前，陳吉發同甦雲生、徐成洛和黃江海踫了個面，又去拜訪了舅舅趙天河和表兄趙坤興，把方方面面的事情都交代清楚，最後，又去信給未來的岳丈王家，請他們從族中選個機靈的庶出子弟，給自己做書童，方便日後跑腿聯絡。
且說這鄭二少上次算計王寶珠未成，心中總是有些記掛，那小妮子明艷的笑容，或是嗔怪撒嬌的樣貌，就如同撓癢癢般總是讓他心中不寧。
他雖說家里已經有了三房小妾，卻仍不知滿足，見到過王寶珠的美貌，便想要娶回家來，好好賞玩。
心中這樣想著，白日里與幾個要好的游手在春風樓吃酒听曲，也就覺得身邊濃妝艷抹的妓子不那麼香了。
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出賣色相的庸脂俗粉，雖說听話溫順，可總也比不上良家女兒的味道綿長。
酒喝到一半，鄭二少就失去了興致，粗暴的將身邊的妓子抱起，進了里間瘋狂的蹂躪起來，還在喝酒的游手們听見里面布帛撕裂和嬌娘喘息的聲音，都痴痴壞笑起來。
鄭二少把對王寶珠求而不得的欲望都發泄在這妓子身上，足足弄了一刻鐘，腦子里卻始終想著王寶珠的模樣身段。等看清身下女人那張滿是脂粉討好逢迎的臉，又突然覺得莫名煩躁起來，一巴掌扇在女人臉上。
“娘的，抹這麼厚的粉，你這面皮是該有多黑多丑？！”
妓子先是被粗暴的折騰，本就有些不滿，還莫名被打了一巴掌，心中更恨。但身上這男人是巡檢衙門的差人，听說家里還有些背景，她並不敢表露，只能偏過頭忍了。
鄭二少見妓子不聲不響躺在那里，如同死人，更加失去了興致，身下的小兄弟也垂頭喪氣，于是他起身胡亂套了衣服，拉開門走出去。
“老子想起來還有些事，你們喝著，回見。”
鄭二少同游手們打了個招呼，提著佩刀懶懶散散的下樓離開。游手們面面相覷，不知道這位爺剛剛還在女人肚皮上逞能，怎麼突然就生悶氣走了。鄭家的小廝不敢怠慢，連忙小碎步跟上主子。
“爺，您去哪兒？”
“回趟家。”
鄭二少不想多說，小廝也不敢多問。出城走了小段，小廝卻發現，這不是回鄭店鎮的路，倒更像是去王屋村的。
“爺，您又去尋那寶珠姑娘呢？”
“閉嘴！”
鄭二少沒個好氣，被小廝這樣一刺，更加煩躁起來。就這個時候，他突然看見前面一輛牛拉的篷車，前面趕車的馬夫旁邊坐著個俏生生的丫鬟，後面車篷里突然掀起簾子，露出一位淡泊嫻靜的少女來，那明媚溫和、白皙標致的臉蛋，瞬間吸引了他的眼神。
若說王寶珠是路邊嬌艷的雛菊，這篷車上的女子，便是那桌案上花瓶里精心伺候的水仙。
鄭二少看得痴了，只是可惜，那女子掀開簾子同丫鬟說了幾句話，就又放下了簾子，隔絕了視線。
小廝自然是知道自家公子習性的，心說，前面那事還沒完，眼看這件又要糟。
“爺……您這也太過思慮王姑娘，剛才那個，可不是……”
“混賬，老子自然知道不是！”鄭二少拿馬鞭抽小廝，“可這等漂亮姑娘，該當多看幾眼！”
出了這檔子插曲，鄭二少便也不急著去王屋村了。他遠遠的墜在那篷車後面，跟著回了江夏縣城，看到那篷車進了一家布莊。
“是個商家女……”躲在街角的鄭二少動起了心思，“回頭查查這家布莊後面是誰。”
“爺，這可是城里面！”小廝嚇了個半死，“您平常在鎮子周圍玩就算了，老爺可是多次告誡，不要在縣里犯事兒……”
“哼，別拿老子爹說事！扯些有的沒的，不過是個商戶，縣城里又如何？她剛剛不也是從鄉里回來的？老子好歹有身巡檢衙門的皮，區區商戶女怕個甚！”
小廝心中發苦，想著，照二少這作死的節奏，怕不是要捅出來個大簍子。
不行，得趕緊找時間給老爺說說。
但嘴上他卻是不敢忤逆鄭二少，只連說︰“爺教訓的是，小的回頭就去查清楚。您安心幾天，等等結果……”
被鄭二少盯上的這布莊女子，正是熊夫子的女兒，熊韻芝小姐。
前段時間，熊小姐從陳吉發那邊要來的生財辦法，這幾日正用在實際。因為熊三叔年紀大了，實際上還是由林呈管著布莊，抽不開人手，于是她便過來幫忙。
改良的織機已經找木匠做了出來，一些核心的精密部件，陳吉發也托人陸續送給了她。說起這件事，熊小姐總是感嘆陳吉發的巧手，做出來的東西機巧精致，讓最厲害的巧匠都要贊嘆不已。
現下，正是棉花豐收的季節，江夏縣本就湖塘眾多，有農戶栽種棉花，熊小姐這幾日通過閨中好友聯系了幾個村灣，談妥了棉花收購的事宜，加上新式織機試運行良好，生產成本下降了三成還多，心情正是舒暢的時候。
來到布莊，熊小姐翻看了賬目，這個月的毛利上升喜人，賺了能有五十兩還要多。如此驚人的效率，熊小姐盤算著，這季棉花要多收些，下半年，干脆盤下塊地皮，再聘幾個織娘，專門做紡織場。
只是那精密的配件工匠們始終做不出來，還得再尋個機會，讓熙和同陳吉發討些過來。
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