熊夫子在書房等，見他過來，開口便問︰“這幾日好些人都在往學政衙門跑，怎地不見你去露個臉？”
嗯？這是教他走後門嗎？
“夫子……學生疏忽了……”
“你呀！”熊夫子恨鐵不成鋼，“平日里看你人情世故通透的緊，怎麼考試這麼重要的事情，卻不懂人情了呢？”
陳吉發一時語塞，他能說，是因為前世高考舞弊查的嚴，所以下意識以為明末科舉也很嚴麼？
事實上，明末科舉舞弊成風，家里沒有雄厚資本的，想要平順過考難上加難。這就更加降低了平民子弟通過科舉晉身的機會。
見學生一臉不知所措的樣子，熊夫子擺擺手。
“罷了，今日晚上為師約了學政的熟人，在臨江樓小聚，你和雲生一起參加。趕緊回去想想送些什麼好。”
“學生知道了。這就去準備。”
送禮這事情，陳吉發在行。
他轉身出門，又想起點啥，折回來。
“夫子，學生可否帶個人來？”
熊夫子有些詫異。陳吉發解釋道︰“是學生故友，品性純善，學生想著，能幫就幫一把。”
“你自己斟酌便好。去吧。”
“多謝夫子！”
從熊夫子書房出來，陳吉發正要離開，卻從後院側門出來個小丫頭，十二三歲，生得粉嫩機靈，見面便將一封信遞到他手上。
“陳公子，我家小姐給你的信。”
丫頭把信送到，轉身就要走。陳吉發腦子里閃過那雙璨若星河的眼楮，莫名其妙的心跳加速。
不過，他又想起自己同王家大妹交換了庚帖，擇吉日便要訂婚，心緒立刻冷靜不少。
“那個……敢問你家小姐是……”
“嗨，夫子的私塾里還能有誰家小姐？呆子。”
小姑娘嬌笑著，肉呼呼的小臉煞是可愛，說出來的話倒有些潑辣。陳吉發忍著捏她小臉的沖動，道了聲謝。
丫頭走後，陳吉發打量著手中的信封，鼻腔涌入一絲淡淡的脂粉味，清新好聞。
拆開，取出其中折疊齊整的信紙，展開，先是看到左上角鏤花的臘梅圖案，其次聞到輕微的檀香，再定眼看，滿紙娟秀的小楷，賞心悅目。
“陳公子見信如晤，禮法所在，不能親至，勿怪。坊間傳公子多智，今小女偶遇煩事，懇請相助，還望不嫌。家翁曾貧困，販字為生，小女為盡孝，設布莊以補貼家用。後家境漸殷實，布莊便贈與三叔經營。然數日前叔父言，北方禍亂，甦布東來，江夏布莊苦不堪言。家翁善學問而不善經營，公子思慮敏捷，可否賜教一二，助叔父脫困？若有見教，煩請交予丫鬟熙和，日後必當重謝。”
陳吉發看著信中內容，為方才混亂的思緒抱歉。
這事情本也不難，而且他還可以利用這個機會，介入到紡織行業中試試水。有系統的資料庫和金手指，做點小規模的紡織技術改良並不是難事。
陳吉發鄭重將那信紙重新疊好，收入懷中。
回廊拐角的隱蔽處，熊韻芝小姐伴著丫鬟熙和，踮腳透過花窗看見陳吉發將信收了起來，心中有些小期盼，又有些小難為情。
真是個呆子，不過是個普通的求助信罷了，怎地還貼身收入懷中？納入袖籠便好了……
又想起來，自己也是鼓起好大勇氣才寫這封信的。
三叔來找時，她本想著早年的布莊，若是經營不善，關了也就關了罷，左右不是過去的事情。叔父又說，如今家里上下十幾口，全指望這布莊養活，而且林管事在族中算是庶子，這份產業既是三叔家的產業，也想留些收益給林管事作為依仗。
這番理由讓熊韻芝推脫不得，她琢磨著是要想個辦法將布莊經營下去。不過，如今她年紀大了，與林管事又正處于曖昧期，再每日去拋頭露面似乎也不妥，于是不知怎地就想起了陳吉發來，若是他的話，說不定有辦法呢？
熊小姐躊躇了半個時辰，最終提筆給陳吉發寫了這封求助信，又猶豫了半個時辰，方才讓丫鬟轉交給他。
還好，看樣子，他算是接受請求了。
“小姐，別望了，人都走了。”
熙和拉了拉熊韻芝的裙角，她一時走神，竟沒發現廊道里已經沒有了那個挺拔的身影。
“小姐，要奴看，林姑爺老實本分倒也夠了，不過同陳公子比，還是少了份聰明勁。像他這般既會讀書又會賺錢，哪家的姑娘要是嫁過去，往後便只剩享福了。”
“亂說話，當心撕了你的嘴！”
“嘻嘻，小姐心善，才不會的。”
熊韻芝與丫鬟打鬧一會，冷靜下來，又嘆了口氣。
“哎，哪有如此稱心如意的？你家小姐年紀大了，又總是拋頭露面的，林公子不嫌棄已經是最好的歸宿了。”
熊韻芝出自書香門第，可成長的關鍵年紀，卻偏偏趕上了熊夫子最落魄的年歲，家里連個主母都沒有，也連帶著她沒人管，每日像個婦人般忙里忙外，張羅生計。
等回過神來，好好的讀書人家里的姑娘已經長大，再說琴棋書畫儀態端方什麼的也已經晚了。
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這些年來，倒也不是沒人向熊夫子提親，只是讀書人家里規矩多，細一打听，知道這姑娘竟然還拋頭露面經營過布莊，便跑的飛快。
熊夫子自有讀書人的傲氣，不願意放低招婿門檻，加上熊韻芝自小聰慧，一手小楷寫的精到，而且因為經營布莊的關系，算賬處事都算得上利落周到，也不願意太委屈自己，久而久之，這事情也就荒廢擱置下來。
如今熊小姐都已經十七歲出頭，別家的女子這個年紀都已完婚，她還苦守閨中，兼著張羅一大家子吃喝拉撒。
見小姐突然有些落寞，丫鬟熙和打趣道︰“若是這呆子真能幫了布莊的忙，小姐倒是可以借機多賺些嫁妝，早日讓那林公子上門提親。”
“小蹄子，你才多大，替你小姐操這些心！”
熊韻芝小姐作勢要打，丫鬟機靈，連忙嬉笑著跑開了。
書房內，伏案批閱文章的熊夫子听見嬉鬧聲，抬頭望了眼窗外，見是女兒同丫鬟打鬧，于是扔了根竹簽撞在窗框上，發出啪啦的響聲，外面立刻就安靜下來。
哎，女大不中留，該是時候給姑娘說門親了。
女兒同林家公子的事情他不是不知道，但老夫子總覺得林呈不過是林家的庶子，族中不重視，母族是賤妾，自己還在女兒經營的布莊討生活，無論如何看，都覺得與女兒配不上。
若是他真心待韻芝還能好說，但熊夫子作為過來人，總覺得那林公子看女兒的眼神溫柔有余，熱情不足，不像是表現出來的那般在意。
但這件事總是要定下了，不管是與誰家定，總要咬牙確定，不然下半年韻芝就滿十八，不好找了。
陳吉發並不知道熊家父女的心思，他揣著熊小姐的信，腦子里琢磨著送禮和紡織兩件事情，進房的時候沒有留意里面細微的動靜。
于是剛推開門，便被突然跳出來的幾個家伙嚇了一哆嗦。
“生辰喜樂！”
小雨一張笑嘻嘻的俏臉突然蹦到眼前，身後跟著陳吉民和陳小桃，手中還捧著花花綠綠的禮物盒子。
“哥哥快拆來看看，我和小桃為你選的，吉民負責出錢。今天早上你走的早，沒踫到你，現在給你個驚喜。”
“那個……謝謝哈……”
陳吉發從驚嚇中回過神來，才想起，今天他滿十八歲了。最近天天忙進忙出，把這件事給忘記了。
趙氏和阮氏也樂呵呵的出來，送上生日祝福。
“晚上你爹和叔叔要同你喝兩盅，想吃點什麼？娘和姨娘給你們做。”
“不必不必……”陳吉發有些不好意思，“先前答應了夫子，今晚還有應酬。”
趙氏立刻有些不高興。
“你十八歲生辰，不該在家里過嗎？”
“啊？真掃興。”小雨和小桃也很不開心。
“是兒子疏忽了，忘了這件事。”
陳吉發摸了摸鼻子，有些無奈。
他是個穿越貨，原主的生日自然印象不深，今早上又是府試放榜，事情多了，便忘記了。
“哎，兒子長大了……”趙氏埋怨幾句，終究是放過了他，“你去忙吧，我同你爹說。”
“要不，明日兒子在家陪您和爹爹？”陳吉發提出補償意見。
“說什麼胡話，是你自己的生辰。”趙氏沒好氣道，“咱們買賣人家，也沒那麼多虛禮，不過是為你如今讀書，給你行個冠禮，尋坊里有德老人給你賜個表字，日後也好與同門交流。”
趙氏是胥吏人家出身，對讀書人的事情多少知曉一些。她說的這樁的確是個事情，陳吉發倒是疏忽了。
“母親教訓的是。今晚正好與熊夫子應酬，不如晚上我請夫子賜字。”
趙氏听他這麼說，勉為其難點點頭。
“那你自己注意些禮節。”
“兒子曉得。”
送走了趙氏、阮氏和三個怏怏不樂的弟弟妹妹，陳吉發關上書房門，先是準備了幾封紅包，又取出正月里到洪山寺上香時請的佛珠。
這串珠子本身十分常見，當時也就花了二十枚銅板。陳吉發用一丁點能量在珠子上蝕刻出經文和佛像，立刻看上去就上檔次了許多，至少這細微的雕刻功夫，在這個時代就十分難找。
但僅僅如此還不夠。
陳吉發取來碎瓷片，磨成大概的球形，又用能量拋光打圓，再將磁珠中間鏤空，刻出一尊佛像來，內壁上再弄了些祥雲裝飾，看上去分外精巧。
將鏤刻了佛像的磁珠穿在佛珠上，陳吉發拿在手中把玩，覺得這做工水平，拿去當見面禮是絕對夠了。
系統的這個金手指，雖說對他改天換命的大業不值一提，但在精細加工方面，還真是沒得說。
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