“臣請辭官！”曹劌突然的呼喊驚落梁間塵灰。他將獬豸紋官帽重重扣在青磚上，三聲悶響震得香爐輕顫︰“慎察時局，隱忍待機，明辨忠奸，此三字箴言可保社稷。”
文官隊列頓時嘩然。柳下惠踉蹌出列，蒼蒼白發掃過笏板︰“曹將軍去則國危。”
二十余位大夫接連跪倒，象牙笏板踫撞聲如驟雨。
夏父展死死拽住曹劌絳紅官袍，織錦裂帛聲刺破朝堂。
“放肆！”袁紹佩劍鏘然出鞘三寸，寒光映亮他額角青筋。部將高覽急按其腕，青銅甲片在寂靜中錚鳴。武將隊列數人踏前半步，革靴踏地聲驚起檐下宿鳥。
魯莊公猛然起身，冕旒玉藻劇烈搖晃︰“今日朝議……”他聲音戛然而止，望著曹劌決然背影跨過朱紅門檻。
暮春狂風卷入殿堂，卷走案頭那卷墨跡未干的伐項檄文。
議政殿內青銅香爐青煙裊裊，文武百官跪成兩列。
曹劌解下腰間玉玨放在丹墀前，脊背挺得筆直︰“臣今日便辭官歸隱。”
“曹卿三思。”太史令膝行半步卻被同僚拽住衣袖。寶座上的魯莊公指節捏得發白，九旒冕的玉珠簌簌作響︰“讓他走，我魯國不缺棟梁。”
殿角銅漏滴答聲里，袁紹低頭藏住嘴角笑意，劉裕把玩著犀角扳指若有所思。曹劌轉身時袍角帶起勁風，驚得侍者手中承露盤叮當作響。
“將軍留步。”柳下惠提著官袍追出宮門，在朱雀闕前攔住故友。春寒料峭中，他的呼吸凝成白霧︰“當年長勺之戰的豪情，將軍都忘了嗎？”
曹劌按住腰間銹跡斑斑的青銅劍，目光掠過城頭獵獵旌旗︰“項國與大乾互為犄角，此時伐項如同火中取栗。袁本初想用三軍將士的血染紅他的官袍，恕曹某不願奉陪。”
宮牆內突然傳來玉器碎裂聲。柳下惠望著滿地琉璃殘片苦笑︰“自齊桓公歃血為盟以來，我魯國恪守周禮三百載。將軍可知，您今日跨出這宮門……”
“寒門子弟的血也是血。”曹劌解下佩劍塞進老友手中，玄色深衣漸漸融進暮色，“告訴公子，韓侯的虎賁軍已陳兵陽關。”
垂柳新芽拂過柳下惠斑白的鬢角，他握著尚帶余溫的劍柄喃喃︰“禮崩樂壞啊！”宮牆陰影里，袁紹的錦履無聲碾過滿地海棠殘紅。
城樓上的風卷起曹劌的灰白鬢角，柳下惠攥緊腰間青銅劍柄︰“兄長若取道乾地，袁本初斷不會讓您活著見到洛陽城郭。”
“項國雖繞行三百里，終究是活路。”曹劌解下佩劍遞予摯友，目光掠過宮闕飛檐，“倒是賢弟該早做打算，里革那倔脾氣若與袁紹正面相抗。”
話音未落便被爽朗笑聲打斷︰“我柳下氏世代食魯祿，豈有臨危退縮的道理？”說著忽然壓低聲音︰“倒是將軍這般抽身遠遁，倒像是把忠義全推給旁人了。”
曹劌望著太廟方向升起的青煙，喉頭滾動數下終于咽下未盡之言。
暮色中兩人對揖作別，玄色披風在石板路上拖出蜿蜒暗影。
城樓陰影里，袁紹五指深深扣入夯土牆縫，身後甲冑鏗鏘聲驟起。
“末將請命截殺！”高覽按刀出列。
“且慢！”田豐廣袖帶風奔上城台，“公子可曾想過，曹劌項上人頭與天下人心孰輕孰重？”沮授從袖中取出竹簡展開︰
“三月前乾地賢士許攸本欲來投，聞听乾王誅殺諫臣，連夜轉道投了曹孟德。”
袁紹指節在夯土牆面碾出數道白痕，忽見天際驚起寒鴉，啞聲道︰“放他們過境。”話音方落，半空中似有金玉相擊之音回蕩，兩位謀士對視間皆見對方眼中異色。
翌日辰時，十余輛牛車吱呀碾過結霜官道。曹劌扶老妻登車時回望故都，恰見城頭旌旗變換，濃雲如墨自東南壓境而來。
建安五年冬，袁本初于官渡飲恨。後世史家皆言，此敗早埋于鄴城牢獄之中，彼時田元皓披枷獻策。
沮公與鐵窗陳書，兩員智囊遭黜，致使袁氏幕府智謀值驟降十二籌，本非雄主之材的袁紹更顯捉襟見肘。
沂水河畔，曹劌輕撫腰間玉玨，望著蹲在溪邊戲水的少年搖頭苦笑。
自離魯境已三日，十六歲的曹林仍改不了孩童心性，此刻正舉著剛捉的錦鯉嚷道︰“父親快看，這魚兒鱗片竟泛金光。”
“豎子。”曹劌甩袖將魚打落水中，目光掃過兩側幽深竹林︰“袁本初此刻怕是恨不能生啖我肉，你倒有閑情觀魚賞景？”
少年訕訕擦著手︰“袁公既如此記恨，緣何不見追兵？”
山風掠過竹海，驚起寒鴉數點。曹劌按劍四顧，鬢角銀絲隨風而動︰“四世三公的臉面，可比你我性命金貴，更何況……”他忽然噤聲，目光凝在東南方官道揚塵處。
馬蹄聲如悶雷漸近，卻見玄色軍旗破開晨霧。
當先一騎通體烏騅，馬上將軍銀甲映日，丈二龍紋槍斜指蒼穹，聲若洪鐘︰“久聞曹子魚智計無雙，今日觀之，連教子都別具機鋒啊！”
曹林下意識攥緊父親衣袖，卻見曹劌朗聲大笑︰“項王帳下竟有識得在下的豪杰？不知將軍攔我這山野閑人所為何事？”
“閑人？”銀甲將軍翻身下馬，戰靴踏碎道旁冰凌︰“半旬前獻策破袁軍三陣，三日前星夜盜走冀州布防圖的閑人？”
他忽然抱拳深躬︰“末將荊嗣，奉我家少主項籍之命，特來迎先生共謀大業。”
曹劌瞳孔微縮，項氏鐵騎甲冑上的虎頭紋，分明沾著魯國邊軍的血。他不動聲色將曹林護在身後，指尖已觸到袖中淬毒弩機︰“若曹某執意歸隱……”
“先生可知此去南下三百里是何地界？”荊嗣突然橫槍挑起道旁石碑，石屑紛飛間露出“官渡”二字，“袁紹八萬大軍明日辰時過境，此刻唯有我項軍能保二位周全。”
曹劌五指驟然捏緊劍柄，骨節發出爆響。
項王威名如雷貫耳，當年函谷血戰，這位西楚霸王獨面三十六路反王聯軍，三招之內便斬落“闖王”李自成首級，至今潼關城牆還留著那柄天龍破城戟的裂痕。
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