王琳的目光落在角落被撬開的通風窗上，窗沿還沾著新鮮的泥土。他突然想起恢復記憶時，羊皮卷中閃過的那個雨夜——黑影翻牆而入的畫面，此刻與眼前場景完美重疊。“先封鎖現場。”他站起身，眼中閃過冷芒，“我去找老四，他在鎮上人脈廣，應該能查到些線索。”
暮色漸濃時，王琳騎著虎娃的摩托車駛向鎮里。山風呼嘯而過，他的耳邊又響起羊皮卷上那句“欲破心魔，先見本心”。或許這場陰謀，正是命運給他的第一道試煉。當摩托車大燈刺破黑暗，他握緊車把，蛇形玉佩在胸口微微發燙，仿佛在為即將到來的戰斗蓄勢。
到了鎮上，他沒有去直接找現任鎮長小彤，在他心里，總對她懷有一種內疚感，因此，他不打算去麻煩她。
鎮農技站
摩托車碾過鎮農技站門前的碎石路，揚起一片塵霧。王琳摘下頭盔，望著銹跡斑斑的鐵牌，記憶突然翻涌——三年前合作社剛起步時，就是在這里，小彤頂著壓力為他們爭取到第一批育苗補貼。那時她總愛扎著馬尾，說話時眼楮亮晶晶的，和現在雷厲風行的鎮長形象判若兩人。
推門而入，消毒水混著泥土的氣息撲面而來。實驗室的玻璃櫃里，幾株蔫頭耷腦的蔬菜樣本在白熾燈下泛著病態的灰黃。值班的老技術員揉著老花鏡抬起頭，看清來人後臉色微變︰“小王啊，你咋這時候來了？那些送檢的菜葉...”
“劉叔，我想看看原始樣本。”王琳徑直走向實驗台，目光掃過標簽上潦草的“四合村肥料污染”字樣。指尖剛觸到培養皿，實驗室的熒光燈突然滋滋閃爍，在牆壁投下詭異的陰影。
“使不得！”劉叔突然撲過來按住他的手，渾濁的眼珠里閃過一絲慌亂，“鎮里交代過，沒允許不能...”話音未落，窗外傳來刺耳的急剎車聲。三輛黑色轎車魚貫駛入院子，車門打開時，一種特有的標志性的皮鞋碾過滿地落葉。
“喲，這不是王老板嗎？”牛二拄著金絲拐杖踱進來，身後跟著兩名穿西裝的壯漢，“听說你研發的‘神肥’把整片菜地都燒了？嘖嘖，幸好我提前給鎮里通了氣，不然這損失...”他故意拖長尾音，肥厚的手指擦過王琳胸前的蛇形玉佩，“這玩意兒倒是別致，和你爹當年戴的一模一樣？”
王琳的手如同閃電一般迅速地扣住了對方的手腕，這一瞬間，玉佩像是被點燃了一般，突然變得滾燙無比。
就在這一剎那，記憶的碎片如同一道閃電劃破夜空，猛地劈入了王琳的腦海之中。
那是十年前的一個夜晚，伯父意外墜崖，王琳匆匆趕去幫忙。在那個混亂的時刻，他依稀听到伯父的嘴里含糊不清地念叨著一個名字︰“牛二”。
然而，當時伯父的神智已經模糊不清，周圍的人也都沒有在意他說的是什麼。就連一向細心的王琳，也只當伯父是在牽掛著他精心喂養的耕牛。
可是，今天當王琳再次回憶起那個夜晚的情景時，他的內心卻有了新的發現。
原來，這個一直與整個村子里的人都對著干的獸醫，竟然是李傲天隱藏起來的人！
王琳的心中涌起一股怒火，他瞪大了眼楮，死死地盯著牛二那張丑惡的嘴臉。
“好啊，你這個家伙，竟然是他的人！”王琳怒不可遏地吼道。
話音未落，他揚起手，對著牛二那張令人憎惡的臉狠狠地扇了一個巴掌。
牛二吃痛悶哼，鼓著一雙青蛙眼瞪了一眼他的跟班，壯漢們立刻圍上來，實驗室里玻璃瓶碎裂的脆響與打斗聲交織成一片。混亂中，王琳瞥見通風管道閃過一抹紅影，像極了記憶里那條救他的赤蛇。
“都住手！”一聲清喝穿透喧囂。小彤不知何時出現在門口，黑色職業裝裹著單薄的身軀，卻氣場十足。她看向王琳染血的指節，喉結動了動，轉而對李傲天冷笑︰“牛獸醫真是神通廣大，連農技站的檢測流程都能插手？”她揚了揚手中的u盤，“不過很可惜，有人匿名給我發了段監控視頻，拍到您的貨車往四合村倉庫運送不明液體。”
牛二的臉瞬間漲成豬肝色，拐杖重重杵在地上︰“李鎮長，你別血口噴人！我...”
“該解釋的人是你。”王琳擦去嘴角血跡，玉佩的溫度順著經脈蔓延全身。他突然想起羊皮卷里星圖流轉的規律，目光掃過實驗室里歪斜的日光燈管，在某個角度，燈管陰影竟與祖墳石壁上的星紋完全重合。一股奇異的力量從指尖迸發，打翻的試劑瓶在空中凝成懸浮的水珠，倒映出眾人驚愕的面孔。
小彤瞳孔驟縮，她認得這個場景——三年前那個暴雨夜，也是這樣的異象，讓她在洪水中奇跡般抓住了王琳拋來的藤蔓。此刻兩人目光相撞，她終于讀懂了對方眼中藏了三年的愧疚與掙扎。
警笛聲由遠及近時，牛二一伙人被押上警車前還在咒罵。王琳望著遠去的車隊，掌心的玉佩漸漸冷卻。小彤走到他身邊，遞來創可貼︰“听說你在執行任務時摔下山崖，昏迷三個月醒來後失憶...為什麼不告訴我？”
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山風掠過農技站的鐵窗，王琳望著天邊將墜的夕陽，終于輕聲開口︰“因為那時我還沒看懂，羊皮卷里說的‘本心’，原來是...”他頓住話語，轉身走向暮色中的摩托車。蛇形玉佩在霞光里泛起紅光，仿佛在指引著下一個方向。
“等等，王琳。你是什麼意思？”
見王琳即將離去，小彤的眼里流露出一種復雜的神情，面對這個人，她知道自己已經亂了分寸。一向以冷靜干練出名的堂堂鎮長卻在這一刻破防了。
“你還是那樣固執嗎？”
小彤眼里有淚滴在打轉。
王琳的手指懸在摩托車鑰匙上方，遲遲沒有轉動。山風卷著農技站牆角的枯葉，在兩人之間盤旋打轉。他望著小彤睫毛上將墜未墜的淚珠，喉結艱難地滾動了一下︰“那年山洪暴發，我不該讓你去救被困的孩子。”
記憶如潮水漫過堤壩。三年前那個暴雨傾盆的傍晚，四合村小學被洪水圍困，時任副鎮長的小彤不顧勸阻，執意要 水去轉移學生。王琳緊隨其後，卻在中途被暗流卷走。當他拼盡全力拽住小彤的手腕時，兩人雙雙墜入湍急的河道。
“你差點死在水里。”王琳的聲音沙啞，“要不是為了孩子們，你怎麼會這樣冒險？……”
“所以你就躲了我三年？”小彤突然笑了，淚水順著臉頰滑落，在夜風里凝成晶瑩的弧線，“王琳，你以為我當時為什麼非要沖進洪水？因為你說過，四合村的孩子就是我們的未來。”她向前一步，高跟鞋碾過滿地玻璃碴，“那天你死死攥著我的手，明明自己都快沒力氣了，還在喊‘抓緊我’。現在你告訴我，什麼叫保護不好？”
警笛聲徹底消失在遠處，實驗室的白熾燈在打斗中熄滅，只剩下天邊最後一抹晚霞。王琳望著眼前這個褪去鋒芒的姑娘，忽然想起初見時她蹲在田埂上，手把手教村民嫁接果苗的模樣。原來這麼多年，他們守護的“本心”從未改變。
“小彤，我...”他剛開口，通風管道突然傳來細微的異響。蛇形玉佩再度發燙，王琳猛地將小彤護在身後。一道紅影破窗而入，在半空化作赤蛇盤繞。
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