與段喬這種“清心寡欲”(只對武學痴迷)形成極致反差的,是他的母親。
如今的太皇太後康敏。
她就像一朵汲取了整個國家養分,在腐朽的土壤里妖異綻放的罌粟花,美得濃烈,卻帶著致命的毒。
康敏的寢宮“長春殿”,早已取代了段喬刻意遠離的舊日帝宮,成了皇宮里最奢華靡費的地方。
殿門掛著的簾幕,是用南海采來的斗大珍珠串成的,陽光透過珍珠照進來,地上便撒滿了細碎的光斑;
地磚是用波斯運來的彩色寶石鋪就,踩上去涼絲絲的,卻在燭火下泛著流光溢彩;
後院的浴池是用昆侖山采來的千年暖玉雕成的,玉質溫潤,就算在寒冬里也帶著暖意;
四壁糊著的蜀錦甦繡,上面繡著百鳥朝鳳的圖案,針腳細密得連鳥羽的紋路都清晰可見。
每日從嶺南快馬加鞭運來的鮮荔枝,用冰窖鎮著,送到殿里時還帶著露水;
江南的龍眼、西域的葡萄,也如同流水般送入她的內殿。
而她啃過的果核、剝下的果皮,堆滿了銀盤,在悶熱的殿里放久了,散發出一種甜膩到發餿的氣味,卻沒人敢上前清理。
國庫的紋銀,像是開了閘的洪水,嘩嘩地涌入長春殿。
康敏的妝奩里,新添的珍玩首飾多得擺不下,翡翠鐲子疊在描金盒子里,玉簪上的明珠能映出人影;
她的衣櫃里,華服美裳一件挨著一件,有的只穿了一次,便被丟在一旁,讓宮女拿去給下人改了抹布。
每次出行,太後的儀仗鋪天蓋地,宮娥捧著香薰爐走在前面,內監扛著鳳旗跟在後面,笙簫鼓樂齊鳴,所過之處香風陣陣,卻怎麼也遮掩不住那金玉堆砌之下,藏不住的空洞與貪婪。
民間本就因苛捐雜稅、天災人禍過得困苦不堪,太皇太後這般窮奢極欲,更像是在百姓流血的傷口上,反復剜肉。
康敏的欲望,絕不止于物質。
某日午後,長春殿里笙歌鼎沸,絲竹聲、歡笑聲隔著幾重宮牆都能听見。
段喬正在御書房里,對著一本古墓派爪法秘籍苦思冥想,試圖破解其中的變招,卻被殿外傳來的擾攘人聲和樂聲打斷了思路。
他劍眉微蹙,身上那股強大的內力本能地擴散開去,瞬間便“看”清了長春殿內的情景
母親康敏在眾多侍從的簇擁下,半倚在一張鋪著雪白熊皮的軟榻上。
幾個容貌極為俊秀的青年男子圍在她身邊,有的捧著酒壺為她斟酒,有的跪在榻前為她揉肩,有的站在一旁為她捶腿。
那些男子衣著華貴,領口袖口繡著繁復的花紋,卻又帶著幾分說不出的妖冶。
康敏的眼角眉梢都堆著笑意,帶著滿足的春意,盡情享受著這眾星捧月的快感。
段喬收回內力,眼中沒有半分憤怒,只有一絲混雜著無奈和漠然的不以為然。
他自小跟著康敏長大,對母親的這些喜好早就知曉,也無意過多干涉。
只要她不來打擾自己練功,隨她折騰去。
幾天後,一道蓋著皇帝玉璽的懿旨,便從內廷發了出去,通傳全國各州各縣。
旨意的語氣帶著康敏特有的刻薄尖酸“敕令各州府官員
查,太皇太後康敏,鳳體尚需頤養調護。
爾等有司,當盡心于國,盡孝于上。須精選境內姿容端正、體魄康健、通曉禮儀、性情溫順之良家少年,遣送入宮,以備侍奉、灑掃、誦讀、奏對之選。
其數不限,唯取上品。
欽此。”
這道旨意,名義上是“選充內廷侍奉”,實則昭然若揭——
強征美男入宮,供太皇太後狎玩。
地方官員接到這份荒淫無恥的旨意,反應各不相同
有那耿直的,看得目瞪口呆,手里的茶杯“ 當”一聲掉在地上;
有那心里裝著百姓的,氣得直罵娘,卻又不敢聲張;
還有那慣會鑽營的,立刻從中嗅到了巴結獻媚的青雲之路,眼楮都亮了。
一時間,大理境內再次掀起風波。
為了躲避這場“選充”,有美男的人家,連夜收拾行李,帶著兒子往深山里逃;
有那來不及逃的,便匆匆找個鄰村的姑娘,連夜拜堂成親,只求能躲過一劫;
而那些善于鑽營的官吏,則趁機敲詐勒索,見了稍有姿色的男子,便不由分說地強拉硬拽,往宮里送,一路上不知上演了多少妻離子散的人間慘劇。
皇城之外,百姓的怨聲載道,道德敗壞之風一日比一日熾烈;
宮闈之內,長春殿卻夜夜笙歌,靡靡之音繚繞不絕,傳到天牢里,都帶著一股子甜膩的腐朽味。
這人間天堂般的長春殿外,另有一處地方,與它形成了地獄與天堂的鮮明對比——大理天牢最底層。
這里的空氣,像是摻了萬年寒冰的陰冷,又混雜著濃郁的血腥、腐臭與絕望的氣息,吸一口都覺得肺腑發疼。
這里是段喬特意下令設置的死囚之地,用來關押段正明、段正淳和刀白鳳。
牢房外守著的,都是武功高強的丐幫心腹和康敏的親信太監,層層把守,密不透風,連只蒼蠅都飛不出去。
刀白鳳本就受了重傷,被扔進這陰冷潮濕的牢房後,寒氣順著傷口往骨頭里鑽,心脈受損,早已陷入昏迷,氣息微弱得像風中的殘燭,全憑著一絲不願咽下的堅韌意志吊著命,在生死邊緣徘徊。
段正明在之前的決戰中傷得極重,手腳的筋脈都被段喬那狂暴的內力震斷了,一身武功盡廢,成了個徹頭徹尾的廢人。
他形容枯槁,頭發像亂草一樣糾結著,蜷縮在牢房最陰暗的角落里,雙目緊閉,只有胸口微弱的起伏,證明他還活著。
真正在承受地獄輪回之苦的,是段正淳。
昏暗的火把在牆洞里跳動,火光忽明忽暗,映照著被鐵鏈鎖在石壁上的鎮南王。
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