第二天中午，卡塞爾學院。
陽光穿過一條條哥特式長廊，將秋日的校園染成金色。
學院內看似平靜，但暗流早已涌動，校董會與老牌混血種家族的代言人們，已悄然抵達。
校長室。
昂熱站在窗前，茶壺被輕輕放下，目光掃過房間內的眾人。
倫敦的斯諾頓爵士，西敏寺銀行幕後掌控者，一身考究的英式西裝，銀灰色的鬢角修剪得一絲不苟，手中拄著一根烏木手杖。
聖喬治家族的代表，一位面容冷峻的中年男人，沉默地坐在角落，看著最為年輕。
齊格魯德家族的老家主，白發蒼蒼卻目光銳利，身後站著一名隨從，腰間配著古老的北歐短劍。
空氣凝滯，也無人先開口。
昂熱微微一笑，打破沉默︰“諸位遠道而來，想必不是為了喝我這杯紅茶吧？”
斯諾頓爵士輕哼一聲，手杖在地板上輕輕一叩︰“昂熱，我們沒時間繞彎子。加圖索家的所作所為，已經損害了所有人的利益。”
聖喬治家族的代表冷冷接話，“他們想要壟斷龍骨研究，截流東方貨源，甚至暗中干涉各家族的產業。”
齊格魯德老家主眯起眼楮，以帶著戒指的那只手敲了敲桌面︰“而我們想知道，學院的態度。”
昂熱慢條斯理地啜了一口茶，目光掃向門口，那里空無一人。
他心中暗嘆，林離這小子，果然沒來。
……
與此同時。
在冰窖通道，外圍觀察口。
林離靠在欄桿上，手里拋玩著一枚青銅硬幣，目光懶散地望向遠處的校長辦公樓。
芬格爾蹲在旁邊，啃著一塊三明治，含糊不清地問︰“師弟，你真不去見見那些老家伙？他們可都是跺跺腳就能讓混血種世界震三震的大人物。”
“照你這麼說，我也是咯。”
林離嗤笑一聲︰“讓他們先吵完再說。”
一個小巧的機械零件在空中被拋起，然後被他穩穩接住。
“況且……”他眯起眼，“真正值得談的人，還沒到場呢。”
“所以，師弟，你真覺得那些老家伙沒一個能打的？”
林離嗤笑一聲，搖了搖頭︰“他們不過是被掃進故紙堆里的老古董罷了。”<s的胸口，小機器人“嘀嘀”兩聲，機械臂拆解外殼，開始重組優化內部結構。
“除了那個只熱衷于屠龍的貝奧武夫家族，四大元老家族里，聖喬治家守著幾本破典籍當寶貝，卡德摩斯沒出什麼人物，齊格魯德家據說連祖傳戒指都弄丟了……”<s的煉金回路，“至于西敏寺銀行那位？實力似乎有一些，但是現在他們滿腦子都在擔憂怎麼不被美國人收割。”
芬格爾咧嘴一笑︰“那校董會呢？加圖索家可沒少折騰。”
林離手指一頓，眼中閃過一絲思索︰“校董會這些所謂‘新貴’……確實不簡單。”<s的腦袋，小機器人嗡地亮起藍光，新裝的煉金核心開始高效運轉，“但正因如此，才更有意思。”<s原地轉了個圈，機械臂靈活地比了個“ok”手勢。
“嗯，看那邊。”
芬格爾順著他的視線望去。
遠處的湖面上，一艘純黑的游艇正緩緩駛向學院碼頭，船頭似乎站著一名金發少女。
“那是……伊麗莎白•洛朗？！”芬格爾瞪大眼楮。
林離滿意地點點頭，轉身朝通道內走去︰“走了，繪梨衣還在等我打游戲。”
芬格爾望著他的背影，又瞅了瞅湖面上越來越近的游艇，嘀咕道︰“你小子倒是瀟灑……”
<s歪了歪頭，作為眼楮的小屏幕閃爍兩下，悄無聲息地滑入陰影中。
……
而就在此時，平靜的湖面忽然泛起一絲不易察覺的波紋。
水下，一道修長的身影無聲游過，銀灰色短發在水中如綢緞般飄散。
某人翡翠般的眼眸在昏暗的湖底微微發亮，手中的導航器穩穩指向學院最深處，冰窖的入口。
冰冷的湖水拍打著銹蝕的鐵柵欄，年輕人單手扣住柵欄邊緣，用力一扯。
早已腐朽的金屬發出刺耳的呻吟，隨即崩裂。水流裹挾著細碎的泥沙涌入黑暗的通道，他順勢滑入，身影如游魚般無聲無息。
通道內潮濕陰冷，牆壁上覆滿青苔與銹跡，偶爾有水滴從頭頂的裂縫墜落，在寂靜中發出清脆的聲響。
他微微皺眉，抬手抹去臉上沾染的污水，低聲自語︰“還好是條廢棄的……”
來人身形修長挺拔，銀灰色的短發在黑暗中泛著光，一雙翡翠般的綠眸在陰影中微微發亮。
腰間懸掛著一把造型精巧的短弓，弓身纏繞著銀絲藤蔓紋路，宛如精靈的造物。
即便是在這樣污濁的環境里，他的動作依然優雅從容，仿佛只是漫步于宮廷長廊。
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忽然，懷中的通訊器震動起來。洛林停下腳步，按下接听鍵。
“洛林大人，獵人網站雇佣的那批人已經就位，隨時可以行動。”通訊器里傳來低沉的聲音。
洛林唇角微勾，露出一絲冷笑︰“讓他們待命，按原計劃等我的信號。”
……
而在冰窖幽深的走廊里，一顆 光瓦亮的光頭在燈光下格外醒目。
曼施坦因教授抱著一疊厚厚的文件，腳步匆匆地穿梭在各個區域之間。
“該死的調查團……”他低聲咒罵著，手指快速翻動文件，核對上面的數據。
最近學院的財務問題層出不窮。
裝備部的實驗爆炸燒毀了半個倉庫，煉金實驗室的“意外”又讓幾台精密儀器報銷。
每一份損失報告都寫得理直氣壯，仿佛爆炸只是日常開銷的一部分。
他拐進裝備部區域，空氣中還彌漫著焦糊味。幾名研究員正蹲在地上，試圖拼湊一台被炸得七零八落的設備殘骸。
“曼施坦因教授。”其中一人抬頭，臉上還沾著黑灰，“昨天上午的爆炸只是小事故，損失不大！”
曼施坦因眼角抽搐︰“小事故？你們管炸飛半面牆叫小事故？”
研究員撓了撓頭，訕笑道︰“至少沒波及到炸彈存放區……”
曼施坦因深吸一口氣，強壓下怒火，低頭繼續翻看損失清單。
忽然，他眉頭一皺，手指停在其中一行上，“等等，這個什麼高頻能量波動監測器……我記得上周才剛采購？”
研究員們互相交換了一個眼神，其中一人干笑兩聲︰“呃……是的，但它現在……嗯……分布得更均勻了。”
“那這個...可控性爆炸呢？”他繼續揮舞著一份燒焦的損失報告，臉色漲紅地瞪著面前的研究員。“你們把半個倉庫炸上天，這叫可控？”
研究員推了推護目鏡，一臉無辜︰“教授，從學術角度來說，爆炸範圍確實控制在預估值正負5的誤差內……”
曼施坦因額角青筋直跳，剛要發作，忽然脊背一涼。
有什麼東西在看著他。
他猛地回頭，目光掃向昏暗的走廊盡頭，空蕩蕩的通道里只有閃爍的白熾燈，但那種被注視的感覺卻揮之不去。
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