卡塞爾學院。
冰窖深處。
慘白的燈光在金屬牆壁上投下道道陰影。
馬突爾研究員和弗朗西斯研究員站在隔離室外的觀察窗前，厚重的白色防護服將他們裹得嚴嚴實實，面罩上凝結著細密的水珠。
“重新開始測試。”
馬突爾研究員的聲音透過防護服傳出，顯得有些沉悶，“這次調整了煉金矩陣的導流參數，應該能解決能量逸散的問題。”
一旁的弗朗西斯正全神貫注地盯著隔離室內那台造型怪異的裝置，它看起來像是一把被拆解又重組了無數次的手槍，槍身上纏繞著密密麻麻的導線，槍管處瓖嵌著一塊不規則的暗紅色晶體。
“開始充能。”馬突爾啪地按下控制台上的按鈕。
裝置發出刺耳的嗡鳴，暗紅色晶體逐漸亮起，如同被點燃的炭塊。
隔離室內的空氣開始扭曲，細小的塵埃在能量場中懸浮，形成詭異的螺旋圖案。
“能量讀數正常，準備發射測試。”
“嘟——”
裝置突然劇烈震動起來。
晶體爆發出刺目的白光，整個隔離室瞬間被強光吞沒。
馬突爾和弗朗西斯本能地抬手遮擋，卻還是被強光刺得眼淚直流。
“見鬼！失控了！”
隨著一聲震耳欲聾的爆響。
沖擊波如海嘯般席卷整個隔離室，厚實的防爆玻璃觀察窗在短短一秒內爬滿了裂紋，然後轟然炸裂。
馬突爾被氣浪掀翻在地，腦袋擱著防護服重重磕在金屬地板上，當抬起頭來，眼前的景象讓他全身血液都要凝固。
隔離室所在的整面牆壁已經消失，取而代之的是一個直徑超過十米的巨大缺口。
更可怕的是，缺口後面本應被重重保護的冰窖區域暴露無遺，十余米長的森白龍骨赤裸裸地橫陳在眾人面前。
那具龍骨猙獰可怖，即使已經死去多時，依然散發著令人窒息的威壓。脊椎骨節如同利劍般突出，頭骨上的角刺如同皇冠，空洞的眼窩仿佛還在注視著闖入者。
最詭異的是，它的骨骼表面布滿了暗紅色的紋路與干枯血肉，像是血管仍在蒼白骨架上蔓延。
“天啊...”
弗朗西斯的聲音在顫抖，“那是，“諾頓”的龍骨？！”
馬突爾的目光死死盯著龍骨胸腔部位，那里本該是心髒的位置，現在卻空空如也，像是被人刻意挖走了一般。
很快，隨著警報聲嘟嘟嘟的響起，紅色的警示燈將整個區域染成血色。
遠處傳來雜亂的腳步聲，大量的人員如潮水般趕來....
與此同時，在監控盲區的陰影里，一個身穿防護服的身影悄悄按下了通訊器。
一條信息跨越大洋抵達了……
——
羅馬，加圖索莊園。
午後的陽光透過落地窗灑進書房，弗羅斯特•加圖索正坐在雕花橡木桌前，白藤手杖斜倚在扶手旁。
他指尖輕敲著一份財務報表，眉頭微蹙，最近幾筆在遠東的投資回報率遠低于預期。
手機傳來了震動聲，他漫不經心地掃了一眼，隨即目光驟然凝固。
屏幕上是一張模糊的照片。
帶著干枯血肉的森白巨型龍骨，暴露在了破損的金屬牆壁後，骨骼表面蜿蜒的暗紅紋路如同某種古老的詛咒。
弗羅斯特的指尖懸停在屏幕上方。他緩慢地放大了胸腔部位的特寫，那里本該存放龍王之心的位置，如今只剩下一個邊緣整齊的空洞。
“有趣。”他輕聲自語，聲音像是冰層下的暗流。
窗外傳來噴泉的水聲，幾只白鴿掠過庭院。
弗羅斯特忽然起身，手杖叩擊大理石地面的聲響驚飛了窗台上的麻雀。
他走到一張掛起來的世界地圖面前，指尖劃過某個地點，那兒寫著青銅與火之王諾頓的名字，最後停在某個被紅筆圈起的日期上，正是墨西哥灣行動後龍骨入庫的時間。
“馬爾斯。”他喚道。
陰影中走出一個穿黑西裝的男人，手里捧著弗羅斯特慣用的羊皮紙信箋。
“以我的名義，給校董會寫封信，就說...”弗羅斯特揉著太陽穴，“我們對龍族遺跡保護技術有了新突破，申請參與冰窖防御系統的升級。”
他的目光重新落回手機屏幕，龍骨照片的角落里，隱約可見裝備部那台故障裝置的殘骸。
弗羅斯特的嘴角浮現出一絲冷笑，昂熱以為把龍骨鎖在冰窖就萬無一失，卻忘了最堅固的堡壘往往從內部崩塌。
他抬起手杖重重敲向地面，驚得馬爾斯微微一顫。
“把命令傳給帕西，查查今年裝備部新招募的人員名單。”
弗羅斯特轉身望向窗外，羅馬的天空湛藍如洗，“特別是...能接觸到光與塵龍息項目的。”
白鴿掠過鐘樓尖頂，投下的陰影短暫籠罩了書房。
陽光重新灑落，弗羅斯特已經恢復成那個嚴肅的家族代言人，只有手杖上微微發白的指節泄露了內心的波瀾。
————
世界的另一端。
姑甦城附近，秋意漸濃。
出租車內，林離劃著守夜人論壇，眉頭微蹙。
屏幕上閃過幾條關于學院實踐課的消息，楚子航帶隊前往北歐，時間還停留在兩天前。
他低聲自語︰“這麼趕麼，時間有點緊啊....”
上杉越坐在副駕駛，透過後視鏡瞥了他一眼︰“臭小子，又在搞什麼鬼？”
繪梨衣則安靜地趴在窗邊，暗紅色的長發被風吹得微微揚起，小本子上已經畫滿了大閘蟹與桂花糕的期待。
不久後。
林離三人站在街邊，望著眼前陌生的城市景象，微微皺眉。
司機臨走時那副欲言又止的表情還留在腦海里，顯然對方也沒想到，這三個穿著古怪的乘客會在這個偏僻的路口下車。
他撥通周敏皓的電話，對方接得很快。
“周兄，派輛車來接我？”林離直截了當。
電話那頭很快就傳來輕笑聲，“已經在路上了，黑色邁巴赫，車牌尾號88。”
掛斷電話不到五分鐘，一輛 亮的黑色轎車悄無聲息地停在他們面前。
車窗降下，司機恭敬地點頭︰“林先生？周總讓我來接您。”
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