八月盛夏，這是一年中最熱的月份。
驕陽似火，熱浪翻滾，地面泛起白光，空氣在高溫下似乎都扭曲起來。
官道上，一匹青驄馬高速奔跑，帶起一長串土龍。
熱風打在陳及冠臉蛋上，讓他忍不住皺眉。
自己哪怕騎在馬背上，也能感受到無處不在的熱意，滾燙的風好似在融化他的身軀。
頭上戴著的草帽也不頂用，最多能遮住刺眼的陽光。
官道旁邊河流潺潺，讓他有一種脫光衣服跳進去好好洗個澡的沖動。
青驄馬快速來到青山村，將它拴在樹蔭下，陳及冠直接走進了私塾。
“老師，此行我是來告別的，院試在即，我要去往府城了。”
堂屋里，穿堂風呼呼吹著，高大的青磚建築比外面涼快許多，陳及冠用細葛布擦掉額頭汗水，對著首位的周禮平說道。
周禮平欣慰看著他，他是一步步看著陳及冠成長的，因此感慨很多。
他嘴唇蠕動幾下，最終灑然一笑，“冠哥兒，祝你此去一遇風雲便化龍，金榜題名秀才身。”
陳及冠拱手行了個弟子禮，“必不辜負老師期望。”
周禮平盡量讓自己笑得輕松些，“也不必過于重視，你尚為年輕，白發老者去院試比比皆是，盡力即可。”
“弟子謹記。”
又和夫子說了一會兒閑話，周禮平突然道“冠哥兒，不若為師陪同你一起前往府城？”
如此炎熱的天，出遠門簡直就是折磨，陳及冠婉拒道“有勞老師操心，家中姐夫陪我去便好。”
周禮平也沒強求，不想耽誤他的時間，便道“你快些回縣城去吧，為師知曉你近些時日定忙碌非常。”
陳及冠點頭應是，將懷中冷茶一飲而盡，又恭恭敬敬行了個弟子禮，出了私塾，翻身上馬，朝縣城趕去。
青驄馬的腳力很快，以往覺得遙遠的縣城，不過一會兒功夫就到達。
此時驕陽依舊懸掛在西方天空，距離夕陽西下還有好長一段時間。
陳及冠在縣城門口就停下來，握著韁繩，牽著青驄馬走進了寧縣。
街上行人稀稀拉拉的，大多躲在屋檐下的蔭蔽處，有氣無力的吆喝著。
一路回到自己的小院，家中空無一人，阿姐他們應當是在食肆當中。
陳及冠將青驄馬安置好，隨後打了兩桶涼水，在澡房里舒舒服服沖了個澡，這才感覺渾身燥熱去了許多。
見時間還早，他便來到了方景河的府邸。
“陳兄，你可算是回縣城了，為兄這幾日找你可找的辛苦。”方景河說道。
陳及冠一邊用折扇扇風，一邊不解看著他，“找小弟可是有事？”
方景手中折扇同樣沒停，聞言有些無語道“你不是要參加院試嗎，我等同行，這次縣學里要參加院試的同窗都一起去。”
陳及冠這次來找方景河也是這個想法，倒是與他不謀而合，“如此甚好，不知可有謀劃？”
方景河點頭，“此去府城者，除你我二人，還有周雲武，黃明德數人，我已包下一艘船，後日便可前去府城。”
陳及冠心中微微驚訝，這次去參加院試光是縣學的學子就有七八人，幾乎佔據縣學學子的一半人數。
這還不算寧縣另外兩個私塾的學子，窺一斑而知全貌，院試的考生如此多，競爭大的簡直無法想象。
就像前世的應試教育一樣，越是高階段，考核難度更大。
而且院試嚴格意義上來說，是科舉第一階段的最後一個環節，同時也是跨越階級的第一步。
陳及冠心里壓力重重，同時斗志也被激發，他從不驕傲自大，但自己也不弱于人。
陳及冠又和方景河說了一會兒，確定好出行的時間，後日巳時，在寧縣碼頭集合。
“對了，冠弟，《遠荒》第三卷你寫完沒有？”說完正事，方景河突然問道，眼里還帶著期待。
陳及冠動作一頓，恨鐵不成鋼的說道“方兄，如今科舉在即，你為何還有心思沉迷于話本之物，莫要讓我小看于你。”
方景河面帶羞愧，但同時感覺不對，狐疑看著他，“你不會是未寫完第三卷，倒打一耙吧，我記得你之前分別說明，要在院試前寫完第三卷的。”
陳及冠干咳一聲，“小弟思來想去，還是覺得科舉更為重要，便將話本一事放下了，待院試結束再寫不遲。”
計劃往往趕不上變化，他之前確實是這麼打算的。
但眼看著院試到來，他心思完全放不到話本上，干脆就不寫了，全副身心投入到了儒學經典中。
方景河翻了一個大大的白眼，“冠弟，為兄真是錯看你了。”
眼看日薄西山，陳及冠起身行禮，“方兄，天色不早，小弟先行離去。”
方景河挽留，“不若在家中用了晚上再走？家中父親盼你許久矣。”
堂堂縣尊大人怎麼可能會期盼和自己吃飯，方兄說謊也不過腦子。
陳及冠心里閃過這個念頭，推辭道“阿姐還在家中等我。”
出了方府，陳及冠心中也松了一口氣，這下去府城的時間也確定了。
果然還是方景河大氣，直接包下了一艘船，想必這次的旅途應該要比上次舒適。
回到家，一股熟悉的飯菜香味傳入鼻腔，讓他忍不住咽了咽口水。
他已經有一個多月沒有品嘗到阿姐煮的飯菜得了，當真令人懷念。
“阿姐，我回來了。”陳及冠大聲喊了一聲。
率先出來的不是阿姐，反而是甦平安，這小家伙小短腿邁得飛快，也不怕磕著踫著，嘴里喊著舅舅，笑容格外燦爛。
陳及冠一把將他抱起來，仔細瞧了瞧，小孩子長的就是快，身子骨又壯實了不少，五官更加清晰，等長大後定然是個俊俏後生。
陳招娣拿著鍋鏟從灶房走出來，看到他，立馬眼淚汪汪心疼道“冠哥兒，你咋瘦了這麼多？”
陳及冠摸了摸自己的臉，好像的確瘦了些，這段時間學習太用功了，加上心煩意亂時習慣性的錘煉體魄，不瘦才怪呢。
他咧嘴笑道“瘦點兒好看”
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