張好古並沒有選擇直接回到家中，而是朝著工部設立于城外的機械廠走去。他在機械廠門口出示了自己的腰牌，然後進入到廠里，一路直奔廠長室而去。然而，令他意想不到的是，方以智竟然也在這里，似乎正在與宋應星談論著一些事情。當張好古走到門口時，輕輕咳嗽了一聲，兩人听到聲音後，轉頭看到張好古走了進來。張好古揮了揮手，自顧自地找了一把椅子坐了下來。這時，方以智起身去泡了一杯茶，端到張好古面前。
"最近過得如何？有沒有遇到什麼棘手的問題呢？"張好古問道。
"有，目前我們面臨的最大問題是蒸汽壺的利用率無法提高，主要原因在于密封不夠完善，導致泄漏過多。此外，使用蒸汽驅動車床會引發較大的震動，從而影響加工精度。如果用水或者畜力來驅動，則能夠實現，但可惜動力不足。"宋應星回答道。
震動，該如何解決這個問題呢？如果有橡膠作為密封材料，那該多好啊！對了，橡膠！無論是解決密封問題還是減少震動，都需要橡膠。密封需要橡膠，而皮帶傳動則可以通過使用橡膠制成的皮帶，有效減小震動。可是，目前的情況是，橡膠並不存在。這讓張好古感到十分困擾。
皮帶傳動如果沒有橡膠，可以用牛皮暫時替代，但牛皮的耐用性和適用性都遠遠不及橡膠。而橡膠樹生長在遙遠的南美洲，目前的條件無法前往獲取。而且，大明現在的航海條件已經大不如前，與永樂時期相比相差甚遠。當時鄭和率領的船隊規模龐大，而今卻是無船無人可用。即使有船只和人力能夠前往南美洲，也難以確定何時能夠返回。這就像是口渴時遠水無法解近渴一樣。
張好古一邊思考著如何解決這個難題，一邊下意識地伸手拿起茶杯。他心中暗自琢磨著︰“到底該如何弄到橡膠呢？”就在這時，他的目光落在了桌上的茶杯上，突然想起自己最近有些上火，不禁嘆了口氣道︰“哎呀！上火了，得喝點苦茶來降火才行。”于是，他將嘴巴湊近茶杯，準備喝一口苦茶。然而，就在這時，一個念頭突然閃過他的腦海——蒲公英！對啊！蒲公英可以提取橡膠啊！
想到這里，張好古的臉上露出了興奮的神情。他意識到，雖然無法直接獲得橡膠樹，但可以從常見的蒲公英中提取出類似橡膠的物質。這一發現讓他看到了解決問題的希望，同時也激發了他進一步探索和研究的欲望。他開始計劃如何利用蒲公英來制造替代品，以滿足實際需求。
他甚至連水都顧不上喝一口，猛地跳了起來，隨後發出一陣哈哈大笑聲。宋應星和方以智驚訝地看著張好古，心想這人好端端的怎麼突然像瘋了一樣？
“快派人去挖蒲公英，立刻就去，能派多少閑人就派多少！”張好古扯著嗓子大喊道。
宋應星一臉疑惑地問道︰“這個季節去找蒲公英，已經沒有葉子了吧？最多只能找到一些根而已。”
“沒錯，我就是要這些根，越多越好。等會兒再向你們解釋原因，現在趕緊去叫人！”張好古焦急地催促道。
方以智雖然感到有些莫名其妙，但他深知張好古不會無緣無故這麼做，于是急忙跑出去召集人手去挖蒲公英。不一會兒，一群群帶著工具的人便匆匆忙忙地出發去挖蒲公英了。等到人差不多都走光了，方以智才氣喘吁吁地跑回來說道︰“我已經讓人去挖蒲公英了，現在該怎麼辦呢？”
“走吧，我們去實驗室準備制作醋酸，等他們把蒲公英帶回來，咱們應該也差不多能完成醋酸的制作了。到時候給你解決密封問題。”張好古胸有成竹地說道。說完，他便大步流星地朝著實驗室走去，方以智和宋應星對視一眼後，也跟了上去。
三人走向了實驗室，並讓人去取醋送到實驗室，三人弄了一套小的蒸餾裝置。
“這個方法能行嗎？”方以智問道。
“不知道，試試吧！”張好古也不敢保證。
“可是我們沒有辦法測試醋酸的濃度啊！”宋應星說道。
“我有辦法。”張好古自信地說道︰“我們可以用嘴嘗的辦法來測試。”
“用嘴嘗？這怎麼行呢？”方以智驚訝地問道。
“放心，不會讓你們喝下去的。”張好古解釋道︰“因為醋酸的沸點低于水的沸點，所以我們只需要小火加熱，盡量不要使水達到沸點就行了。這樣蒸出來的蒸汽應該大部分都是醋酸，而不是水。然後我們再把這些蒸汽冷卻成液體，就得到了高濃度的醋酸。當然，我們不能直接嘗蒸出來的醋酸，那樣嘴巴會壞掉。我們只要品嘗剩下的水，如果酸味越淡，就說明蒸出去的醋酸純度越高。反正我們又不需要太高濃度的醋酸。”
“哦，原來是這樣。”方以智恍然大悟地點點頭。
“好了，開始吧！”張好古說著，點燃了酒精燈，開始加熱蒸餾瓶中的醋液。
隨著溫度的升高，蒸餾瓶中的醋液開始沸騰，產生大量的蒸汽。蒸汽通過冷凝管冷卻成液體，滴入收集瓶中。張好古拿起收集瓶聞了聞，果然聞到一股刺鼻的醋酸味。
“好像真的可以啊！”方以智興奮地說道。
“不錯，繼續吧！”張好古滿意地笑了笑，然後將收集瓶中的醋酸倒入另一個容器中。接著，他又往蒸餾瓶中加入新的醋液，繼續蒸餾。
經過多次重復操作，他們終于得到了一小瓶高濃度的醋酸。張好古留下宋應星一人在那里蒸餾提純，自己則和方以智來到外面，令人支起一口大鍋。這時，已經有不少人陸陸續續回來送蒲公英了。張好古指派了幾個人把蒲公英的根壓榨出汁，送進鍋里。這時，他們不再計較浪費與否，畢竟人多力量大。不一會兒，鍋里就有了小半鍋汁液。張好古吩咐點起火來，小火慢慢熬制。
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