牧嶺從牙縫里擠出了一句話。
聲音很小，也很含糊，讓人懷疑這話並不是講來讓人听的。
但此時這間隔音很好的書房沒有第三個人，別說被阻擋得干干淨淨的瀑布聲，連干擾的呼吸聲都沒有。
牧嶼听得很清楚，也正因為很清楚，才完全沒有否定的余地。
“你說什麼？”
牧嶼徹底清醒了。
“什麼叫……拍岩洞天，出了問題？”
他不可置信地重復了一遍牧嶺的話。
“又什麼叫，已有傷亡？”
牧嶺抹了把臉。
“就是字面意思。”
“巡河隊伍被耽誤了，沒及時發現洞天錨點出了問題，”牧嶺的聲音艱澀，“故障導致一部分基岩崩解，地勢改變，天河決堤，等到發現的時候……”
牧嶺與牧嶼年歲相仿，如今卻衰老得厲害，坐在牧嶼對面像是兩輩人，顯然是被愧疚磨滅了精氣神，也壓彎了腰。
牧嶺咬著後槽牙，幾乎要掩面而泣。
“禹工鎮已盡在水下。”
牧嶼靠在了烏木的圈椅上，無意識地摩挲著圓潤的把手，腦海一片空白。
書房只剩下寂靜，和一輕一重兩道呼吸聲。
輕的那道平緩細微，像是久未煮沸的雪水，重的那道夾雜著泣音斷續不定，每一個哽咽背後都是克制不住的羞愧和悲傷。
許久許久，久到旁邊白瓷描金折沿爐中的煙霧裊裊行盡，牧嶼才緩緩開口。
“傷亡具體如何？”
“救回幾個？”
雖然回來的路上不甚太平，但牧嶼在停泊站下船時，見到的是平靜的丹州。
老周的羊湯鍋里連個水花都沒泛起，自家的小輩還能一邊掰饃一邊和店家斗嘴，全無傷痛擔憂的意思。
也許情況沒那麼壞？
可牧嶺沒有說話，只一味低頭。
明明書房的門窗關得嚴實，擋住了一切，牧嶼卻覺得心口正被丹州早春的寒風吹得刺痛。
他試探地問︰“牧河呢？”
牧家長居丹州，是有原因的。
仙舟是星海巡游的文明，早脫離了靠一條河汲水的階段，但作為古國母親河在仙舟的復刻版本，天河依舊在仙舟蜿蜒，穿越半數道府。
天河沿途，州府城鎮不計其數。
在這些州府城鎮中，禹工鎮也是個很特殊的鎮子，整個小鎮無人生產，都靠著丹州府其他城鎮供養，甚至在關內道都有專款，只因為鎮民都是專理天河的河工。
河工們的頭領就是牧河人。
所謂牧河人，就是放牧這條奔騰的天河的人。
而牧河人的牧，也是牧家的牧。
千年鎮守，牧河丹州。
丹州歷任牧河人，都是牧家最擅長水利建設的子弟，崇山的牧家，也唯有每代牧河人以河為名。
牧嶼認識這一代的牧河，那是個很堅韌的人，會一步步親自丈量河道，也水性極好，躺在湍急的河流里如同躺在溫床上。
牧河尚在，禹工不倒。
如今禹工盡在水下，牧河……
牧嶺終于開口了。
“不知道。”
斯文的匠人拍案而起，牧嶼上一次如此憤怒，還是十來歲時和燕闐打的那一架。
“什麼叫不知道？”
“這麼大的事情，你隱瞞不報已經是天大的禍事，如今還在裝聾作啞？！”
“不是我裝聾作啞，”牧嶺苦笑，“我如今是真的又聾又啞。”
牧嶺整個人精氣神都抽干了，此刻佝僂皺縮得像個骷髏。
“拍岩洞天已經被封鎖了，禹工被淹是我接到的最後一條消息。”
傷亡幾何？
不知道，因為洞天鎖死，消息不出，外人不入。
救回幾何？
不知道，因為有人阻撓，救援無法展開。
牧河何在？
不知道，自拍岩洞天下游崩塌開始，禹工鎮就已經杳無音訊，沒有任何一條消息傳來。牧嶺甚至想親自進去一探究竟，卻被攔在洞天門口，無計可施。
牧嶺一向知道自己平庸，卻以為自己還有些別的可取之處，他相信牧家牧河人的能力，這次洞天崩塌顯然不是天災，而是未知的人禍。
牧嶺最開始甚至有點沾沾自喜。
因為人禍，才能彰顯出自己存在的價值。
可隨著事態發展，牧嶺逐漸意識到，僅憑圓滑斡旋出的，從來都是空中樓閣。
牧嶺開始痛恨自己的平庸。
因為平庸，他沒有足夠的話語權得知真相，每次詢問都被敷衍。
因為平庸，缺乏知識的他無法辨別那些人的謊言，連談判都要被欺騙。
因為平庸，他看不懂相關技術，甚至無法破解洞天封鎖，派人進去探查真相。
而現在，不平庸的人回來了。
得知牧嶼回丹州休假的消息時，焦頭爛額的牧嶺發現，自己心底升起的居然是煩躁，而不是久旱逢甘霖的慶幸時，他意識到了自己的嫉妒。
倘若早是牧嶼在此，牧家的問責必然不會如落水石子，那些敷衍牧嶺的人，此刻怕是在書房外候了一地，兩股戰戰，如同此刻的自己。
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在牧嶼面前不值一提的問題，落在牧嶺身上就是千斤重。河工傷亡，牧河失蹤，若不是那些世家仁慈地封鎖了消息，牧嶺早和牧家一起千夫所指。
連這仁慈，甚至都是沖著牧嶼的面子去的！
因為他們害怕被牧嶼秋後算賬。
這讓他怎麼能不嫉妒？
可平庸者連嫉妒都是無力的。
牧嶺用對牧嶼帶人回來的憤怒掩蓋自己的無措，卻被立刻拆穿，只能暴露自己被敷衍的現狀。
那些使牧嶺無處使力的世家暗子，卻照面就被那少年武官識破，牧嶼本來一無所知，也因此迅速發現了丹州府的不對。
兩廂對比，如雲與泥。
這讓人怎麼不嫉妒啊？
天命如此不公。
不平庸者身邊竟然還有更不平庸者。
不平庸者冷哼一聲，轉身離場。
只扔下一句冷冰冰的話。
“你既然知道跟著我回來的是誰，就不該再抱有僥幸心理。”
書房的桐木門發出鏗然的踫撞聲，隔開了怒氣沖沖的司砧，和汗流浹背的家主。
牧嶺連苦笑都掛不出來了。
是啊，不該的。
就算牧嶼是六御之一，羅浮工造司的主官，簡單的一個回鄉休假也遠不需要【玉界飛星】隨行。
那位少年武官，壓根不是真的來避風頭，而是被派來掀風頭的。
這意味著丹州如今表面上雖然風平浪靜，但內里紛爭齷齪，恐怕早已被高坐京畿道的那位金樞將軍看在眼里。
丹州已如火上甕罐。
無能者如牧嶺也好，遮掩者如其他世家也好，生事者如幕後黑手也好。
俱已是甕中之鱉。
要變天了。
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