醫療艙的燈光在羅素臉上投下冰冷的陰影。
他的傷口已經止血，但腐化毒素仍在侵蝕他的內髒。藥劑師說，他的心髒每隔十七秒就會停跳一次——可這具身體仍然固執地維持著生命，仿佛連死亡都不敢輕易帶走他。
卡里昂站在艙門外，透過觀察窗看著那個曾經不可戰勝的男人。羅素的手里攥著半截銀色的發卡，指節因過度用力而發白。那是艾莉婭留下的唯一東西——在莫塔里安捏碎她脖頸的瞬間，它從她散落的發絲間掉了下來。
&34；我們得銷毀它。&34； 火蜥蜴的藥劑師低聲道，&34；那上面有納垢的污染。&34；
卡里昂搖頭。
&34；讓他留著吧。&34；天使統領的聲音罕見地柔和，&34；那是他唯一能抓住的東西了。&34；
羅素醒過來以後靜靜地躺著，腹部的貫穿傷包裹著滲血的紗布。他的眼楮盯著艙頂的金屬紋路，仿佛那里刻著某種只有他能看見的訊息。左手掌心躺著半枚銀色發卡——那是他在戰場灰燼中找到的，唯一沒被瘟疫腐蝕的東西。
卡里昂推門進來時，看到的就是這副景象。
&34；我們損失了二十七名兄弟。&34；天使統領的聲音像他的鎧甲一樣冷硬，&34；換來了撤退的機會。&34；
羅素沒有回應。他的指腹摩挲著發卡邊緣，那里有道細小的裂痕。
艙內陷入漫長的沉默。
&34；她說過......&34；羅素突然開口，聲音嘶啞得像是被毒煙灼傷過，&34；如果有一天她死了，要我頭也不回地逃走。&34；
卡里昂的羽翼微微震動。
&34；現在你打算怎麼做？&34；
監護儀的波形圖在艙壁上投下規律的藍光。羅素抬起完好的右手，看著皮膚下流動的金色靈能——比從前黯淡了許多，卻更加凝實。
&34；去馬庫拉格。&34；他撐起身體，紗布立刻洇出新的血跡，&34；基里曼正在集結軍隊。&34；
發卡被收進胸甲最內層的暗袋，貼著心髒的位置。
…………
馬庫拉格的天空被集結的艦隊遮蔽。
當雷鷹炮艇降落在赫拉要塞的起降平台時，羅素透過舷窗看到了整裝待發的極限戰士軍團。整齊排列的雷鷹炮艇、完成涂裝的戰爭坦克、以及數以萬計身著kx動力甲的戰士——基里曼顯然已經準備了很久。
艙門打開，撲面而來的是馬庫拉格特有的海風氣息，混合著機油與武器的金屬味。羅素緩步走下舷梯，他的傷勢仍未痊愈，但腳步已經恢復了一貫的沉穩。
羅伯特•基里曼就站在不遠處。
原體高大的身軀在陽光下投下威嚴的陰影，他的目光落在羅素身上，那雙如冰川般冷冽的眼楮里，罕見地流露出一絲復雜的情緒。
“你回來了。” 基里曼的聲音低沉而有力。
羅素沒有回答，只是輕輕點頭。
基里曼的目光移向羅素身後——卡里昂和幸存的超級天使戰士們列隊而立，他們的羽翼上仍帶著戰斗的焦痕。
“艾莉婭的事，我听說了。” 基里曼的聲音罕見地帶上了一絲怒意，“莫塔里安……納垢……他們必須付出代價。”
羅素的拳頭微微攥緊，但很快又松開。
“我們不是去復仇。” 他平靜地說，“我們是去終結戰爭。”
指揮室內，全息星圖投射出不破防線的實時戰況。
蟲族的殘余仍在肆虐，獸人的aaagh能量重新聚集，而更可怕的是——亞空間裂隙仍未完全關閉，納垢的腐化正在緩慢擴散。
基里曼的手指在全息圖上劃過，最終停在卡西烏斯四號行星的位置。
“我們不能再讓防線失守。” 他的聲音不容置疑，“這一次，我們要徹底淨化那片星域。”
戰術參謀們迅速列出作戰計劃︰
極限戰士主力負責正面強攻，摧毀蟲族與獸人的殘余勢力。
火蜥蜴戰團負責焚燒瘟疫腐化區域，淨化納垢的污染。
超級天使作為快速反應部隊，隨時支援關鍵戰場。
羅素——基里曼的目光轉向他——“你負責帶領一支精銳小隊，找到並摧毀黑石核心。”
羅素沉默片刻，點頭。
“這一次，我不會失敗。”
夜幕降臨，馬庫拉格的訓練場上，羅素獨自站立。
他低頭看著手中的半枚銀色發卡，指腹輕輕擦過那道裂痕。
“羅素。” 卡里昂的聲音從身後傳來。
羅素沒有回頭，只是將發卡重新收回胸甲內層。
“基里曼給了你什麼？” 卡里昂問。
羅素終于轉過身，他的眼神比以往更加冰冷，卻也更加堅定。
“一支小隊，一個目標。” 他停頓了一下，“以及……一個承諾。”
卡里昂沒有追問，繼續說道
“我們什麼時候出發？”
“黎明。” 羅素抬頭看向星空，“這一次，我們不會再撤退。”
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