西北境梁坪村里，老村長正和一群族老們商議事情。
“唉，最近附近村子里的後生們總半夜來我們村里偷水，再這麼下去，我們村子里的地也沒有水可以澆灌了。”一個族老嘆息道。
“確實，我看這天怕是要鬧災啊，也不知道村子里能撐多久。”
他們這老一輩的人都是經歷過戰亂逃過荒的，這在梁坪村才沒安穩下來多久，看樣子怕是又要拖家帶口的去外面找活路了。這逃荒路上能活下來三分之一的人都算是不錯了，他們的心情怎麼能不沉重呢。
“就不能把村子里的水看守起來嗎？這樣還能多撐一段日子。”一個年輕一些的族老說道。
村長嘆了口氣說道︰“要是只有一個村子過來偷水還好說，這附近幾個村子都聯合起來了，我們要是反抗的話，說不準不等天災到來，村子里的青壯年們就要死傷大半了。這種村子之間的摩擦，官府那邊也少有人管。
這年頭，家里死上一兩個青壯年，那剩下其他人在逃荒路上就更不用活了。趁著現在還沒到山窮水盡的地步，我們早一步離開村子去逃荒，說不準還能找一條生路。等再晚些，路上的災民多了，那就更危險了。”
此時其他族老們也都不說話了，村長這話雖然有些滅自己人威風，但不可否認，這都是事實。他們這個村子里的人本就是一路逃荒過來的，大家雖然骨子里有狠勁，但面對團結的當地村民還是寡不敵眾的狀態，再加上大家穩定下來後也都結婚生子了，這村與村之間也都有些親戚關系，直接打生打死的還真不太好。
而且他們也能理解現在的情況。干旱時期，水源就是大家救命的東西。莊稼干了不及時澆灌，那就只能是顆粒無收，到時候官府派人來村子里收稅，他們這些貧苦百姓拿什麼交啊？這交不上就要賣身抵債，大家都是有親人的，怎麼忍心拉一大家子人去賣身做奴僕啊。
以往那些不疼女兒的人家，在官府收稅前，他們都會把家里的女孩們帶去人伢子那里賣了，得到的銀兩再搭上些糧食就夠繳稅了。但現在的情況是，天災期間孩子賣不上價，為了一點兒糧食和銀錢，多的是人去賣孩子的。有的是想為孩子掙一條活路，但更多的則是想保下家里的男童。
“現在城里的糧食價格已經翻了三倍了，就是有官府管控，這幾日糧價上漲的速度也沒有降下來。與其大家把手中的余糧都耗盡了再離開，還不如趁著大家還能走得動提前離開呢。再過一個月可就是官府收稅的時間了，這地里的水干的太快，河里水位又下降的厲害，莊稼怕是長不成了。
到時候哪家還能拿出那麼多糧食出來交稅啊？你們甘心從良民打成奴籍嗎？就是不考慮我們自己，也得想想家里的孩子吧？真變成奴籍了，生死還不是主家一句話的事？”
本還有些猶豫的族老們，听了村長這話後也下定決心了。他們都這麼大年紀了，好日子過過，苦日子也過過，還有什麼可看不開的啊？大不了就是死在逃荒路上，只要家里的孩子們能求到一條生路就好。
“一會兒就通知各家來人開會吧，早些通知下去，大家也能提早收拾東西，反正遲早都是要離開的，早一天離開說不準能在路上多活幾個人。”年紀最大的族老直接發話道。
其他人都沒有意見，見到已經確定要去逃荒了，便都沒了再開口說話的意思。村長叫來自家大兒子，讓他帶人去各家叫主事人過來開會。李大牛見到自家爹這難看的臉色，心里也有譜了，看樣子族老們已經商議好決定去逃荒了。
李大牛在小的時候也是跟著父母經歷過逃荒的，那餓殍滿地的場景，就是到了現在他都不能忘。可是現在的情況確實不怎麼好，他們想要活著只能再另尋出路了。這一片幾個州府都是干旱缺水的狀態，官員們沒有上報朝廷，那這糧稅自然是要正常交的。
可他們現在也要靠著手中這點兒糧食活著，交上去就等于斷了一家老小的生路，至于銀錢，那就更不可能有了。以前十二文一斗的糧食，現在六十文都買不到，這還是最便宜的黍米，至于價格更貴的稻米和面粉，那就更不用想了。
這些東西就不是村里人能吃的起的，以他們一年到頭賺的那點兒銅板，能把全家人養活就不錯了，再多的奢求就沒了。也好在村子周圍的山林比較多，別的東西不多，但野菜家里的孩子們還是能采到的。只是現在干旱的情況越來越嚴重，山林外圍的野菜已經被村里的婦人和孩子們摘干淨了，除非是去林子深處去找。
不過山林里有不少猛獸，如果不是實在活不下去了，村民們並不敢隨意進深山。
沒多久，村子里各家的當家人就陸續到齊了。當大家听到族老和村長說的要逃荒的事後，一個個的都嘩然了。依照他們各家現在的情況，還沒嚴重到需要逃荒的地步吧？
“村長，我們家里的糧食省著吃還能撐兩三個月，現在就去逃荒會不會早了些？”
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這些人都是經歷過逃荒的，那苦日子根本不是人過的，現在好不容易安定下來，沒想到又要經歷一遍逃荒，不管是從哪方面來講，他們心里都不願意。
“這個情況我們也商討過了，以前大家逃荒的經歷還記得吧？那時候的境遇會這麼糟糕，與我們離開村子的時間有很大的關系。這逃荒的事情只有趁著各家還能有余糧的時候進行，不然各家的糧食都沒了，我們走不了多遠就餓死在路上了。
到時候路上遇到其他流民，我們連反抗的力氣都沒有，那才真的是步入絕境了。現在周邊的人都想著家里的糧食還能再撐一段時間，我們提前離開了，反而能和後面逃荒的大隊伍錯開，這樣遇險的幾率也比較小。
這逃荒路上，大家找吃喝反而只是最容易的事，遇到流民才會有性命之憂。對比到時候家里的孩子媳婦被殺紅眼的流民抓去宰了吃，這提前出村逃荒反而更安全些。我們這些人對于周邊其他村子來說都是外來者，真的山窮水盡了，他們肯定會先團結起來拿我們村子下手，到那時我們再想走就晚了。
再有，我們沒多久就要交糧稅了，你們這是準備把省下來的救命糧交上去，還是家里有余錢交稅啊？不走的話，等著官兵們反應過來把大家困住嗎？今天這逃荒的事是我和族老們共同決定的，你們要是準備跟我們一起走的，三日後的晚上大家就一起出發，如果不想離開村子的，我們也不會說什麼，大家去留隨意。”
村長說完後，剛剛還小聲議論的人都紛紛閉嘴了。這集體逃荒生存幾率還大些，要是脫離大部隊，基本上就被宣判死亡了。況且村長的話也沒說錯，提早離開總會更安全一些，趁著大家手中還有糧食，他們也可以跑的更遠一些。
“村長，我們村逃荒的話準備去哪里？”此時，突然有一位後生出來問話了。
眾人一看是李玉，也就不覺得奇怪了。李玉家現在就剩下他和弟弟妹妹了，如今他的弟弟妹妹年紀還小，這全村議事自然是他這個當哥哥的過來。
村長見問話的是李玉，表情也緩和不少，“是玉小子啊，這個我和族老們還沒商定，你這常年走鏢的，也算是見過大世面的，可有什麼好的建議？”
李玉會這麼問還真是有些想法，之前他跟著鏢局往北境走了一趟，當時他就有帶著弟弟妹妹去北境定居的意思了，只是他們三人孤身上路不安全，李玉才會把這個想法給壓下來了，現在既然整個村子里的人都要去逃荒，那他也就直說了。
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