炎弘毅聞言，瞳孔猛地一縮，思緒仿佛被拉回了棋局開始的那一刻。是他，是他執黑子先行落子。當時他意氣風發，認為自己這些時日苦修棋藝，定能戰勝這位曾名動天衍的國手。
“先生說的是，這盤棋，的確是我先走的。”炎弘毅苦笑一聲，語氣中帶著一絲苦澀。
“殿下既知曉是自己先走，為何如今卻又猶豫不決？”楊哲將手中剩余的棋子盡數放回棋盒，發出清脆的踫撞聲，打破了書房內短暫的沉默。
炎弘毅沒有說話，只是定定地看著棋盤，眼神復雜難辨。從小到大，他都活在兄長炎鵬的光芒之下，無論是天賦、才情還是手腕，他都略遜一籌。唯有棋藝，是他唯一能夠與兄長一較高下的領域。而楊哲，這位曾貴為太傅，卻因卷入皇子之爭而被貶黜的老人，是他最後的希望。他渴望在棋盤上戰勝楊哲，就像渴望在未來的某一天，能夠超越自己的兄長，證明自己。
“殿下從未贏過老夫，這輸贏，本就是遲早之事。”楊哲仿佛看穿了炎弘毅的心思，語氣平靜，卻如同一記重錘，狠狠地擊打在炎弘毅的心頭。
“先生棋藝高深，弘毅自愧不如。”炎弘毅深吸一口氣，將心中翻涌的情緒壓抑下去，語氣中多了幾分敬佩。他知道，楊哲說的沒錯。這些年來，他雖然勤加練習，但始終無法突破瓶頸。而楊哲，卻總能以看似平淡無奇的招數，化解他所有的攻勢，最終將他逼入絕境。
“殿下，你可知，老夫為何要將你逼入這等絕境？”楊哲沒有繼續這個話題，而是話鋒一轉，目光銳利地看向炎弘毅。
炎弘毅聞言一怔，下意識地想要開口，卻被楊哲抬手打斷，“殿下不必急著回答，好好想想，這棋局，像什麼？”
楊哲沒有等炎弘毅的回答，而是自顧自地端起茶杯，輕抿了一口，目光深邃，仿佛透過眼前的棋盤，看到了波譎雲詭的朝堂，看到了暗流涌動的局勢……
書房內，茶香裊裊，卻掩蓋不住二人之間凝重的氣氛。炎弘毅眉頭緊鎖，目光在棋盤上游移不定，試圖理解楊哲話中深意。
楊哲放下茶杯，語氣變得語重心長︰“殿下，棋盤如戰場，一步錯，滿盤皆輸。今日老夫雖將你逼入絕境，但殿下可曾想過，若你拼死一搏，未必沒有反敗為勝的機會？”
炎弘毅渾身一震，如醍醐灌頂。是啊，他只顧著眼前的勝負，卻忘了這世上本就沒有絕對的絕境，只要還有一絲希望，便要拼盡全力去爭取！
“先生教訓的是，弘毅受教了。”炎弘毅站起身，對著楊哲深深鞠了一躬。他知道，楊哲今日的教誨，不僅僅是棋藝上的指點，更是對他人生態度的警醒。
楊哲欣慰地點點頭，他知道炎弘毅天資聰穎，一點就通。他今日前來，除了指點棋藝，更重要的是試探這位三皇子的野心。如今朝野動蕩，大皇子炎鵬羽翼漸豐，二皇子炎豐浚也開始拉攏勢力，唯有這位三皇子，似乎對皇位之爭毫無興趣。
“殿下，如今朝中局勢復雜，老夫觀殿下似乎並無意于此？”楊哲狀似無意地提起朝堂之事。
炎弘毅沉默片刻，眼中閃過一絲憂慮，“先生慧眼如炬，弘毅的確無心爭斗。只是……”他頓了頓，欲言又止。
“只是什麼？”楊哲追問道。
“只是今日去探望父皇，發現父皇的身體似乎更加虛弱了……”炎弘毅的聲音低沉，帶著一絲難以掩飾的擔憂。
楊哲聞言，眉頭微不可察地皺了皺，沒有再追問下去。他知道，皇帝的身體每況愈下，皇子之間的爭斗只會愈演愈烈。炎弘毅雖然無心爭位，但身處皇家，又豈能獨善其身？
他站起身，走到窗邊，看著窗外夜色，沉默不語。良久，他才緩緩開口︰“殿下仁厚，實乃蒼生之福。只是，這亂世之中，仁厚有時也會成為一種負擔啊……”
說罷，他便轉身告辭，留下炎弘毅獨自在寂靜的書房中沉思。楊哲轉身之際，像是突然想起什麼，回頭說道︰“對了，殿下可知曉，天衍學府今年招的新生中，有一位名叫林天的少年，天資卓絕，入學測試便技驚四座，被譽為百年難得一遇的天才。”
炎弘毅對上楊哲探究的目光，微微一笑︰“哦？林天？這名字寓意不錯，希望他能為我朝帶來新的氣象。”
楊哲心中暗嘆，這位三皇子看似溫文爾雅，實則對外界消息一無所知，莫非真是無心于朝政？他心中已有了決斷，拱手道︰“老臣今日叨擾多時，還有些瑣事要處理，便先行告退了。”
炎弘毅起身相送，一直將楊哲送至書房門口，才停下腳步︰“先生慢走，弘毅就不遠送了。”
楊哲離去後，書房內重歸寂靜。炎弘毅回到桌邊，目光落在棋盤上，原本已陷入絕境的棋局，在他眼中卻仿佛活了過來。
他伸出手，捻起一枚黑子，穩穩地落在棋盤中央，原本死氣沉沉的棋局瞬間風雲變幻，原本的劣勢竟被他一步扭轉！
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“先生，您以為我真的不懂嗎？”炎弘毅看著棋盤，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“我隱忍了這麼多年，並非無能，只是時候未到罷了……”
夜幕降臨，華燈初上，帝都城西王太尉府邸燈火通明，絲竹之聲不絕于耳，衣香鬢影間，觥籌交錯，熱鬧非凡。
一輛樸素的馬車停在太尉府門前，林天從馬車上下來，將韁繩隨手丟給迎賓的僕人。
“林公子，您來了，老爺在里面等候多時了。”那僕人接過韁繩，恭敬地將林天迎進府內。
林天微微點頭，目光卻掃過府門前停放的一輛輛華麗馬車，這些馬車上雕刻著各家的族徽，顯然都是帝都城中有頭有臉的人物。
他的目光在一輛裝飾著精致金絲楠木的馬車上停留了片刻，這輛馬車的車廂上雕刻著一匹栩栩如生的駿馬，正是戶部侍郎馬爍梁的座駕。
林天嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，兩手空空地向會賓堂走去。
金碧輝煌的會賓堂內，衣著華貴的男男女女三五成群，談笑風生，一派觥籌交錯的熱鬧景象。然而，當林天邁入會賓堂的那一刻，原本喧鬧的大廳仿佛被按下了暫停鍵，所有人的目光都不約而同地匯聚到他身上。
他的到來，如同平靜的湖面投入一顆石子，瞬間激起千層浪。眾人竊竊私語，議論紛紛，這位年紀輕輕，衣著樸素的少年，究竟是何方神聖，竟能引得如此關注？
“林兄，你可來了！我等候你多時了！”人群中，二皇子炎豐浚熱情地撥開人群，快步走到林天面前，臉上堆滿了真誠的笑容。
林天淡淡一笑，拱手回禮︰“二皇子盛情邀請，林某豈敢怠慢。”
“哈哈，林兄說笑了。”炎豐浚親切地拍了拍林天的肩膀，將他引到大廳中央，朗聲道，“諸位，這位便是近日在天衍學府聲名鵲起的林天，林公子！想來大家已經有所耳聞了吧？”
眾人看向林天的目光頓時多了幾分敬畏和好奇，天衍學府作為帝國最高學府，每年招收的學生都是萬里挑一的天才，而林天年紀輕輕便能在此次入學測試中脫穎而出，其天賦可見一斑。
“這位是？”林天目光掃過眾人，最後落在一位身穿蟒袍，面容威嚴的中年男子身上。
炎豐浚順著林天的目光看去，立刻會意，連忙介紹道︰“這位是當今大皇子，炎鵬殿下！”
炎鵬！林天心中一凜，這就是當今皇帝最寵愛的兒子，也是呼聲最高的儲君人選！
炎鵬上下打量著林天，眼中閃過一絲贊賞，朗聲道︰“久聞林公子天資過人，今日一見，果然名不虛傳！來人，賜座！”
立刻有侍從搬來一張座椅，放在炎鵬身旁。林天也不推辭，從容落座，目光卻不動聲色地掃過全場，依舊沒有發現馬爍梁的身影。
“林公子，我听豐浚說，你在幻殺台上的表現十分精彩，連天衍學府的長老都對你贊不絕口啊！”炎鵬笑著開口，試圖打開話題。
“殿下過獎了，只是一些微末伎倆，不足掛齒。”林天謙虛地回應，心中卻暗自提高了警惕。
炎鵬此人城府極深，今日對自己如此熱情，恐怕另有目的……
“林公子不必過謙，你的實力有目共睹。”炎鵬說著，目光突然變得深邃起來，“我這里有一處僻靜的書房，不知林公子可有興趣與我一同前往，探討一下幻殺台上的戰斗技巧？”
林天心中冷笑，這才是你真正的目的吧！表面上是探討戰斗技巧，實際上是想私下拉攏我！
他正要開口拒絕，卻見炎鵬突然站起身來，指著大廳一角，語氣驚訝地說道︰“咦，那不是戶部馬大人嗎？他怎麼也在這里？”
林天心中一動，猛然抬頭望去……順著炎鵬的目光，林天終于在宴會廳一角看到了馬爍梁的身影。他正與幾位官員模樣的人談笑風生，手中端著酒杯，不時放到唇邊輕抿一口，圓潤的臉上堆滿了諂媚的笑容，與宴會廳中央的炎鵬遙相呼應，時不時投去討好的目光。
“馬大人事務繁忙，沒想到今日也來赴宴了。”炎鵬收回目光，狀似隨意地說道，但語氣中卻透著一絲不易察覺的冷淡。
林天不動聲色地收回目光，心中卻暗暗冷笑。看來這位大皇子對馬爍梁也並非全然信任，這對自己來說倒是個好消息。
“馬大人為官清廉，兢兢業業，深受父皇器重，今日父皇設宴款待天衍學府的青年才俊，他自然也要來沾沾文氣。”炎豐浚笑著打圓場，但明眼人都能听出他語氣中的敷衍。
“二弟說笑了。”炎鵬淡淡一笑，轉頭看向林天，眼中閃過一絲精光，“林公子，你我之間的事，待會兒再說，如何？”
林天知道他這是要支開二皇子，好與自己單獨談話。他心中早有計較，臉上卻不動聲色，微微頷首道︰“一切听從殿下安排。”
炎豐浚見狀，心中雖然有些不悅，但也不好再說什麼，只得干笑著說道︰“既然如此，那你們先聊，我去招呼一下其他客人。”
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說罷，他便轉身朝著另一邊走去，臨走前還不忘意味深長地看了林天一眼，眼中閃過一絲警告的意味。
炎鵬目送著二皇子離開，這才收回目光，再次看向林天，臉上堆滿了和善的笑容︰“林公子，請隨我來。”
林天起身跟著炎鵬穿過人群，心中卻在盤算著如何脫身。他此行的目的是刺殺馬爍梁，可不想浪費時間與這位大皇子虛與委蛇。
兩人一前一後，穿過長長的走廊，來到一處僻靜的書房前。炎鵬停下腳步，轉身看向林天，臉上露出一絲神秘的笑容︰“林公子，請進吧。”
林天不動聲色地觀察著四周的環境，心中暗暗提高了警惕。他知道，接下來才是真正的考驗。他看似隨意地伸手整理了一下衣袖，指尖卻悄然觸踫到了袖口內側的機關。
幾乎是同一時間，一道細微的破空聲響起，一只通體漆黑，毛茸茸的狼蛛悄無聲息地從林天袖口鑽出，迅速地爬進了書房的門縫……與此同時，另一只體型更加微小的金色飛蟲也從他衣領中飛出，振翅朝著書房內飛去。
“林公子，你在看什麼？”炎鵬見林天站在門口遲遲沒有進去，不由有些疑惑地問道。
“沒什麼，只是覺得這書房的布置頗為雅致，忍不住多看了幾眼。”林天微微一笑，不動聲色地掩飾了自己的小動作。
“哈哈，林公子果然是性情中人。”炎鵬哈哈一笑，伸手推開了書房的門，“請！”
林天深吸一口氣，抬腳邁進了書房……
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