宣和三年冬日的第一場雪，在早是嚴寒降臨許久的東京城終于姍姍來遲，只雖來得遲卻也是雪勢正大，伴著雪勢正大而來的，竟還有滂沱大雨和夾雜的冰雹，便是在東京天子腳下，竟也是一夜之間就凍死上千人。朝廷各府衙眼見著都紛紛出動，天寒地凍中一向熱鬧非凡的東京城也是肉眼可見頗是寥落。
任店，大堂，
聚集在一處共同取暖的一眾小廝爭先恐後都將手要往正中的大火盆周邊靠攏，從後廚後首與陳二狗和一眾小的提留著大桶熱粥出來的一瞬間便是將補腎溫暖的大堂也多了幾分誘人香味，眼見著一眾人也是肉眼可見都咽了咽口水，柳程也是嘆口氣，“掌櫃的吩咐，今日歇業大家伙在一處吃著，不必守那許多規矩。”目光掃過一眾早是自發排成隊的眾人，柳程也是默默將蓋子打開，拿起手邊隨身帶的大勺就開始分粥。
溫熱的粥食到了腹中，原本還是安靜偶有哈氣的人群中也是有了聲響，“天災總連著人禍，這年歲瞧著，就是不太平。”
“南邊還在打仗，那金人的隊伍，可還沒撤走，朝廷那些大相公們日日只知曉動嘴皮子，有本事將那北地蠻子趕出去才正經。成日間只知曉抓住些雞毛不緊要，偏生拿這等狀況下還在尋歡的官”
“你不要命了，朱總管說的話都”
“這番話，日後不要再說了，若為任店處惹來麻煩，掌櫃的也留不下人。”
“…是，柳廚。”
“快些吃吧，雖是冰天雪地，可任店明日起卻還是要做生意，今日最後一日休”
“柳廚說的沒錯。”
“張大掌櫃？”
眼見著從內里而出面上難掩病容的張氏面上全是冷淡，一眾人瞬間也是慌了神，倒是張氏行至柳程身側自顧自就為自個舀了一碗粥，濃郁的香味讓她只喝了一口也是默默放下，直勾勾盯著滿面都是平靜的柳程，忽而也是嗤笑出聲，“柳廚既是知曉如今東京城這等模樣，還在任店處做這種好東西，傳出去，是生怕那些居心叵測的不來任店找事麼？ ”
”前番白礬樓處，吳大人有意要在冬日以白礬樓的名義開設粥棚，柳程以為，任店緊隨其後，不是壞事。“
“若是為了做善事將整個任店拖下水，老婦是絕不允許，畢竟人不為己天誅地滅，任店打開門是做生意，可不是為了那勞神子名聲。”目光掃過一眾低著頭的小子，張氏的面色越發難看，“任店處容不下亂嚼舌根的蠢物，若是不想在這天寒地凍的好日頭里被趕出門餓死，給老娘都安分些！”
“•••••••”
“話糙理不糙，今日這粥，確是太好了。”
方才從後廚而出的孫二娘忽而也是將緊攥的手心里握住的泥巴盡數都扔到了還有大半的粥桶中，頂著一眾小子驚詫的眼神又不由分說將另一只手里提著的桶中明顯是髒污的水都倒了進去，做完後似是還猶嫌不夠竟是拿起手邊的大勺子又搓了搓手將余下的髒污盡數都散落進了這內里方才滿意收手，原本還是安靜的人群中已是傳出作嘔聲，孫二娘的笑卻是越發大，“二狗，領著幾個小的將這桶子粥食都送到街尾去。”
“••是，孫娘子。”
陳二狗頗是听話，伶俐扯著身邊人就開始搬著桶出門，一眾小子面面相覷，終究也是不約而同都開始將手里的粥碗都吃了個干淨，甚至還有夸張的竟是用舌頭都將碗邊沿都舔的干干淨淨。
這些小子雖說絕大多數都在任店處做活不長，可到底在任店處做事也懂些看人眼色的本事。“天災難免，朝堂內外都開始儉省，任店處自也不能與朝廷相悖，你等都要提起精神來，莫要因小失大！”
“孫娘子說的不錯。”
“朱總管！”
仿若從天而降的朱山讓一眾小的再是忍不住驚呼出聲，倒是一身鎧甲與平日頗不同的朱山仿若絲毫未察覺一眾人的異樣徑自也是只看向柳程，“宮中有旨，命東京七十二大酒樓後廚從即日起做窩頭和餅子于門前，每日午時由掌櫃的安排人發放給饑民，雖是明日才開始，可今日開始準備也是任店的誠意，方才老夫從白礬樓那處來眼見著東京第一大酒樓已經開始忙活，任店處，自然也不能落于人後。”
外頭冰天雪地，任店後廚這頭，卻是忙活的熱火朝天。
只是放眼望去，從老得到小的，無一例外都在重復做揉面和面蒸窩頭做餅子，若是讓外頭人瞧見，怕不是以為任店堂堂東京七十二大酒樓之一，如今是真要遣散所有開始做小本生意了！
倚靠在門框上瞧著內里，張氏的牙幾乎都要咬碎了，方才與阿金一道來此的流雲一眼便瞧見張氏這般模樣，想起張氏這數日都“稱病不見客”居然還讓她拋頭露面到櫃台做事的架勢，流雲自也難免鄙視。
大半輩子都過來了，張氏竟還不懂什麼叫能屈能伸，任店這等地兒，能做達官顯貴和尋常百姓的生意，又如何不能再做那些流民和難民的生意？什麼人什麼消費模樣，生意人要做的，從來都是滿足各色客人，什麼時候竟然還想對客人挑挑揀揀？
“後廚贓物之地，姑娘是嬌客，不該踏足。”
“如今這等時候，孫娘子也要如張大掌櫃一般給任店添堵麼？”
“流雲姑娘這是何意？”
張氏面上盡是慍怒，倒是方才從內里而出的孫二娘冷了臉，“張大掌櫃如今年歲越大倒是越發孩子脾性，竟真看不出人的良苦用心了麼？”
“••任店處，若果真盡數被鄉野村食吞沒，才是真正墮了名聲。”
“說的不錯，可若是今次只有任店處不遵從朝廷旨意，大掌櫃以為，任店處，還能名列七十二大酒樓之一？”
“•••官家明日親臨任店，若果真失了任店水準，孫二娘，老婦絕不會饒過你。”
“••••••”
“青州那頭來了信兒，李大掌櫃大有好轉，若果真假以時日回了任店，張大掌櫃，該如何自處。解鈴還須系鈴人，張娘子這心病好不了，總是會害了任店所有。”
“姑娘既是有了打算，去做便是。”
孫二娘滿面坦蕩，流雲輕笑，目光卻是落到身側自始至終都低著頭的阿金身上，看著人身子微微顫抖，流雲的笑也越發大，“本姑娘可從來都不是愛吃虧的主，阿金，你不會讓我失望，也不會讓任店所有人失望。”
“••小人，遵命！”
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