“今日柳廚這手藝，似是與昨兒個，不是同一模樣。”
任店，某院落
天子金口一開，雖是玩笑卻也足以讓屋內眾人心驚，流雲已是率先跪倒在地，“官家恕罪，小人這就”
“官家心細，自是已瞧出是老婦的手藝何苦又與這些小的為難。”
不請自來推門而入的孫二娘手中提著食盒，緊隨其後的柳程卻是兩手空空，明擺著是亂了師徒輩分規矩的架勢，如何看都是故意。
天子的笑越發大，目光落掉身側陰著臉面的蔡攸面上，笑容也盡數消失，已然反應過來的蔡攸上前接過孫二娘手中的食盒很快就是擺在桌案上，入目所及分明是任店處這數日“平易近人”的招牌菜面色也愈發難看，可礙于官家一語不發他到底也只能隱忍退至一側，原本隨侍在官家身側的梁師成已然上前將食盒中的物什開始拿出來，一層接一層將里間清理干淨，到了最底下眼見著最後一道“東坡肉”，難得手也是微頓，倒是一直在一旁無甚動靜的柳程已是默默幫了把手。
安靜的室內，此刻靜得一根針掉地上都能听見，流雲心內惴惴，目光卻依舊低垂不敢抬眼看主位上那人一眼，柳程來之前便已是猜到阿姐這等反應，精心將跟前的菜品各夾了一塊放到碗中遞到官家跟前，柳程作勢也是介紹起了跟前的好物，“川蜀之地盛產花椒，佐以魚片混雜各色菜蔬果粒炖煮，吃到口中常有酥麻，蜀地夏日常用佐以排汗祛毒。東坡肉乃是前朝甦大學士首創，小人今日依著方法做了又往內里加了幾味佐料，和這南海之濱來的海鮮在一處放了鞋時辰，只是混雜了些許味道，卻也頗多趣味，師傅與小人言，官家在一眾點心中，最是心愛蟹粉酥，今日後廚河鮮海鮮充足，小人又往這酥餅中少許加了些百合，蟹粉鮮香，百合清心，如今混到一處也是小人頭回嘗試，流雲阿姐常言官家是大宋頭一份鑒賞家，還望官家今日能與小人幾分指點。”
“太子總與吾言柳廚不善言辭，可今日吾瞧著，柳廚說到這吃食，倒是話多得緊。”
大宋天子面上笑容滿溢，手邊夾起一塊放到口中，白皙豐美的面上也盡是欣賞，“柳廚確是青出于藍而勝于藍，便是御膳房吧一眾老的小的，吾瞧著也少幾分意思。不若與吾一道歸于宮中，柳廚意下如何？”
“官家心愛，柳程愧不敢當，只任店處于小人恩重，小人也只能于這粗淺處得幾分心得，實不得與宮中大人們相較。”
“孫二娘，你這老東西，倒是一貫會調教人。”
“老婦也只在灶房這頭有幾分心得，如今這般年歲才得這麼個徒弟，自然是得好好培養。這許多年任店處于老婦也是有恩，老婦，自不忍見它後繼無人。”
“說的不錯。”
趙佶面上笑容盡數消失，可一眾人卻也是松口氣，流雲已然默默行至趙佶身側伺候，一應眾人也是各就各位，孫二娘躬身行了禮，隨即也是領著柳程默默退下。
一路七拐八繞處了這院落，雖是入夜已深，可連一根針落地窗都能听聞的任店總也是輕易就能察覺出是被刻意安排。
瞄了眼不遠處已然頗有成形的修繕工事，想起白礬樓處規模浩大卻因著花費頗多不斷被彈劾幾度被迫停工的事兒，原本還迷茫的內心忽而也多了幾度清明。
樹大招風，白礬樓東京七十二大酒樓之首的名號雖氣派，可到底比不得任店處一切盡在掌控中。
酒樓如此，人亦如是。
任店瞧著只是市井之地，到底比宮中日日步步驚心來的自在，妙在雖氣派終究也不若白礬樓處名聲響亮，總也少許多是非。
可有道是不起眼的總是悶聲做大事，誰能想到，便是在任店這等地兒，官家和朝廷諸人，會有這許多安排呢？
“小心看路！”
“燕大人？”
仿若從天而降的燕瑛讓柳程也嚇一跳，可下一刻入目所及從他身後出來的王鼎，柳程也是一句話都說不出，倒是一身夜行衣裝扮都難掩蒼白無血色的王鼎匆匆只一瞬便往後首去消失的無影無蹤，來無影去無蹤的架勢讓柳程再傻也瞧得出是有貓膩，手腕上重重被摁了一記，孫二娘警告的眼神讓柳程也是默默低頭快步就往前走。
直至入了後廚，將泥灶房內的門重重關上，孫二娘放下開口，“官家那頭，如是便已足夠，後首那修繕屋子里從今日起會住方才那密客，程哥兒，你一向知曉他的口味，先準備些吃食，等會直接送過去！”
“活生生一個人物，想要在任店這等地兒隱沒行蹤，絕無可能。”
“最危險的地方便是最安全的地兒，更何況，燕大人這等人物，如何是你我能料想？”
任店，某居處
不請自來的張氏滿面焦慮，倒是孫二娘眉頭挑起，“任店處得了朝廷的好如何會是全無代價？張娘子從來非是無腦之輩，如何會是今次就犯了糊涂？”
“李游，也知曉此事？”
“知不知曉得，也不緊要。市井之地，無論何人，總是要在朝廷管控之下。若不能得了好，被鏟除被調換，也理所應當，便是朝廷那些高高在上的大相公們，與你我，又有什麼區別？”
“……”
“程哥兒，為師方才的話你且听明白了？”
“徒兒受教。”
緩緩從暗處而出的柳程面上無悲無喜，孫二娘苦笑“為師將你拉扯到這一攤子事兒里也是無奈，可便是在任店這等地兒，後廚這頭想要站穩腳跟，也不能只知曉灶台上那些把戲，沒點子心眼喝眼力勁兒，被人害死都不曉得是什麼緣故的小子任店也從來不缺。”
“後廚那頭，方才李大掌櫃與葉哥兒一道去了，小子瞧著，葉哥兒也是與從前有不同。”
“讀書的小子，如何會低下頭來做這粗活。不過是投機取巧，想博前程罷了。”眼前的人明顯松口氣，孫二娘笑容越發大，“怎麼，真以為那小子能取代你？”
“昨兒與貴人說的話，小子是出于真心，任店處于柳程有恩，小人，不想見任店有失。”
“你既如此想，更要將方才為師的話放在心里，後廚不養閑人，任店，更容不下一個只會拖後腿的蠢物。非只是你，旁人，也一樣！”
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