決定留下變得更強的艾斯不再執著于白胡子的人頭，跳脫隨和的性子很快和船上的人打成一片，一個兩個關系好的不能再好了全然一副鐵哥們模樣。
至于艾斯偷襲白胡子的事情，白胡子海賊團的人並不介意，畢竟誰沒有年輕氣盛的時候，他們之中就有不少人一樣都是被老爹打服的，男人嘛，就這樣，不打不相識，鐵血友情是打出來的，如果沒打出來，肯定是打少了。
或許是相處的對象不一樣，放下戒心，與眾人熟絡後，艾斯骨子里那份活潑貪玩的天性便如脫韁野馬般恣意奔放起來，完全不像在茉可面前時的乖乖小狗模樣，一天天根本閑不住，開著船到處跑，這天打個海軍，那天搶船財寶，回來之後就是胡吃海喝，胃口好的出奇，苦了薩奇鍋鏟都掄冒煙了，恨不得自己再多長幾只手一起做飯。
而自從艾斯加入，白胡子海賊團的名聲那叫一個越發響亮，報紙頭條每每都有艾斯，看的是有人歡喜有人愁，盡管艾斯老是惹事，但船上卻沒人討厭艾斯，反倒是極喜歡這個最小一批人里的弟弟。
艾斯好歹也是茉可帶大，禮貌自是沒得話說，除了偶爾的犯傻，情商可是從沒有低過，和茉可相似的溫柔細膩讓人忍不住想要多護著些這個愛惹事的弟弟，而作為老爹的白胡子更是寵的沒邊，對于艾斯調皮惹事的性子從不責備，隱隱有著寵茉可時的溺愛模樣。
“讓我做第二隊隊長?”
濕漉漉的發梢還滴著水珠，艾斯拿著干毛巾擦拭著，突然听見身旁之人的話，眼中帶著幾分困惑。
“是啊，那個位置從很久以前就一直空著，要是隊長是艾斯你的話……”
“大家會信服的哦。”
不等人說完話，艾斯身旁突然有人冒頭接話，對著艾斯笑的歡快，眼中的期待不似作假，艾斯手指不自覺收緊，將毛巾絞出幾道深深的褶皺，原本擦頭發的動作漸漸慢了下來，整張臉都陷進毛巾柔軟的陰影里，讓人看不清神色。
船上的規矩他已經全部搞清楚了，可是再怎麼樣他也是個新人，讓他一個新人當隊長，真的好嗎？?而且他沒記錯的話，他那老父親似乎和白胡子是宿敵吧？
“艾斯，你也別想太多，要是不願意也沒事，這位置反正空這麼多年了。”
“是啊，是啊，別想太多，哈哈哈。”
察覺到艾斯的猶豫，說話的兩人不著痕跡對視一眼，打著哈哈一揭而過，在他們看來，艾斯確實十分適合那個位置，但艾斯的樣子看起來明顯還有很多顧慮，他們總不能逼著艾斯上位不是?
餐廳眾人如平常一樣鬧做一團，艾斯卻是沒有加入其中，只呆呆坐在位置上，機械的撥弄著面前的餐具，眼神飄忽不定，盯著坐在對面大口吃著櫻桃派的蒂奇，猶豫許久，艾斯還是開口了。
“吶，蒂奇，你也是船上的老資格了，難道沒什麼意見嗎？”
蒂奇眨了眨眼，拿著櫻桃派的手頓了頓，余光瞥見艾斯眼中的苦惱，想到剛剛浴室听到的事，瞬間就明白艾斯問的是什麼，不由開懷大笑起來。
“賊哈哈哈哈，我就說你怎麼一直苦著個臉呢，別在意那麼點小事，沒關系了，況且我也沒有那種野心，你才是最適合那個位置的人啊，就去當吧，艾斯隊長。”
大手拍在肩膀上，蒂奇肯定點頭，與此同時，周圍一直注意這邊的人同樣投來肯定的目光，巨大的信任與期望讓艾斯渾身一震，心髒泛起說不清的酸脹感，是以前從未體驗過的感受。
他真的可以嗎？
夜色如墨，滿天繁星組成流動的銀河，緩緩流動，偶爾一兩顆流星倏然掠過，拖曳著銀藍色的尾焰投下轉瞬即逝的光影，遠處，幾縷薄雲緩緩游移，在月光中勾勒出朦朧的人形輪廓，眨眼之間又悄然消散。
艾斯死死咬著下唇，眼中各種復雜的情緒相互斗爭，耳畔是寧靜的海浪，運氣好時還能听見海底傳來的低低鯨鳴，夜風裹挾著咸澀的海水氣息，撥開艾斯額前凌亂的碎發，月光順勢流進那雙復雜濕潤的眸，匯聚成萬千星辰。
當最後一縷流雲消散在天際時，艾斯似是終于下定了決心，最後望了一眼那抹即將消逝的流雲，轉身朝著那扇透著暖光的房門走去。
“咚咚咚——”
“老爹，能聊會兒嗎?”
“進來吧。”
得到應允後，艾斯推開了房門，緩步走到角落的凳子旁坐下，雙手無意識攥緊了衣角，兩個人誰也不先開口，房間里頓時安靜得能听見時鐘秒針走動的聲音，連呼吸聲都清晰可聞。
推舉艾斯做第二隊隊長的事情白胡子是知道的，畢竟是他暗中煽動，可他這個小兒子似乎還有很多顧慮啊，明明最初可是野心滿滿啊。
沒有催促，白胡子喝著茉可剛剛送來的賠罪美酒，靜靜等待著，艾斯低垂著頭，心中慌亂到不行，不明白白胡子為什麼也不說話，不問問他有什麼事，時間仿佛被無限拉長，讓每一秒都變得格外漫長。
也不知道過了多久，最終還是艾斯先敗下陣來，艾斯深深吸了一口氣，像是要把所有的勇氣都吸進肺里，當再次抬起頭時，聲音有些發顫，卻還是將那些在心底掙扎許久的事，一字一句說了出來。
白胡子半躺在床上，听著艾斯說的事微微挑眉，他還以為什麼事呢，不就是羅杰兒子的身世，第一次看見發出的通緝令，他就察覺到了，何況小茉可那孩子也說過自己有弟弟的事情。
還真是個別扭的兒子啊，和羅杰那臭屁男人一點都不像，那男人可是隨時隨刻都驕傲的不得了，一副唯我獨尊的模樣呢。
“是嗎?真令人吃驚，原來是這樣啊。”
白胡子喝了口酒，表情確實沒有一點震驚，像極了在敷衍，不過心情低落的艾斯卻是沒有察覺。
“性格倒是跟羅杰不像啊。”
話里沒有敵意，反倒是有幾分懷念，艾斯猛的抬頭看向白胡子，眼神極其復雜。
“你們是敵人吧，不趕我走嗎?”
“你說有重要的事情，我還以為是什麼呢，結果竟然在糾結這種小事。”
不等艾斯開口，白胡子喝了口酒，自顧自繼續說著，“不管是誰生的，所有人都是大海的孩子，而在大海上，你就是自由的，想去哪，那做什麼，都只需要根據自己的心意來啊，咕啦啦啦。”
艾斯怔怔望著開懷大笑的白胡子，一時間有些恍惚，眼前的男人是世界最強的男人，是自己真正父親的宿敵，但同樣也是最了解自己父親的摯友，他在船上的日子里，白胡子對他的關懷是真真切切的，如今就算知道了他的身世，這份關懷依舊沒有改變的意思嗎？
多日的憂慮與躊躇，此刻在白胡子開懷的笑聲中顯得是那般微不足道，艾斯緊繃的肩膀漸漸放松，嘴角不自覺揚起一抹釋然的弧度，自由，原來如此，原來找尋自由的他早把自己困在了一處，所以姐姐才一直告訴他自由的生活嗎？
難怪姐姐老是會擔心自己，自己果然還是個小孩子啊!
事情說開，艾斯僅剩的心結仿佛一夜之間全部消失，心情前所未有的輕松，第二天就答應了成為第二隊隊長的事，引的船上眾人一陣歡呼。
“那麼，第二隊的隊長就決定是艾斯了!”
馬爾科高舉酒壺朗聲宣告，整個大廳頓時沸騰起來，酒杯踫撞的清脆聲響此起彼伏，歡呼聲震的甲板都要抖三抖。
而身為宴會主角的艾斯，此刻正呆愣愣站在原地，他記得他早上剛答應吧，中午還沒到宴會就開起來了？都不再猶豫猶豫，討論一下，投個票什麼的?這麼相信他？!
望著眼前歡騰的人群，艾斯感覺自己好像還在做夢，實在太不真實了些。
“身為主角的你在發什麼呆，給!”
馬爾科短發爽朗一笑，結實的手臂一把攬住艾斯的肩膀，不由分說便將滋滋冒油的烤肉塞進艾斯嘴里。
艾斯這才如夢初醒，濃郁的肉香在口腔中炸開，頓時食欲大振，雙眼放光，像餓狼般撲向面前的美食，腮幫子鼓得老高，抓著好吃的就往嘴里塞，腮幫子鼓得像只倉鼠。
“不用慌張，食物是不會跑的，再說了，你今天是宴會的主角……”
薩奇站在一旁，話未說完，就見艾斯突然瞪大眼楮，臉色漲得通紅，雙手拼命捶打胸口，顯然是吃得太急噎住了，周圍人見狀哄笑起來，薩奇無奈搖頭，趕緊遞上麥酒，幫忙拍著後背，艾斯好不容易咽下食物，眼角還掛著淚花，卻已經迫不及待地又伸手去拿下一塊烤肉了，甲板上一時間熱鬧非凡。
“慢點吃，別也噎著了。”
話音未落，艾斯的腦袋突然一歪，睡熟的鼾聲在喧鬧的宴席上格外突兀，手上還松松垮垮握著半杯晃蕩的麥酒，左手指縫間漏出半塊搖搖欲墜的烤肉。
“???!”
整個甲板瞬間陷入詭異的寂靜，眾人面面相覷，一張張臉上寫滿了難以置信，有人張著嘴還未喂進嘴里的烤肉掉回盤中，更有人舉到一半的酒杯僵在半空，眾人使勁揉了揉眼楮，甚至懷疑自己是不是喝多了出現幻覺。
“這——這——”
“睡著了?!!”
眾人這下真震驚了，也沒見過誰吃飯還能吃睡著的，這什麼奇怪屬性啊，前些天也沒見著啊？!
不知是誰先笑出聲來，緊接著整個甲板爆發出震天的笑聲，眾人笑得直拍大腿，眼淚都笑出來了，還有人模仿著艾斯打呼嚕的樣子，惹得眾人笑得更歡了，在這片歡騰中，艾斯只是咂了咂嘴，白胡子坐在首位，看著鬧騰的孩子們，微微勾起嘴角。
“噗嗤——”
不同于眾人豪邁的笑聲，一聲柔柔的笑聲傳來，眾人齊齊回頭，只見茉可不知道什麼時候來的，此刻正坐在船沿上，一臉笑意。
“小茉可!”xn
“大家好久不見啊。”茉可歪頭，朝著眾人友善的笑了笑。
“小茉可來的剛好，正在舉辦宴會呢，來一起玩。”
薩奇開心的朝茉可招呼著，茉可笑著點點頭，從船沿跳到甲板上，在眾人的注視下，緩步走到了艾斯身後，眾人困惑的眨眨眼，還沒想明白茉可要做什麼，只見茉可優雅挽起衣袖，迅雷不及掩耳之勢，抬手一個爆栗結結實實敲在艾斯頭上。
“砰!”
“好痛!”
艾斯“嗷”的一聲竄起來，腦袋上的呆毛都嚇得豎得筆直，活像只炸了毛的貓，茫然摸著發紅的額頭左顧右盼，見眾人望著他身後，回頭剛想懟上兩句，結果看見似笑非笑的茉可，表情一下子就變了，整個人瞬間乖巧的不成樣子，討喜的湊到了茉可身前。
眾人……(=11=)變臉太快了吧，喂!!）
“姐姐~你怎麼來了？”
“……”
“姐姐?!!”
艾斯一聲清脆的“姐姐”像一道驚雷劈在眾人心頭，整個甲板瞬間陷入詭異的寂靜，有人倒吸一口涼氣，掐了把同伴的大腿，在對方的慘叫聲中確認這不是夢境。
(同伴︰你清高，你做夢掐我大腿＼(`Δ’)／!!)
眾人愣了好一會，終于回過神這不是做夢，艾斯竟然是茉可的弟弟，這可惡小子，怎麼不早說(?皿?)，天知道他們多想在可愛妹妹面前刷臉。
比起不知情的人，部分清楚茉可和羅杰關系的齊齊看向艾斯，瞬間就像是明白了什麼，但卻都緘了口，什麼都沒說。
馬爾科斜倚在桅桿旁，嘴角噙著一抹玩味的笑意，饒有興致打量著眾人那副活像吞了十個雞蛋的滑稽表情，眼底閃爍著惡作劇得逞般的狡黠光芒。
白胡子坐在首位，不動聲色將眾人的表情盡收眼底，濃密的劍眉微微蹙起，眸中閃過一絲若有所思的暗芒，看來得再提提醒，絕不能讓兩個孩子的身世透出去。
宴會中心，茉可正捏住艾斯的臉就往兩邊使勁拉，眼中閃過絲絲惱怒，背著她出來打架是吧?和香克斯密謀是吧？不好好愛惜自己是吧？動不動就打算賭命是吧？走的時候怎麼答應她的，出海就真覺得無所顧忌了，什麼事都敢干!
“姐……姐姐，輕點，輕點……”
艾斯疼得眼角泛紅，口齒不清的討饒，聲音里帶著幾分撒嬌的意味，活像只被揪住後頸的小奶貓。
“我錯了，我錯了……姐姐……”
見艾斯白皙的臉頰被捏得泛紅，茉可這才冷哼一聲松開手，艾斯一點不生氣，立刻討好蹭過來，濕漉漉的眼楮眨巴眨巴，活脫脫一只搖尾乞憐的小狗，茉可被艾斯這副模樣逗得想笑，再大點氣也沒有了，無奈嘆了口氣，望向了白胡子。
“白胡子叔叔，抱歉。”
“咕啦啦啦，小茉可，都是一家人，沒必要道歉。”
白胡子不在意的擺手，他兒子這麼多，比艾斯還調皮的比比皆是，艾斯這算得了什麼。
“哎?唉——!!?”
艾斯瞪圓了眼楮，目光在茉可和白胡子之間來回游移，徒勞比劃著各種手勢，不是，姐姐和老爹什麼時候認識的？怎麼沒人告訴他？！
(眾人︰你也沒說你姐姐是小茉可啊(；?╴?)。
馬爾科︰( 。? ??)?吃瓜)