天色向晚，黑瘴涌動得越快，離八人越來越近。
眾人心中焦急不安，不知道被這 瘴籠住後會是個什麼後果。
只听呦呦一聲嘶叫，張厚的坐騎忽然跪倒在地，接著側身倒了下去。馬口吐著白沫，出氣多而進氣少，看來是支撐不住了。
張厚左腿被壓在馬身之下，一時間無法動彈，嚇得高聲大叫起來︰“木頭，小木，快來……快來幫忙……”
眾人一齊跳下馬，將他拖了起來。要扶他的坐騎起來時，那馬兒卻無法再站起，八人也不方便使力，只得作罷。
楚小木看著其余七匹馬嘴角邊也有不少白沫流出，神情也是疲憊不堪，似乎隨時就要倒下，便說道︰“不能再騎馬了，我們自己跑。”
眾人也不舍自己的坐騎累倒而不能起，紛紛點頭答應，拉著馬小跑快步前行。
張厚叫道︰“那……那我的馬呢？”
楚小木一把將他拉起，說道︰“顧不了那麼多了，我們先逃命要緊。”眼見 瘴越來越近，便一手拉坐騎一手拉張厚，加緊向前跑去。
跑出約莫半里，身後傳來“呦”地一聲長叫。眾人回頭一看，只見張厚的坐騎剛好被 瘴吞沒，馬兒在黑瘴中不停掙扎，似乎想要站起來。可它終究沒能站起，轉眼間馬頭歪倒在地變得一動不動，連嘶叫的聲音也听不到了。
眾人早猜到 瘴有毒，卻沒料到毒性這麼重，馬兒在里面連一盞茶的時間都支持不到，更不要說人了。
楚小木心想，怪不得很少有人知道這條 瘴古道，大概走過這條道的人在半路便都死掉了吧。
跑出七八里，地勢一點點轉高，前面出現一座大山，眾人大喜，牽著馬兒往山上爬去。
氣喘吁吁地爬到山腰處，再回頭看時，身後不再有黑瘴涌來，看來瘴氣只在山底窪地或者山谷中才有，上不了這麼高的地方。
眾人又朝上爬了一陣，直到無法再行向上才放下了心，一個個躺在地上大口喘著粗氣。
這時天色已暗，眾人休息過後便尋了塊開闊的地勢以便過夜。
周維德殺死的那條大蛇還剩了一小半，便叫凌尾豆、周維義二人生火烤了，其他人則四處尋些野草用來飼喂馬匹。
山坡上沒了瘴氣，比之坡下的林子便要熱鬧許多，鳥獸蟲豸的怪叫聲此起彼伏，听來讓人心驚肉跳。
圍著火堆，啃著烤熟但未加任何佐料而顯得干巴無味的蛇肉，八個人不停地唉聲嘆氣。
楚小木沒想到因為追擊兩只“花鹿”居然就此踏進了這條危險重重的黑瘴古道，而且還無法回頭，心里面淨是無奈；又想到原本的十人小隊現在已只剩八人，其中映丹莫名失蹤，甦米順被恐怖的紅蟲啃食殆盡，更是悲傷感慨。
听著山間風吹樹木的嘩嘩響聲，才知道這幾天已經進入孟冬季節了。好在獸山與碧原不同，因風氣不暢，並不十分寒冷
眾人也不知道山下的 瘴會不會漫到山坡上來，一個個提心吊膽。
楚小木常在百花島上的林子中打獵，跟爺爺楚良學會了制作捕獸用的幾種簡易陷阱，便砍了幾根堅韌的樹枝，剝下樹皮搓了一根繩子，在繩子上拴了一塊小小的蛇肉，離眾人遠遠地選了一處地方布下陷阱。
烏盛說道︰“這麼小的陷阱捉到的東西塞我們幾個人的牙縫都不夠。”
楚小木說道︰“當然不是用來吃的。”又叫其他人剝樹皮搓一根更長的細繩，自己則埋頭做一個小小的樹枝籠子。
眾人不解，問道︰“那你費這個力氣捉來干什麼？”
楚小木笑笑說道︰“自有妙用。”
張厚喜道︰“木頭，想不到你跟我有一樣也有養小獸的愛好，咱兩個志同道合！”
周維德啐了他一口，說道︰“誰跟你志同道合那是倒了八輩子霉。再說了，養小獸用得著搓長繩子麼？”
張厚說道︰“或者木頭要用這根長繩給他的乖乖小獸織一件衣裳。我們西海城很多女人都會這個，想不到木頭也會。”
楚小木說道︰“我也不是要養小獸。”
“那你到底要干什麼？”
“等下你們就知道了。”
眾人大感無趣，便不再理他，老老實實地幫他搓起了長繩。
不多時，樹枝籠子便即做好，眾人的長繩也已準備好，足有十二三丈長。
楚小木走到小陷阱處，已有一只小老鼠被陷阱捕獲。心下甚喜，便將它小心捏著關進了樹枝籠子中。小老鼠在里面嘰嘰地叫個不停，心想自己不過吃了一小塊肉，竟被這個大怪物關進了大牢，看樣子吃肉也犯了獸山的規矩。
凌尾豆恍然大悟，說道︰“小木哥是要用這個來防 瘴。”
其余六人不明所以，周維德說道︰“你這不是胡說八道麼？一只老鼠能防 瘴？簡直是笑話奇談！”
凌尾豆也不多解釋，只指了指正走過來的楚小木。
楚小木叫凌尾豆幫忙捏住長繩的一端，自己則握著另一端往坡下走。
約莫走了十丈，在一株矮樹下將小籠子掛了起來，細繩的一端也拴在小籠子上。接著再走回火堆旁，撿起一根三尺來長較直的樹枝插在地上，將細繩稍稍拉緊，再拴在了插在地上的樹枝上。樹枝一直顫動不停。
楚小木指著樹枝說︰“我們幾個輪流守夜，如果這根樹枝長久不動，便是籠中的小鼠已經死了，也便是 瘴漫了上來，必須立即通知其他人。”
眾人恍然大悟。
張厚朝凌尾豆豎起了大拇指，說道“豆子，真有你的！都說你們雪國人聰明，果不其然。”
烏盛嘴巴一撅，說道︰“那也沒有我們蒼木國人厲害，法子可是木頭想出來的。”
張厚說道︰“木頭來自西海百花島，是水國人，不是我們蒼木國人。”
“胡說八道，木頭的先祖是蒼木國人，他自然也是蒼木國人！”
“你這可就不講道理了。蒼木國還有遷徙到雪國去的人呢，他們現在都只能算雪國人，不能再叫蒼木國人。”
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