正自奇怪間，南側又有馬蹄聲傳來，蹄聲雜沓，顯然來的人比前一批要多一些。
眾人心想這些人有些奇怪，只怕跟牲畜丟失的事有些關系，如果是些偷搶東西的山賊流寇，正好可以將他們截住立個大功。
匡傳山輕聲下了命令，眾軍士紛紛套上馬鞍跨上馬背，列成一排攔在當路。
這群人漸漸奔近，眾人看得清了，居然也是些尋常的牧民。
這群牧民看見匡傳山一行碧城軍士，並不避開，反而直接靠了近來。這更讓眾軍士莫名其妙。
匡傳山不等牧民們靠近，便高聲叫道︰“這里是碧城東忠軍東艮營下第八軍士隊，來者何人？！”
這群牧民共有十三人，一人騎著一匹大馬，見到匡傳山一行碧城軍士，便放慢了馬，緩緩地走了過來。
為首的是一個五十來歲模樣的精干中年人，向眾軍士打了個拱，說道︰“各位將軍，可見過幾匹馬從這里過去？”
匡傳山板著臉說道︰“我還沒問你們，你們倒先問起我們來了。說！你們是哪里人，是否良民？”
中年人又打了個拱，說道︰“我們是從柳草村來的，當然是良民。”他身旁另一名約莫四十幾歲的漢子想要說話，卻被他攔住了，只急得滿臉通紅，直喘粗氣。
匡傳山說道︰“你說你們是柳草村來的，可有證據？”
一個十八九歲的方臉青年牧民忍耐不住，叫道︰“我們就是柳草村的，還要什麼證據？你們憑什麼將我們攔住？哦，我知道了，你們定是跟那幾個山賊串通一氣，是一伙的！賊眉鼠眼的，一看就不是好人，只怕你們才是假冒的碧城軍士！”他怒氣沖沖，越說越急。
那為首的中年人臉色也很不好看，伸手攔住他繼續說話，“沒人膽敢假冒碧城軍士。”轉頭又對匡傳山說道︰“我們既不去你們東忠大營，也不去碧城，難道還要隨身帶著你們發的丁員文牒嗎？”
匡傳山正要斥責他胡攪蠻纏，余阿其搶先說道︰“這位大叔，你說‘那幾個山賊’，是怎麼回事？”
為首的中年人見余阿其長相十分順眼，說話又和氣，便不再跟匡傳山對話，跟余阿其說道︰“他們也做了牧馬的打扮，也難怪你們看不出。唉……”重重地嘆了口氣，轉身對旁邊的那名焦急的漢子說道︰“老五弟，你跟他們說罷。”
被稱作“老五弟”的漢子焦急地說道︰“那些山賊……那群畜生……他們……他們搶走了我的女兒！也不知道她……她……”一時急得說不出話來。
眾軍士大驚，匡傳山也是變色，忙問道︰“搶了你的女兒？此話當真？！”
那漢子終于忍不住罵了起來︰“我……我女兒都被山賊搶走了，誰有心情跟你們開玩笑？！你們這些碧城軍士，平時看起來威風，遇到事了反而這麼不中用，不光放走了山賊，還眼瞎了把我們攔住，呸！”他朝地上狠狠地吐了一口唾沫，以發泄心中的不忿。
余阿其朝匡傳山點了點頭，說道︰“有一匹馬上伏著一個人，看衣裳的確是個女子。”眾軍士都知道他眼力極好，又多相信了幾分。
匡傳山說道︰“如此說來，那些人都是假扮牧民的盜匪？”
為首的中年漢子說道︰“如果他們不是假扮成了牧民，我們也不會這麼大意讓他們把人搶走。”
眾牧民一個個怒氣填膺，罵個不停。
匡傳山咬牙切齒地說道︰“光天化日的搶奪民女，真是天理難容！”扯過韁繩調轉馬頭，叫道︰“你們隨我來，我們一起去追！”打馬朝山賊逃走的方向追去。
牧民們見有碧城的軍士幫忙追趕山賊，心下安定不少，一聲不吭地跟在他們身後。
進了密林之後，枯藤吊蔓極多，眾人只得下了馬走路。山賊走過的行跡剛開始還比較明顯，到後面漸漸難以分辨，眾人尋了約莫二三里，足跡便即中斷，無法繼續追蹤。
密林的地上覆蓋了一層厚厚的枯葉，那群山賊有七人，按理說應該會在地上留下不少足印，然而事與願違，留下的印跡很難分辨。余阿其心想，這伙山賊看樣子也很狡猾，進了林子之後，不久也散開分成了幾隊，卻不知那女孩兒是被劫去了哪個方向。便將想法跟眾人說了。
眾人一想也是，從印跡的散亂情況來看，確實是朝幾個方向分別去了。
匡傳山跟那為首的牧民一商量，將眾人分成了五個小隊，每個小隊由五名軍士及兩名或三名牧民組成，朝五個方向分頭尋找，約定兩個時辰後再回來踫頭，那時候差不多也要天黑。
余阿其開了原力，雖然入軍伍的時間最短，眾人也推他領一個小隊。余阿其推辭不過，一想這是救人的大事，也就接受了。
余阿其領著四名軍士、兩個牧民往北偏西的方向追查。
兩個牧民中其中一個是那女孩兒的父親，名叫柳成貴，另一個則是那年齡與余阿其相仿的方臉青年人。
據柳成貴說，他的女兒名叫柳鶯子，今年剛滿十七歲，今天早上跟著其他兩個伙伴在村西四五里的地方放羊，踫到幾個打扮成其他村牧民的山賊問路，柳鶯子好心相告，哪知那群山賊竟趁她不備，一把將她抱上了馬背，打馬就跑。
其他兩個伙伴都嚇呆了，也不敢去追，只得慌忙跑回村子報訊。
柳成貴急得就要一個人去追，好在村長柳成廣及時得知，並迅速地糾集了十三人，趕緊往山賊逃走的方向追。
無奈隔得遠了，那伙山賊又跑得快，一直沒有追上。好在一路有馬匹跑過的痕跡，也沒有追丟。
牛食黍也跟余阿其做了一隊，罵道︰“這群山賊膽子可真大，光天化日居然敢搶人！被我撞見一定饒不了他們！”
七人循著模模糊糊的印跡行了一陣，來到一條五六尺寬的小溪溝旁，跨過溪溝，居然半點足跡也無。
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