行了一日半的功夫，便到了碧城至東忠軍大營的官道。這條官道一直往東行，過了東忠軍大營後，還可以到映丹的家鄉玉駝城。“听說一個人在遭受巨大的痛苦或者挫折後，總喜歡回家，阿斗就是這樣，映丹是不是也回玉駝城了？”楚小木心里想道。
到了官道，接著轉向西行。一路上遇到不少來來往往的牧民、游民、游腳商等，有騎馬的，趕車的，也有趕著大群牛羊的，大概與尋常並沒有什麼兩樣。還有一些風風火火的碧城軍士，在楚小木眾人身旁疾馳而去，待看到馬群中大多都是野馬時，忍不住向眾人拋來好奇的目光。估計是軍情緊急，都沒有時間下馬詢問。
厲棘這一路上可吃了不少苦頭，說話時稍有些不對便被周維德、張厚幾人用馬鞭劈頭蓋臉一頓猛抽，只打得他呲牙咧嘴，頭破血流。可四肢關節處的筋骨被刺斷，渾身上下又被五花大綁，根本就沒有絲毫的還手余地，只能強自忍耐。到得後來也老實了下來，說話時不再粗聲粗氣，也不再敢說對碧城人有絲毫不敬的言語，以免多受皮肉之苦。周維德罵道︰“都說你們赤沙國怪物不怕死，我看也是挨打少了！”
又行了將近一日，便到了碧城東門之下。
只見東門上下彩旗繽紛，紅的、綠的、黃的、藍的、紫的……各種顏色應有盡有；樣式也是極多，有的是三角錐形，有得是兩襟燕尾形，有的是流形龍尾形，上面繡著畫著駿馬、神鷹、天弓之類的圖像……一片熱鬧歡騰喜氣洋洋。
眾人都知道是碧城打了勝仗才會在城內豎起這些七色彩旗，也都十分的興奮，恨不得立馬沖進去跟著大伙兒吃餅嚼肉，猜拳斗酒。
一名軍士遠遠看見幾個髒兮兮的人物領著密密麻麻一大群馬停到城門前，站在塔樓上大聲喊道︰“你們是從哪來的，帶著這麼多馬進城，可有通行將令？！”
楚小木大聲回道︰“這里是南定軍牧馬隊，沒有通行將令，我們不能回南定大營，因此回了碧城來。勞煩你通知大將軍或者周駁周中軍，就說牧馬隊楚小木領小隊回軍復命。”
那軍士見了底下黑壓壓一大片馬匹，不敢怠慢，轉身便去了。
過了好一陣，城門終于打開，一名營官模樣的軍士領著十幾人騎馬迎了出來，正是幾人跟著周駁去南定軍大營時在營外迎接眾人的南乾營大營官王孤。
只見王孤滿臉堆笑，說道︰“幾位牧馬隊的兄弟，可好久不見了。來來來，快跟我去見周中軍，他听說你們回來，都高興得差點從床上爬了起來。”
幾人客氣幾句，便跟著王孤一行進了城。
楚小木忍不住問道︰“王營官，爪族人的營地被破了麼？”
王孤說道︰“那是當然，有肖副中軍帶人馬主攻，楊駱楊中軍坐鎮後方，區區幾千爪族人的營地，豈有不被破的道理。”言辭語氣頗為驕傲自豪。
楚小木喜道︰“那就好。”頓了一頓，又問︰“東進的那一支爪族人呢？”
王孤說道︰“這就不清楚了，不過截住他們是遲早的事，估摸著過兩天就會有捷報傳回城來。”
……
幾人談談說說，不一會便到了南定軍的臨時大營。
虎暮關附近的南定軍大營已被爪族所破，除了不幸戰死的，大部分軍士都回了碧城。碧城中雖然物資不豐，好在地盤十分的寬廣，南定軍雖然軍士、馬匹都有數千，也完全能安頓得下。只是一時找不到太多的營帳帳篷，四千五百多名軍士只能擠在三百多個帳篷中，一個帳篷須住上十多人。
王孤命人勉強騰出一個營帳，供楚小木九人住下；又叫軍士差了馬官過來安頓他們帶回的馬匹。當馬官听說楚小木帶回了一千七百多馬匹時，以為自己听錯了，又問了一遍︰“多……多少，多少馬？”
楚小木說道︰“大約一千七百二十匹，詳數不知，我們沒有一一數過。”
馬官登時驚得張大了嘴巴，說道︰“我交于你們的一共是一百六十六匹軍馬，你們怎麼會帶回了一千七百多匹？就算這些馬兒再能生，幾個月時間也生不出十倍來哇。”
楚小木再要解釋，王孤卻有點不耐煩起來，說道︰“你要是不信，出去數數不就行了？中軍命我帶小木兄弟幾個速速去他帳中復命，可沒時間跟你在這里解釋爭辯。”
馬官仍舊一副根本不信的模樣，大跨幾步便去了。
張厚、萬崗幾人將爪族刺徒頭領厲棘揪了過來，狠狠往地上一甩。厲棘不光手腳筋骨被斷，渾身被綁，而且更被楚小木這幾個狠心的小子餓了好幾天，片食未進，此時已是渾身癱軟無力，被摔到地上是連吃痛叫喚的力氣都沒了。
王孤見這個看起來毫無本領的牧馬隊小子居然還活捉了一名爪族刺徒回來，更是吃驚，問道︰“這是怎麼回事，這爪族人是誰？”
張厚說道︰“王營官你先別管這人是誰，我敢保證周中軍見了這家伙身上的傷馬上就會好一大半。”他已听楚小木說過周駁被厲棘所傷一事。
王孤說道︰“爪族刺徒大多不懼死，他們寧可自殺也不願被俘，你們竟能抓到一名活的，真是太難得了。好！我們帶著這廝一起去見中軍。”便吩咐身後四名軍士，將爪族人抬了，跟在眾人身後往周駁的中軍帳行去。
周駁在碧城中有一處宅邸，他受傷回城之後，曾在家中住養了幾天。待到傷勢好些，便堅決要求搬回南定軍的臨時大營跟眾軍士同吃共住，便是他妻子、女兒以及副中軍肖振戎極力勸說也不肯改變主意，只得隨他意在軍營中住下。
因此王孤領著楚小木眾人不多時便到了。一名軍士入帳稟報，隨後出來請眾人進去。
楚小木跟在王孤身後進了中軍營帳，見周駁、肖振戎二人都在，兩人臉上都是滿臉喜色。
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