因為軍營附近的草原需要保障其他馬匹的日常草料，多余的儲備軍馬便要到更遠的地方去尋找吃食，有時甚至要到距離南定軍大營二三百里遠的地方，因此外出牧馬往往需要一兩個月甚至三四個月之久。
不過軍中也有明文規定，牧馬再遠也不得超過三百里，以免軍中有急事而無法及時趕回。
楚小木听得仔細，對周駁、肖振戎兩個中軍仔細交代的每一件事都盡力記住。
肖振戎又交代了去何處領馬以及領馬的手續，最後說道︰“牧馬一事說大不大，說小不小。軍馬是我碧城軍驍勇之關鍵所系，馬匹羸弱，則無法與敵陣相抗；馬匹強健，對敵自然更有優勢。譬如伐木須有斧鋸，渡河須有舟楫，我碧城軍則少不了好的馬匹。因此你務必認真對待，切不可有絲毫輕視或者不滿之心。”
楚小木對這句話深以為然，在心底默念幾遍，牢牢記住了。
回到所在軍帳之後，楚小木將周駁與肖振戎的安排與眾人說了，林振、張厚幾個年齡稍大一些的都是默然不語。
周維德則是憤懣之情見于顏色，卻沒有說話。
烏盛冷言冷語地挖苦楚小木，說他畢竟是大將軍好兄弟的後幾代子孫，情義早就完全淡了，周肖兩個中軍才不會放在眼里。楚小木也不去理他。
只有膽小的甦米順和凌尾豆、周維義兩個年紀小的毫不在意。
周維德終究還是沒能忍住，不滿地說道︰“周中軍分明是看不起咱們，現在沒有戰事，別人也都能守關巡邊，就咱們幾個被派去牧馬……要去你們去，我可不去！”
萬崗嘆了口氣，說道︰“誰叫我們都不是碧城人呢，被他們看不起那不正常得很麼？”
映丹說道︰“碧城寒苦，本來就沒有多少人。現在的碧城人差不多一半是從其他城來的，有的是奔著‘安民令’，有的是仰慕大將軍的名聲，‘看不起’一說，在碧城應該還不至于。”
烏盛說道︰“還說沒有看不起，既然看得起，那為什麼給我們十人才分一這麼一個小帳篷，也沒有安排執教來教我們的武道。現在好了，直接把我們打發出去牧馬……”一副氣鼓鼓的模樣。
張厚說道︰“看來得發揮我張某人的本事，好好跟周中軍懇求一番，說不定他會收回成命，教我們開原力習武道，安排咱們去守關或者巡邊。”
楚小木搖了搖頭，說道︰“周中軍行事果決，我們早已經見過了，只怕你嘴巴說破也是無用，說不定還要挨一頓軍棍。”
周維德大聲說道︰“干脆辭軍不干了，大家一起去岩城，也沒什麼大不了的！”
楚小木說道︰“雖說牧馬學不到什麼本事，總好過在焦山做生奴。只要還在碧城，總有機會學到本事。便是去了其他城，也不一定會好過現在。再說岩城那麼遠，如何能說去就去？”
眾人仔細一想也是這個道理，終于不再爭辯。
甦米順說道︰“小木哥，你是我們這一隊的隊長，我們都是跟著你才逃出了金陽城。你說怎麼辦吧，我都听你的。”
其他幾人也附和起來，叫楚小木拿個主意。
楚小木想起槐小猛之死，楊斗因此犯了心疾，歸根結底都是因自己救了白逸星而後又出海追殺他所引起的，心里頗不願做這個隊長替眾人拿主意。
然而周駁一上來便讓自己擔任臨時的隊長，又不能當他面推脫，自然而然地成了十個人的小頭領。
甦米順也說得沒錯，畢竟他們一行九人都是听了自己的主意才逃出金陽城到的碧城，也是因為他才被安排到南定軍，自己不拿主意又該誰拿？一時間沉吟不語。
映丹忽然說道︰“小木，你是不是想起了小猛？”
楚小木點了點頭。
映丹嘆了口氣，說道︰“小猛之死，自然是那個常三須常倫下手太狠之故，跟你可沒有關系。”
楚小木說道︰“若不是我救了那個叫白逸星的雪國人，若不是我一時沖動出海追殺他想要報仇……小猛又怎麼會被人打死……”說道後面，聲音哽咽。
映丹說道︰“你這樣說起來的話，要責怪的人可就多了。如果沒有西海城那個將你們拐騙了賣為生奴的人，沒有金陽城小主金璃兒，沒有玄英余阿其同謀叛反……小猛都不會死。”
林振說道︰“其實還有一部分原因是小猛自己太過莽撞冒失，明知不敵，非要去惹惱那個姓常的老家伙。唉……”
眾人紛紛勸說，楚小木才漸漸緩和過來，說道︰“我已答應了周中軍和肖副中軍，願意為我們南定軍去牧馬。”
林振一拍大腿，說道︰“這不就結了麼，你去牧馬，我們自然也一起去牧馬。我是柏君城來的，父母死了，住處也沒有，根本就回不去……咱們都是些無家可歸的人，沒有其他更好的地方可去。大營里待著氣悶，正好出去走走看看，有什麼不好？”
眾人紛紛稱是。
映丹也說道︰“雖說牧馬學不到什麼本事，但是沒人管束，咱們自由自在的，想怎麼樣就怎麼樣，想吃兔肉的時候就抓野兔，想吃鹿肉的時候就獵花鹿，也不必看誰的臉色受誰的怨氣。”
眾人再听他這麼一說，反倒都變得興奮起來，恨不得馬上就出發去廣袤無垠的草原上縱馬馳騁。
楚小木見幾個朋友都在維護自己，心中激動，一時間不知道說什麼才好。
最後又將自願替周駁女兒周靜蘭尋藥的事情說了出來，眾人都說是舉手之勞，不在話下。
只烏盛哼哼一聲，說大家別想得太美，若真是舉手之勞，為什麼偏偏派我們幾個新來的？周中軍說不定早就叫親近些的軍士去尋過了。
眾人又開始犯難起來，心想這件事辦得好沒有半分好處，辦不好說不定還要被認為本事不濟。然而表面上不是軍令實際上是軍令的事又無法推脫，的確叫人犯難。
張厚打了個大大的哈欠，說道︰“到時候再說，現在抄這份閑心干什麼？”
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