休整一夜，第二天又再出發。
詩水驛與南定軍大營已不太遠，只有不到兩百里。周駁心系軍中事務，半途中僅休息了一次，太陽剛過午的未時便快到了。
楚小木等人想起即將到來的軍伍生活，一個個興奮不已。
與大營相距大約十里，便有兩隊兵士前來官道旁迎接，一個個身穿銀甲，牽馬在道旁整整齊齊地站成兩排，端的是威武雄壯；左右各有一名軍士手執一桿寫了黑色大“周”字的旗幡，在草原上的西北風中呼呼飄動。想必他們已接到周駁的飛鷹傳信，因此早早在這里等候。
兩名營官裝束的軍士站在道路正中，見周駁一行走近，高聲叫道︰“南乾營大營官王孤、小營官全慶之，率眾前來迎接中軍！”
周駁眉頭微皺，說道︰“軍中事務繁雜，戍邊人手尚且不足，如何跑到這里來做這些虛禮？”
王孤面露尷尬神色，說道︰“是肖副中軍遣了小將來的，說是……說是中軍一路勞頓，讓我們早些接進大營。”南定軍副中軍名叫肖振戎，楚小木在途中已經听說。
周駁說道︰“振戎總是喜歡這些虛頭巴腦的禮數……”他稱呼自己的副手時只說姓名後面的名字，顯然與其關系很是親密。
兩名營官跨上馬背，隨在周駁身後，與南震營大營官安文遠並馬而行，其余軍士待周駁這一行走過，跟隨在隊伍的最後面。
周駁問道︰“我回城這幾日，軍中可有什麼事？虎暮關有沒有發現異常？”
王孤回答道︰“回中軍，軍中安定，並沒有什麼大事發生。听南坎營飛鷹傳信說，虎暮關除了南北通商的商販外，有一次居然有十幾名赤沙國爪族人想要過關，並與我軍兵士發生了爭執。這些人不知好歹，都被我們的守軍擋了回去。”
周駁說道︰“大將軍說過，如果只是尋常的爪族百姓，好言相勸即可，不必為難他們。”爪族與碧城之間素來不睦，他听王孤說得輕描淡寫，只是將對方擋了回去，說不定實際上虎暮關的守軍已跟爪族人動了武。
王孤說道︰“遵大將軍令。稍後我便傳信給他們不得為難爪族百姓。”忽然想起一事，接著說道︰“听巡邊的兵士回來報告，不少部落總有牲畜被野獸咬死，似乎比往常要頻繁了些。甚至還有人見到了獸山下來的老虎……”
周駁皺著眉頭嗯了一聲，便不再作聲。
行了約莫半個來時辰，終于抵達了碧城南定軍大營。
只見大營以巨木圍成，聳立如尖刺戟叢，其上旆旗高張，一眼望不到盡頭。
木牆上每隔三十丈立白綠色大旗一面，上書“碧”字，隔五六丈則立黑綠小旗一面，上書“周”字，一張張迎風招展，一面面叱叱 如虎。
軍營大門也以巨木搭成，左右各有一小哨塔，上面一動不動站了兩三個執槍的軍士。哨塔頂上各有一桿高高豎起的牙旗，順木牆又各排出五桿小旗，分別書“南定軍大營”一字。
守門的軍士遠遠看見中軍周駁一行人馬，便嗚嗚嗚地吹起了號角，同時打開大門，迎了眾人進去。
楚小木一行自然也跟著進了大營，只見其格局與中敬軍大營頗為相似。靠北一側排列著數不清的氈布大帳篷，擺放極為齊整；南側則是馬圈、跑馬場、校武場；最東側還有一大片地擺了上百個草人，估摸著是兵士操練所用。
周駁與身旁的南震營大營官安文遠交代了幾句後，領著幾名軍士，拉著靜蘭乘坐的大車便去了。
安文遠將楚小木一行十人帶到一旁，說是稍後有人過來安排，也跟著牽馬走了。就連楚小木十人乘坐的馬匹也叫軍士都給拉走帶去了馬圈。
眾人面面相覷，想不到一到南定軍大營就被晾到一邊，可又不敢有絲毫不滿的神色，只得站在一個帳篷旁安靜等候。周維德氣得咬牙瞪眼，他脾氣雖大，在這里也不敢發作。
過了好一陣，終于有一名小個子軍士跑了過來，帶著楚小木等人來到東側最角落一個空置的帳篷，說道︰“各位剛來，尚未編入營隊，先在這個帳子里將就著，等筆官給幾位編了籍，便可按營隊住進大一點的帳子。”
楚小木等人是生奴出身，苦累的事情受得多了，見這個帳子雖然破舊，但是有床有被，比之焦山的奴舍要好得多，自然人人都沒有抱怨聲。
小個子軍士將碧城軍規簡單說了幾句，便出去了。
映丹忽然說道︰“我們十個人，這里才八張床鋪，這可怎麼睡？”眾人一數，果然只有八張床。
楚小木說道︰“你們睡床，我睡地上就成。”
張厚說道︰“那怎麼行，你是我們這一隊的隊長，怎麼能讓你睡地上？”
楚小木說道︰“既然我是隊長，那自然得听我的，我說了我睡地上，就這麼定了。”
張厚又說道︰“不行不行，你這個隊長是暫時的，可不能全听你的。”
楚小木無可奈何，說道︰“那你說怎麼辦？”
張厚思索道︰“我覺得吧……”
林振說道︰“我看我們十人抓鬮，最是簡單不過，而且最公平。”映丹等人都表示贊同。
楚小木說道︰“要抓鬮你們九個抓，我喜歡睡地上，誰也別跟我搶。”
眾人無奈，只好九個人抓起鬮來。結果出來，居然是張厚抓了個睡地上，他大為不滿，叫道︰“搞錯了，再來再來……”眾人自然不依，他也只得作罷。
到了黃昏時分，軍營中響起“嗚∼嗚∼嗚∼”三聲長長的號角聲，楚小木等人知道用飯的時間到了，便跟著其余軍士來到燒飯的伙房排隊領用飯食。
火頭軍見了十個新面孔，頗感意外，只給了每人一塊素干餅加一小塊羊肉，說道︰“今日飯食不夠，你們幾個將就些吧……”
楚小木十人心尖的火頭噌地一下便躥了上來，暗道︰“你們這不是欺負我們幾個是新來的麼，便是打發叫花子也沒見過這麼小氣的啊？”
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