清晨時分，整個谷底溝畔仿佛被施了魔法，雲堆錯落其間，大小不一，遠遠望去，恰似無數堆篝火正裊裊冒煙。
太陽正緩緩甦醒，與此同時，那些雲堆也活躍起來，它們不再聚攏，而是分散成塊狀，千朵萬朵。
如此壯觀的景象，足足持續了大半個小時。
隨後，雲再次彌漫開來，層層疊加，變得厚實無比，宛如給大地鋪上了一層松軟的棉花。
而灑落在棉花上的陽光，更是將這片天地映照得燦爛奪目。
在米倉山時，宋陽就見識過不少雲景，但眼前秦嶺的雲，卻別有一番韻味，仿佛蘊含著更為深邃的情感與故事。
他們踏上行程，起初，行至山巔，還能瞧見保護中心那幾座孤零零的樓房。
可再往前走，便被無邊無際、密密匝匝的山林所環繞。
彭世文教授手中雖握著一份地圖，然而，這份地圖僅僅標記了山里連通各處的較為寬闊的路徑，至于山林內部，卻缺乏精細的測繪。
或許是這里成為保護區的緣故，往日穿梭其中的攆山人、采藥人漸漸稀少，那些曾被踩踏出的崎嶇小道，大多已被雜草與藤蔓無情地遮掩，若不仔細辨認，幾乎難以察覺它們的存在。
一行人踏入山林，置身于這如海般廣袤的山巒溝壑之間，看著四周密密麻麻的樹木，頓感自身渺小得如同滄海一粟。
宋陽背著行囊，依照彭世文教授所指方向，一馬當先地前行。
習慣使然，每到一處陌生山林，他總會保持安靜，時刻留意著山林間的細微動靜。
他深知，在這種地方，稍有不慎便會迷失方向。
因此，他一邊用柴刀砍去擋路的藤蔓與荊棘，一邊在途經的大樹上削下一片樹皮，留下清晰的標記，以便迷路時能順著這些記號順利返回。
與宋陽的沉穩不同，彭世文教授手下的一幫青年人興奮得如同剛進城的山里小孩，山林里的一切在他們眼中都充滿了新奇與驚喜。
瞧見一棵參天大樹，便有人興奮地飛奔過去，伸手合圍，七嘴八舌地猜測著樹齡。
偶然听到一聲山雀鳴叫，眾人便會立刻駐足，眼巴巴地觀望許久，熱烈地討論著這究竟是何種鳥兒。
哪怕只是听到林間傳來一絲響動，他們也會仔細打量半天，試圖探尋到底是什麼野物在活動。
要是踫到叫不出名的東西，就會圍在彭世文身邊問個不停，活脫脫一群充滿好奇心的孩子。
可正因為有這麼一群吵吵鬧鬧的家伙，一路上宋陽見到最多的不過是些常見的鳥雀、松鼠、野兔之類的小動物，其他野物早就被他們的動靜嚇得遠遠躲開了。
起初，一些青年嫌宋陽走得太慢，忍不住發起了牢騷︰“就這麼點路，走得跟要去十萬八千里似的，照這速度，咋進山啊？估計沒兩天都到不了目的地。”
還有人嘲諷道︰“就這還號稱攆山、采藥的高手呢，要是走到一半腿軟走不動了，難不成還得我們抬著他走？”
甚至有人悄悄問彭世文︰“教授，這宋兄弟該不會是個花架子吧？”
面對這些質疑，彭世文只是微笑著，沒有作答，默默地跟在宋陽身後走著。
越往山林深處行進，穿越樹林愈發艱難，山路也越發陡峭狹窄。
不知不覺間，幾個青年遠遠地落在了後面。
突然發現彭世文和宋陽不見了蹤影，這幾人頓時慌了神，趕忙四處張望。
一抬頭，卻驚見宋陽和彭世文不知何時已經跨過兩條山間溪流，出現在對面大山的半坡上。
兩人依舊不緊不慢，一步一步地走著，神態悠然，仿佛在閑庭信步。
宋陽在一道山崖邊停了下來，對彭世文說道︰“彭教授，您在這兒休息會兒吧！”
彭世文點點頭，一屁股坐到地上，伸手用力捶打著自己的雙腿。
宋陽看了他一眼，又環顧四周，發現崖畔生長著成片的雞骨頭木。
于是，他抽出柴刀，鑽進樹林，挑選了一些筆直的樹木砍下來，拖到崖邊，動手修理枝葉。
這種雞骨頭木，長到酒盅粗細便不再生長，質地堅硬無比，砍下來做成拐杖再合適不過。
不僅在漢中的雜貨店里常見，就連桃源鎮逢趕場時，也總能看到有人將其砍回去，在火塘里用火燒一下，剝去外皮後校直，再精心修整打磨，然後拿去售賣。
當幾個青年氣喘吁吁地趕到崖邊，一屁股坐下，擦著汗、揉著腿的時候，宋陽已經將簡單加工好的拐杖分給他們每人一根。
“怎麼樣，現在還嫌走得慢嗎？”彭世文笑著問幾個學生。
其中一人滿臉疑惑地問道︰“我就奇怪了，明明你們走得那麼慢，怎麼反而走到前面去了，還一副氣定神閑的樣子？”
彭世文看著他們，微微搖了搖頭，說道︰“穿山行路的人都有個習慣，無論在平地還是山間，他們走路的速度始終如一。
哪像你們，穿山走路全憑一時興起，這樣最是耗費精力，還嫌棄小宋走得不快。
我也是進了多次山，跟向導們學來的這門道，即便如此，我也只能勉強跟上小宋的步伐，他已經特意放慢速度照顧你們了。
穿山趕路，這其中也是有學問的，你們啊，連走路都還沒學會呢。
而且在這一路上，小宋披荊斬棘為大家開路，還做了各種出山的標記，你們又做了什麼呢？
從現在起，要是再讓我听到有人瞧不起小宋，我就把他從團隊里趕走。”
听到這番話，眾人都傻眼了，面面相覷之後，紛紛低下頭，誰也沒想到，彭世文竟如此看重這個山里來的青年。
稍作休息後，眾人就著崖邊山溝里的水，吃了些隨身攜帶的干糧，便再次踏上行程。
這一次，這幫青年老實了許多，由宋陽在前帶路，一行人繼續往山林深處進發。
宋陽並未把之前的事放在心上，只是一邊走，一邊留意著周圍的情況。
他發現，一路上瀑布與崖壁隨處可見。
在好幾處崖壁上，他看到了生長的石斛；在穿過的幾片滿是青苔的山林中，他還瞧見了獨葉草。
石斛，自古以來便是名貴的中草藥，收購站給出的收購價格也頗為可觀。
而獨葉草則更為獨特，它獨花獨葉一根草，不僅是清熱解毒、活血消腫的良藥，更是極為珍稀的植物。
至于野物，宋陽只留意到一些野豬和羚牛群留下的蹤跡。
畢竟有這麼一群吵吵鬧鬧的人在，想見到其他活蹦亂跳的野物實在困難。
一直到傍晚，一行人來到山里的一處山谷。
山谷兩側是大片郁郁蔥蔥的竹林，這里，便是彭世文計劃調研的首個目的地。
他此次前來，首要目的便是查看一只幾年前在此發現的大熊貓的狀況，他為這只大熊貓取名為阿滿。
輕車熟路地，他們選擇在左側山灣高處一片相對平整的坡地搭建帳篷，設立觀察點。
初步估計，他們會在這里停留五天左右。
搭帳篷的活兒，宋陽沒有參與，交給了彭世文的幾個學生去完成。
他自己則領著幾條獵狗，在周邊仔細巡視了一圈。
宋陽心里明白，這些專業性的調研工作，還得由專業人士來做。
彭世文找他來，主要是讓他擔負起護衛的職責，應對可能出現的危險情況，確保大家的安全。