休伯利安號的引擎聲在厚重的金屬艙壁外低沉地震顫著，如同某種巨獸的心跳。
下層甲板的特殊囚室內，琪亞娜•卡斯蘭娜靜靜地坐在金屬床邊，雙手不自覺地握緊又松開。
房間四壁瓖嵌著特制的崩壞能抑制裝置，淡藍色的光暈在天花板上流轉，將整個空間映照得如同水底世界。
"這感覺真像被關起來了..."琪亞娜輕聲自語，抬頭環顧這個特意為她準備的"牢房"。
說是囚室，其實更像是加強版的宿舍——床鋪柔軟舒適，角落甚至還有一個小型書櫃。
但那些閃爍的監控設備和禁閉的房門無時無刻不在提醒她︰這是一個陷阱的核心，而她就是那個誘餌。
戰艦輕微顛簸了一下，琪亞娜的胃部隨之收緊。
不是因為恐高——作為空之律者宿主的她早已習慣飛行——而是那種即將面對未知危險的緊張感。
"琪亞娜，能听到嗎？"通訊器中突然傳來德麗莎的聲音，把琪亞娜從思緒中拉回現實。
"听得很清楚，學園長。"琪亞娜努力讓自己的聲音听起來輕松，"我們已經飛出多遠啦？"
"大約一百二十公里，預計兩小時後抵達預定坐標。"德麗莎的聲音透過通訊器顯得有些失真，"你那邊情況如何？"
琪亞娜站起身，走到房間中央的小型監測儀旁。
儀器顯示著她體內的崩壞能波動——數值在安全範圍內輕微起伏，但整體穩定。
"一切正常，律者核心也很安靜。就是..."她猶豫了一下，"有點太安靜了。"
"保持警惕，但不要過度緊張。記住，我們都在你身邊。"
通訊結束後，琪亞娜重新坐回床邊。安靜。太安靜了。
這不像千人之律者的作風——根據情報，它們應該已經察覺到了這次"運輸行動"，更不可能錯過她體內兩顆律者核心散發出的能量波動。
除非...
琪亞娜抬頭看了眼牆上的電子時鐘——行動開始前的最後倒計時。
她深吸一口氣，空氣中彌漫著戰艦特有的金屬味和機油氣息使得她不由得皺皺眉。
艙室一角的顯示屏突然亮起，分割成數個畫面，顯示著休伯利安號各處的實時監控。
琪亞娜看到幽蘭黛爾和麗塔率領的不滅之刃小隊正在下層機庫附近巡邏，女武神們銀白色的鎧甲在昏暗的燈光下閃爍著冷冽的光芒；
中層甲板上，芽衣和符華背靠背站立，雷電芽衣的紫色長發在靜電作用下微微飄動；
動力核心區域，布洛妮婭操控著重裝小兔19c進行系統自檢，希兒安靜地站在她身旁，手中緊握著那把造型詭異的鐮刀。
每一個畫面都顯示著戰友們嚴陣以待的狀態，這讓琪亞娜胸口涌起一股暖流，但隨即又被更深的不安所淹沒。
她將成為誘餌，吸引那些能操控人心的怪物現身，而所有這些人都在為保護她而冒險。
"別想太多，這是你自己的決定。"琪亞娜小聲對自己說，聲音在空蕩的艙室內顯得格外清晰。
她抬起手，指尖輕輕觸踫掛在脖子上的量子通訊器——這是愛因斯坦博士特制的設備，理論上能在任何空間環境下保持聯絡暢通。
就在這時，顯示屏上的一個監控畫面突然閃爍了幾下，變得模糊不清。
琪亞娜皺眉湊近，那是通往動力艙的走廊監控，畫面中似乎有一道黑影快速掠過，但當她眨眼的瞬間，又什麼都看不到了。
"系統自檢，機庫區域監控信號。"琪亞娜按下通訊器說道。
短暫的靜默後，布洛妮婭冷靜的聲音傳來︰"監控系統無異常，可能是量子信號干擾。”
“琪亞娜，保持警惕但不要過度緊張，你的情緒波動會被它們感知到。"
琪亞娜強迫自己放松肩膀，但手指卻不自覺地絞緊了衣角。
她知道布洛妮婭說得對，千人之律者就像嗅覺靈敏的獵犬，能嗅到恐懼和不安的氣息。
她閉上眼楮，嘗試回憶姬子老師教給她的呼吸調節法——吸氣四秒，屏息七秒，呼氣八秒。
當琪亞娜再次睜開眼楮時，艙室內的溫度似乎下降了幾度。
她呼出的氣息在空氣中形成白霧，這在不應該出現溫度波動的戰艦內部極不尋常。
更令人在意的是，監控畫面全部靜止了，就像被按下了暫停鍵。
"布洛妮婭？芽衣？"琪亞娜試探性地呼叫，但通訊器中只傳來沙沙的雜音。
一種被窺視的感覺爬上脊背，琪亞娜猛地轉身，卻只看到自己投在金屬牆上的扭曲影子。
但有什麼地方不對勁——那個影子比她實際的動作慢了半拍，而且當琪亞娜停止移動後，牆上的影子仍在微微晃動，就像在無聲地嘲笑她。
"我知道你們來了。"琪亞娜站直身體，聲音因刻意壓抑的顫抖而顯得低沉，"不用躲躲藏藏。"
回應她的是一陣刺耳的金屬摩擦聲，仿佛有無數指甲在刮擦艙壁。
整個房間的光線開始忽明忽暗，在閃爍的間隙中，琪亞娜看到有黑色的絲狀物從通風口滲出，像活物般沿著牆壁爬行。
"警報！休伯利安號全體人員注意，檢測到異常崩壞能反應！重復，檢測到異常崩壞能波動！"
德麗莎的聲音突然通過全艦廣播炸響，與此同時，所有燈光恢復正常，監控畫面也重新開始實時傳輸。
琪亞娜看到各個區域的戰友們迅速進入戰斗狀態。
幽蘭黛爾高舉騎槍，銀白能量在武器尖端匯聚；芽衣的周身纏繞著紫色電光；布洛妮婭的重裝小兔展開全部武裝系統。
但最令她心驚的是，幾乎每個畫面中都能看到那些詭異的黑影——它們從通風管道、電纜縫隙甚至電子設備的屏幕中滲出，逐漸凝聚成人形。
"它們早就潛伏在艦內了..."琪亞娜恍然大悟，一股寒意從腳底直沖頭頂。
千人之律者並非要從外部襲擊，而是早已寄生在休伯利安號內部，等待著最佳時機。
“為曾想…它們動作竟然這麼快，看來我的吸引力還真大呢！”
琪亞娜的話語故意大聲，卻依然被一群女性的喘息聲覆蓋。
那是激烈的戰斗導致的，但能察覺到的氣氛明顯異樣。
“盡管來吧！”
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