艾薇拉和哈利來到走廊的時候，外面已經站了不少學生。
喧鬧聲似乎是從門廳方向傳來的，其間還夾雜著某種尖銳的、不容置疑的女聲，以及斷斷續續的、淒楚的抽泣。
走廊里的人開始多起來，恰逢晚飯時間，學生們听著動靜紛紛從禮堂或者樓梯上走下來，朝著聲音源頭涌去。
艾薇拉和哈利在人群中穿梭，時不時還能听到幾聲討論——
“……好像是特里勞妮教授……”
“……烏姆里奇也在那……”
“……在院子里……還有行李……”
剛走了幾步，兩人便被人群沖散。
艾薇拉側身試圖從擁擠的過道中擠出一條路，一時沒注意前方，冷不防撞進一個溫暖的胸膛。
艾薇拉向後退了一步，立刻被一雙手穩穩拉住了手腕。
她揉著額頭抬眼，正對上喬治含笑的眼眸。
少年微微挑眉，嘴角勾起慣有的、調皮的弧度。
這時，身後人群又是一陣涌動，人群伴著各種喧囂擠壓過來，喬治順勢將艾薇拉往身側輕輕一帶，用手臂推開擁擠的人流，為她隔出一小方安全的空隙。
被喬治護著，艾薇拉周身被喬治身上似有若無的火藥氣息取代，與她身上清冽的草藥香悄然交織。
“要去外面看熱鬧？”喬治垂眸，聲音里帶著溫和的暖意。
艾薇拉點了點頭。
喬治笑的燦爛“走，我帶你去。”
他轉身一手護在艾薇拉身後，一手利落地在前方分開人流，喬治的手掌始終保持著恰到好處的距離，既能擋住擁擠也沒失了邊界感。
二人穿過擁擠的門廳，喬治偶爾低頭確認艾薇拉的情況，溫熱的呼吸似有若無地拂過女生的發梢。
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越靠近城堡的大門，聲音就越發清晰。
烏姆里奇那甜膩的聲音格外突出“……很抱歉，但這就是最終決定，不容置疑。”
穿過門廳，庭院里的景象映入眼簾。
傍晚的夕陽斜照下來，將庭院分割成明暗兩半，空氣中彌漫著一種沉重的、令人窒息的氛圍。
特里勞妮站在庭院中央，此刻顯得異常狼狽——
頭發凌亂，巨大的眼鏡滑到了鼻尖，鏡片後的眼楮腫得像桃子，不斷涌出的淚水在她蒼白的面頰上留下濕漉漉的痕跡。
在特里勞妮腳邊，雜亂地堆放著幾個行李箱和一個破舊的手提箱。
其中一個箱子似乎沒關好，露出一角色彩鮮艷但俗氣的披肩，還有幾只用軟布包著的水晶球。
烏姆里奇站在門廳對面，穿著一身粉紅色的羊毛開襟衫，臉上掛著標志性的假惺惺笑容。
她手里拿著一卷羊皮紙，時不時地用短粗的手指敲打著。
烏姆里奇的眼里閃著得意的光“真是遺憾，但魔法部已經批準了你的離職報告。”
“可是…你不能…”特里勞妮教授的聲音因哭泣而斷斷續續，“我在這里……已經十六年……我……”
“真可憐，但你的表現無法達到魔法部制定的新教育標準，”烏姆里奇的聲音提高了八度，“佔卜學是一門很重要的學科，你的課堂太糟糕了。”
“魔法部認為你不再適合擔任此職，你的離職通知已正式生效，請立刻離開霍格沃茨。”
這話像是一把冰冷的匕首，刺破了特里勞妮最後一點防線。
她發出一聲更加淒厲的嗚咽，身體搖晃了一下，幾乎要癱軟下去。
學生們層層疊疊地圍成了一個圈，每個人的臉上都帶著或多或少的同情與震驚。即使是那些平時在背後嘲笑特里勞妮、模仿她說話方式的學生，此刻也面露不忍。
周圍鴉雀無聲，只有特里勞妮教授壓抑不住的痛哭聲在庭院里回蕩，空氣中都彌漫著悲傷的氣息。
喬治收了臉上的笑容，皺眉看著烏姆里奇，眼里帶著冷意。
艾薇拉則是彎著腰跑了幾步，找到了一個更近的視角，她要听听烏姆里奇還要說什麼。
就在這時，人群忽然自動分開了一條通道。
麥格大步流星地走了過來。
她挺直著背脊，方形的眼鏡片後的眼楮銳利如鷹，緊緊盯著烏姆里奇，嘴唇抿成一條極薄的直線，臉上布滿憤怒。
麥格徑直走到幾乎崩潰的特里勞妮身邊，伸出手臂攬住了她顫抖的肩膀。
“好了，西比爾，好了……”麥格教授的聲音一反往常的嚴厲，帶著一種溫和的安慰，“擦擦眼淚，事情還沒到那一步。”
特里勞妮像是抓住了救命稻草，靠在麥格教授身上哭得更加厲害，但不再是完全無助的嗚咽，而是帶著一絲委屈的釋放。
麥格輕拍著特里勞妮的背，目光望向了烏姆里奇，語氣堅定“沒人能趕你走，不會發生這樣的事。”
烏姆里奇臉上的假笑絲毫未變，她向前邁了一小步“哦？麥格教授，請問你是以什麼身份，又是憑借什麼權力做出這樣的保證呢？”
她晃了晃手中的羊皮紙“我的權力，直接來自于魔法部部長康奈利•福吉本人。開除令已經簽署，具有完全的法律效力。”
“恐怕你的個人感情，無法凌駕于魔法部的規定之上。”
“一切都要為更高的教育質量讓路，”烏姆里奇假笑著說，聲音愈發尖銳，“除非你能拿出更有力的‘憑證’，否則，我必須執行我的命令。”
“現在，請讓開，讓特里勞妮小姐體面地離開。”
就在這劍拔弩張的時刻，一個聲音響起了。
它並不洪亮，卻異常清晰地傳到了庭院里每一個人的耳中。
“我不得不說，”不知何時，鄧布利多站在了門廳廊下，“烏姆里奇教授，你有權開除教職工或對學校的教授做出審核。但西比爾•特里勞妮是否能夠繼續留在霍格沃茨這件事，我還是說了算的。”
他邁步走來，人群自發為他讓出了一條路。
鄧布利多“畢竟，我還是校長。”
烏姆里奇臉上的假笑僵住了，下意識地抓緊了羊皮紙。她張了張嘴，一時間卻說不出什麼。
她只能狠狠地瞪了一眼漸漸止住哭泣的特里勞妮，又掃視了一圈周圍的學生，表情因挫敗而有些扭曲。
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