後山腳的野棗摘得正是時候，瑪瑙似的墜在枝椏上，被日頭曬得甜津津的。
“哦，這幾天運氣真不錯呀！”
白糖蹲在樹杈上，摘了顆最大的往嘴里塞，棗肉嚼得脆響，尾巴在葉縫漏下的光里晃︰
“墨韻哥你看！這顆比湯圓手里的還紅！”
墨韻站在樹下接他遞下來的棗子，竹籃底已經鋪了層碎葉，墊得軟乎乎的。
豆腐抱著半捧棗蹲在石上啃，湯圓正追著只藍翅膀的蝴蝶跑，鬧得草葉簌簌響。
他望了眼遠處層疊的山影——是判宗地界，風里偶爾飄著絲混沌的淡腥氣，孩子們玩得投入，倒沒察覺。
等日頭往西邊斜了斜，墨韻把裝滿棗的竹籃遞給豆腐︰
“你們先帶回去給婆婆，我跟白糖再走走。”
湯圓舉著蝴蝶停住腳︰
“要去哪呀？帶上我唄！”
“去河邊看看水情，”
墨韻指尖捏了片剛落的棗葉，語氣听著平常，
“你們先回，晚了婆婆該等急了。”
白糖從樹杈上跳下來，拍了拍爪上的土︰
“我知道！前日下過雨，說不定能撿到光滑的石子呢！”
說著就拽了拽墨韻的袖子，眼里亮閃閃的，還浸著野棗的甜氣。
等那兩個小的蹦蹦跳跳拐過山腳，河邊的風忽然靜了些。
蘆葦在岸邊長得密，穗子被風拂得輕輕晃，水里的雲影碎成一片，跟著波紋慢慢淌。
白糖蹲在水邊撿石子，捏起塊扁圓的往水里扔，濺起的水花沾在他耳尖上，像落了顆碎星。
“白糖。”
墨韻忽然開口。
他沒回頭，還在扒拉岸邊的石子︰
“嗯？怎麼啦？”
“你前日是不是又偷偷用了那段新韻力？”
墨韻的聲音平平穩穩，卻讓白糖扔石子的手頓住了。
“呃……”
白糖慢慢轉過身，耳尖的水花還沒干，剛才眼里的亮淡了些，撓了撓頭小聲說︰
“就……就試了一下下，想看看能不能把東邊那棵歪脖子樹扶直……”
“然後呢？”
墨韻追問。
“然後……然後爪就有點抖，頭也暈乎乎的……”
他越說聲音越小，把手里的石子往身後藏了藏，
“我沒告訴婆婆，怕她擔心。”
墨韻在他身邊蹲下，岸邊的泥軟乎乎的，陷進半指。
他抬手按了按白糖的後頸——那里的肌肉還繃著，是前日運韻力時沒松透的勁。
“那日在元初鑼旁，你覺醒第三段韻力是救了急，但就像剛發了芽的樹，猛地往上躥了截，根還沒扎穩。”
風掠過蘆葦，沙沙響得比剛才急了些。
白糖垂著眼，看著自己的爪墊——比尋常貓的軟些，此刻卻因為攥得緊，泛著白︰
“我知道……可判宗和督宗那邊……前幾日听行腳貓說，他們在往鎮子派密探……”
“所以才要練。”
墨韻從懷里摸出個小布包，打開是幾塊光滑的鵝卵石，大小正適合握在爪心，
“判宗督宗的底細，咱們摸得不全，他們擅長什麼、設了什麼局，現在都說不清。”
他把一塊石子放進白糖爪心，
“但你得先把自己的底子打牢——韻力能收能放，身體能跟上你想動的速度，才不算白有了那段新力。”
白糖捏著爪心的石子，涼絲絲的觸感順著指尖往心里走。
他忽然抬頭笑了笑，是輕輕的一聲，像風吹過蘆葦穗︰
“我就知道悠閑日子長不了——墨韻哥是要給我特訓不？”
“是。”
墨韻點頭，指尖點了點他握著石子的爪，
“從明天起，卯時就得起來。先練扎樁，把下盤穩住；再練收韻力，試著把韻力纏在這石子上，既不捏碎它，也不讓它從爪心掉下去；傍晚再跟著我練騰挪，河邊的蘆葦密，正好練躲騰的巧勁。”
這特訓听著就不輕松，可白糖眼里沒慌，反而亮了亮，把石子往爪心又攥緊了些︰
“是不是練好了，我再用那段新韻力，就不頭暈手抖啦？”
“不止。”
墨韻看著他眼里的光，心里那點懸著的沉徹底松了，
“練好了，不管是判宗的暗招，還是督宗的硬力，你都能先站穩腳跟。”
夕陽徹底沉進山後，天慢慢暗下來，遠處的山影更沉了。
白糖忽然抓起那顆石子，往水里用力一扔，水花濺得比剛才高，落在蘆葦葉上，滴滴答答響。
“好！”
他拍了拍爪，眼里閃著勁，
“從明天開始！我肯定好好練——說不定練完還能幫婆婆劈柴呢！”
墨韻忍不住揉了揉他的頭，把他耳尖沒干的水花蹭掉︰
“先顧好你自己的腿吧，明日扎樁站半個時辰，保準你腿軟得拎不動柴刀。”
“才不會！”
白糖梗了梗脖子，卻還是乖乖跟著他往回走，走了兩步又回頭望了眼河邊的蘆葦蕩，然後攥緊了墨韻的手，
“墨韻哥，等我練好了，咱們是不是就能去判宗那邊啦？”
“等你能把韻力穩穩纏在石子上，咱們再議下一步。”
墨韻牽著他往前走，掌心溫溫的——這棵剛冒了新枝的樹，樂意往下扎根就好，剩下的，陪著他慢慢長便是。
……
天剛蒙蒙亮時，院里的槐樹葉還沾著露水，墨韻往石桌上擺竹碗的聲響輕得很，卻還是把草編窩里的白糖驚醒了。
他揉著眼楮坐起來，尾巴尖還耷拉著——往日這時候，他總還蜷在窩里蹭暖玉呢。
“醒了？”
墨韻端著兩碗槐葉粥過來，碗邊飄著淡淡的清氣，
“先喝粥，墊墊肚子。”
白糖趿拉著軟鞋湊過來，爪子踩在青磚上還發飄，打了個小小的哈欠︰
“墨韻哥，卯時是不是還沒到呀？天還沒亮透呢……”
“快了。”
墨韻往他碗里放了塊蒸軟的棗糕，是婆婆昨晚蒸的，
“喝完粥去院角扎樁，我教你站‘四平式’。”
院角的老槐樹底下空著片地，青磚鋪得平平整整。
墨韻先站定了姿勢︰兩腳分開與肩同寬，膝蓋微屈，雙手虛虛抱在腹前，腰桿挺得筆直，卻不見半點僵勁。
“像我這樣，”
他聲音放輕，怕驚飛了槐樹上的晨鳥，
“別想著用勁硬撐，就當自己是棵剛扎根的小樹，腳下要穩，身上要松。”
白糖學著他的樣子站好，剛站穩就晃了晃——膝蓋要麼彎得太厲害，要麼直挺挺的發僵。
“哎呀……”
他皺著眉調整姿勢，爪子在青磚上蹭了蹭，
“怎麼總站不穩呀？”
“氣沉下去。”
墨韻走過去，指尖輕輕按在他的後腰上，
“別把勁都吊在胸口，往下沉，沉到肚臍那塊——對，就這樣，肩膀再松些，別繃著。”
指尖的力道很輕，卻像能把他飄著的勁往下引。
白糖跟著調整，慢慢的，腳下好像真穩了些，只是腿肚子開始發酸，才過一炷香的工夫，額角就沁出了細汗。
“墨韻哥……”
他偷偷抬眼瞧，見墨韻正站在旁邊看槐樹葉，好像沒留意他，忍不住小聲喊，
“我站了多久啦？”
“才兩刻鐘。”
墨韻的目光轉過來，落在他打顫的膝蓋上，
“腿酸了就動一動？”
“才不！”
白糖立刻把膝蓋繃直了些，鼻尖都快翹起來，
“我能站夠半個時辰！”
可這話剛說完沒片刻，他的身子就猛地晃了下，差點往前栽——實在是腿酸得撐不住了。
墨韻伸手扶了他一把，掌心踫到他的胳膊，能覺出肌肉繃得發硬。
“行了，今日先到這。”
他往石桌那邊指了指，
“去歇會兒，喝口涼茶。”
白糖一屁股坐在石凳上，揉著發酸的腿直喘氣，剛端起涼茶喝了口，就見墨韻拿了個小布包過來，里面正是昨日河邊見過的鵝卵石。
“歇夠了就練這個。”
墨韻遞給他一塊，
“試著把韻力纏在石子上，記住，要‘纏’，不是‘捏’。”
白糖捏著石子，試著往里面運韻力——往日他用韻力要麼是往外打，要麼是裹在爪上御敵，哪試過這麼細的活計？
剛把韻力送過去，石子“ 嚓”一聲就裂了道縫。
“哎呀！”
他趕緊收了力，看著石子上的縫心疼，
“怎麼還碎了？”
“勁太猛了。”
墨韻又遞給他一塊，
“想象韻力是根軟繩，輕輕把石子裹住就行，不用使勁勒。”
白糖這次學得小心，指尖慢慢往外送韻力，眼楮一眨不眨盯著石子。
可韻力剛踫到石子，就像抓不住的水似的散了——要麼太猛，要麼太松，折騰了小半個時辰，手里的石子換了三塊，不是裂了縫就是從爪心掉下去。
“我好像不行……”
他蔫蔫地把石子放在桌上，耳朵都耷拉下來了，
“韻力總不听使喚。”
墨韻沒說話，拿起塊石子捏在爪心。
就見他指尖微動，那石子安安穩穩待在爪心，既沒裂，也沒掉，仔細瞧，能看見石子周圍繞著層極淡的光——是韻力，裹得又勻又輕。
“你看。”
他把石子遞過去，
“別急著使勁，先找韻力在指尖流轉的感覺，就像……就像你往糖畫里摻韻力時那樣，慢慢勻著送。”
往糖畫里摻韻力？白糖愣了愣——上次幫糖畫攤的老貓畫糖龍，他就是輕輕把韻力揉進糖稀里的，那時倒沒覺得難。
他試著按這個法子來，指尖的韻力慢慢往外滲，這次沒太猛，也沒散太快，石子在爪心晃了晃，居然沒掉！
“成了！”
他眼楮一亮，剛想笑，手一抖，韻力又偏了，石子“啪嗒”掉在桌上。
雖沒成，卻比剛才好了太多。
墨韻看著他眼里重新亮起的光，嘴角輕輕彎了下︰
“歇會兒再練。傍晚去河邊，練騰挪。”
傍晚的河邊風正好，蘆葦蕩里沙沙響。
墨韻讓白糖往蘆葦叢里鑽，不許踫斷蘆葦稈，還要躲開他扔過去的小泥團——算是模擬躲避暗襲。
白糖起初總撞著蘆葦，要麼被泥團砸中後背，跑得滿頭大汗，卻越玩越起勁兒，後來竟能借著蘆葦的縫隙鑽來鑽去，偶爾還能靈巧地躲開泥團，惹得墨韻都多扔了幾個。
等回到院里時，天已經黑透了。
白糖累得往草窩上一趴就不想動，連婆婆端來的棗泥糕都只咬了兩口。
墨韻幫他把暖玉放在窩里，見他眼楮都快閉上了，還在嘟囔︰
“明日……明日我肯定能把韻力纏穩……”
墨韻沒應聲，只輕輕幫他攏了攏窩邊的草。
院里的槐樹葉靜悄悄的，露水又開始往下滴，落在青磚上，滴答，滴答。
他摸了摸懷里的木牌，蓮香混著晚風飄了點過來——慢慢來，總能扎穩根的。