幾天後
墨韻指尖的冰韻剛在墨紫丹田處穩住，突然像被什麼無形的東西撞了下——那股原本如春日融雪般溫和的暖意，竟泛起細碎的漣漪，連帶著他指節都輕輕顫了顫。
“？”
他眉峰微不可察地蹙起，睫毛在眼下投出淺影︰剛才渡韻時還像溪流漫過卵石般順暢，怎麼這會突然滯澀起來？
“哥？”
小青正用銀簽挑開墨紫額前汗濕的碎發，見他指尖凝著的冰霧突然抖了抖，那些細碎的冰粒甚至落了兩顆在墨紫手背上，趕緊伸手接住，
“是不是哪里不對？姐姐她……”
墨韻沒立刻回答，另一只手輕輕按在墨紫腕脈上。
指尖下的經脈軟得像浸了水的棉線，明明剛被冰韻焐得有了點暖意，此刻卻又隱隱涼下去，像結了層薄冰的溪流，剛要化開的地方又悄悄凍住。
更奇怪的是，他渡過去的韻到了這里，竟像被什麼東西纏住了似的，流速慢了一半，連帶著那股暖意都淡了幾分。
這不是經脈脆弱的緣故——他太熟悉妹妹的脈息了，這更像有股極淡的、帶著朽木氣的東西在悄悄纏上來，像受潮的棉絮，一點點堵著韻力流轉的通路。
他側頭看向在帳頂盤旋的冰龍。
冰龍似乎也察覺到了不對勁，龍角上的寒光比剛才收斂了許多，連盤旋的動作都放輕了，龍尾掃過頂珍珠流甦時，都特意收了力道，生怕震到下面的貓。
墨韻望著它龍鱗上未褪的雪粒——那是寒氣，或許正是這股寒氣，讓本就脆弱的經脈更緊繃了。
他抬手揉了揉眉心，聲音輕得像落雪︰
“回來吧，讓我的阿紫好好休息休息。”
冰龍低低地“吼”了一聲，那聲音里帶著點不情願，卻又透著絕對的順從。
它盤旋著往下落了半尺，龍楮在墨紫臉上戀戀不舍地轉了轉，像是在確認她是否安穩，隨後龍身突然化作一道冰藍色的流光，細得像絲線，盤旋著鑽進墨韻眉心。
他眉心那點原本淡得幾乎看不見的朱砂痣，瞬間亮起一點冰藍色的光，像落了顆碎星，不過片刻又隱去了，只余一點極淺的暖意留在皮膚下。
“這樣……會不會耗哥哥的韻力？”
小青盯著他眉心看了半晌，見那點光徹底隱去，才小聲問，指尖無意識地摳著自己的袖口——那是件墨色的錦袖，是墨紫之前給她繡的，上面還留著淡淡的蘭花香。
墨韻搖搖頭，指尖在自己眉心輕輕按了按，那里還殘留著冰龍靈韻的涼意。
他重新將掌心貼在墨紫丹田上，隔著一層薄薄的中衣，能清晰地摸到她皮膚下的涼。
沒了冰龍的寒氣干擾，他的冰韻果然順了些，像重新找到河道的溪流，慢慢漫開。
可剛走了半寸，那股朽氣又纏了上來——剛才冰龍用靈露壓下去的陳腐氣，此刻正像浸了水的棉線，在經脈里一點點暈開，所過之處，連他的冰韻都變得滯澀。
“這太不對勁了……”
他能感覺到自己的冰韻在被一點點消耗，不是正常渡韻時的自然損耗，而是像被無數細小的鉤子勾著，往暗處拖，拖走的地方還殘留著淡淡的涼意，像被蟲蛀過的布料，空出一個個看不見的洞。
“韻兒……”
墨蘭剛從外間進來，手里捏著絨嬤嬤尋來的養脈術古籍，那泛黃的紙頁邊緣都卷了角，顯然是被反復翻閱過的。
她見墨韻指尖的冰霧比剛才淡了些，連指節都泛著點白，趕緊走過來︰
“是不是撐不住了？要不先歇會兒，讓長老們替你……”
“娘，阿紫體內有東西在耗韻力。”
墨韻沒瞞她，聲音壓得很低，
“像生了銹的鉤子，勾著我的韻往暗處拖，我能感覺到它們在‘啃’韻力。”
他頓了頓，補充道，
“不是心魘的戾氣，那東西更陰，像藏在木頭里的蛀蟲，不聲不響的。”
“……”
墨蘭趕緊湊近，借著帳邊的琉璃燈一看，果然見墨紫眉心又浮起淡淡的青氣，比剛才用靈露壓下去時重了些，像宣紙上暈開的淡墨。
她指尖凝起韻，那韻柔得像晨露，剛要觸到墨紫眉心，卻被那股青氣輕輕彈開，隨後竟像被吸住似的，以肉眼可見的速度淡下去——不過眨眼的功夫，就散了一半。
“這就怪了。”
白須長老提著藥箱進來，花白的胡須上還沾著點藥草碎末，他本想再給墨紫換次藥，見這情形，趕緊放下藥箱走過來，枯瘦的手指搭在墨紫另一只手腕上。
搭脈的手指頓了頓，他眉頭擰成個疙瘩︰
“斷韻訣明明已經剝離了心魘，按說連戾氣的根都該除了，怎麼會有這種東西？這氣息……倒像是舊傷里積的陳腐氣，可阿紫宮主之前從沒有過這麼重的陳傷。”
“嗯∼”
正說著，墨紫忽然輕輕哼了一聲，眼睫像受驚的蝶翼般顫了顫，眼角甚至沁出點淚——不是疼醒了，更像是在夢里覺得不舒服。
墨韻心里一緊，趕緊收了大半韻，只留一絲極細的、像絲線似的冰韻在她丹田處護著。
他試著放緩力道，卻發現越是用力渡韻，那朽氣反而越活躍，像被驚動的蟲蟻，在經脈里鑽得更歡；
倒不如像守著一捧炭火似的，用溫和的韻力慢慢焐著，那朽氣反而安分些。
“看來不能急著催。”
他收回手時，指尖竟有些發涼，連指腹都比剛才白了些，
“這東西怕剛猛的韻力，得用軟法子。”
“可軟法子耗得是你的韻力啊。”
小青看著他指尖的冰霧幾乎要散了，急得眼圈發紅，
“養脈術里有沒有說能快點好的法子？娘剛才不是拿著古籍嗎？”
墨蘭趕緊翻開古籍，指尖劃過泛黃的紙頁，上面的字跡是用朱砂寫的，有些地方已經模糊了。她逐字辨認著︰
“上面說‘需以活脈草為引，日日溫養，三月可生新脈’，可活脈草……”
她頓了頓，聲音低下去，
“早在三百年前就絕跡了，听說最後一株是被前代宗主用來救貓，之後就再沒見過記載。”
話音剛落，墨韻突然“唔”了一聲，眉心輕輕跳了跳，像有什麼東西在里面動了動。
“活脈草還有。”
墨韻抬手按了按眉心，能感覺到冰龍在里面輕輕蹭了蹭他的靈府，像在邀功，
“小冰在冰原見過，它說那叢草旁邊還有活水，應該能養活。”
“真的？”
小青眼楮一亮，剛才還泛紅的眼圈瞬間亮起來，像落了星光，
“那我們現在就去取？我去叫侍衛備車……”
“你不能去。”
墨韻按住她的手，指尖的涼意讓小青靜了下來，
“阿紫現在離不得人，你得在這兒守著她。”他看向墨蘭，
“娘，你也不能動，養脈術後續還要靠你穩住根基。”
墨蘭立刻明白了︰
“你想去？”
“嗯。”
墨韻低頭看了眼墨紫，她還在睡，只是剛才那陣不適過後，嘴唇不再像之前那樣發白，甚至抿出了點極淺的弧度，像是夢到了什麼好東西。
他指尖輕輕踫了踫她的臉頰，
“我帶著冰龍去，來回快的話，三天就能回來。”
“可你剛回來，韻力還沒補回來。”
墨蘭抓住他的手腕，指腹摩挲著他腕間的青痕——那是回來時為了趕速度，強行催動靈韻留下的，
“那麼遠，你一個貓……”
“娘，我沒事。”
墨韻反握住她的手，他的手掌比墨蘭大些，能把她的手完全包起來，
“我答應了阿紫，要給她帶糖糕，總不能讓她醒了看見我還是這副風塵僕僕的樣子。”
他笑了笑，眼角的紅還沒褪，笑意卻像春風似的，
“再說，我還有小冰呢。”
他眉心的朱砂痣又亮了亮，像是在應和。
帳內靜了靜，晨光從窗欞漏進來，斜斜地落在墨紫臉上，給她蒼白的臉頰鍍了層暖光。
墨韻知道，去冰原找活脈草只是第一步，那朽氣的根到底藏在經脈哪處、能不能被活脈草徹底清掉，都還是未知數。
但他摸了摸眉心，能感覺到冰龍的靈韻在里面輕輕動了動，像團小小的火苗，暖烘烘的。
他低頭看著墨紫的手，她的手指不知什麼時候蜷了蜷，像是在抓什麼。
墨韻趕緊把自己的手遞過去，讓她輕輕攥著——她的力道很輕，像羽毛落在掌心，卻讓他心里瞬間踏實了。
“等我。”
他對著沉睡的妹妹輕聲說，聲音里帶著從未有過的篤定，
“這次一定把所有麻煩都帶走，以後再也不讓你疼了。”