晨光刺破薄霧，打宗客棧的斷瓦殘垣上凝結著昨夜的硝煙。
“哎呀，為什麼連這個東西都是搖搖晃晃的呀!”
白糖踩著搖晃的木梯修補屋頂，正義鈴隨著動作叮當作響，驚飛了檐角棲息的灰鴿。
"武崧！遞塊瓦片！"
他探出腦袋，卻見武崧正用把他所需要的東西翹起來，木屑簌簌落在他炸開的額發上。
“今天的修繕工作不簡單哦……”
大飛扛著半扇門板從後院走來，粗壯的尾巴卷著釘子桶，每走一步都震得地面微微發顫。
“……”
墨紫倚在完好的廊柱旁，冰扇輕輕揮動，凝結的寒霜自動修補著牆上的裂痕。
“看來又要餓肚子了~”
她望著忙碌的同伴，余光瞥見老板娘蹲在灶台前，獨眼盯著鐵鍋直皺眉。
鍋里飄出的氣味讓白糖的尾巴瞬間耷拉下來——昨天剩下的野菜粥，混著幾塊干癟的硬餅。
“……”
"就這些？"
白糖從屋頂蹦下來，鼻尖還沾著灰，
"昨晚烤魚的香味還沒散干淨呢！"
“哼……”
老板娘用鍋鏟敲了敲鍋沿，鐵鏈銅鈴嘩啦作響︰
"嫌難吃？"
她斜睨著白糖，
"去碼頭搬兩袋面粉回來，中午給你們烙石頭餅。"
武崧將最後一根梁柱歸位，抬手抹去額角的汗︰
"老板娘，修繕的錢..."
他話音未落，就被老板娘打斷︰
"省省吧，修屋頂的木料都是從廢窯撿的。赤蛇堂那群雜碎，把打宗禍害成什麼樣了？"
大飛捧著大碗野菜粥，腮幫子鼓得像倉鼠︰
"俺不挑，吃飽就行！”
話剛說完，粥里沉底的石子硌得他齜牙咧嘴。
墨紫見狀，冰扇輕揮，幾片薄冰落入同伴碗中，瞬間將涼透的粥重新溫熱。
"還是墨紫姐姐靠譜！"
白糖舀起冒著熱氣的粥，突然瞥見老板娘獨自坐在角落，啃著比石頭還硬的餅。
他鬼鬼祟祟湊過去，從懷里掏出半塊不知藏了多久的蜜餞︰
"給你，就當...提前付石頭餅的定金。"
“!”
老板娘獨眼閃過笑意，卻一把搶過蜜餞︰
"算你小子有良心。"
她突然提高音量，
"都別磨洋工！武崧去釘窗欞，大飛把後院的碎磚清了！"
……
正午時分，陽光越發毒辣。
白糖蹲在地上給桌椅刷桐油，尾巴尖沾著的棕漆甩得四處都是。
武崧剛安好的窗紙，轉眼就被他甩上幾個油點。
"白糖！"
武崧舉著刷子追過來，
"你當是在畫糖畫呢？"
兩貓追逐間，桐油桶轟然翻倒，棕色的液體順著地板流到正在掃地的大飛腳邊。
“哎呦，俺的尾巴啊！”
大飛慌亂後退，卻一腳踩中自己尾巴卷著的釘子桶。
釘子 里啪啦撒了滿地，他慌忙彎腰去撿，後腦勺卻撞上了武崧舉著的刷子。
“你們兩個!”
武崧手里的刷子飛了出去，不偏不倚砸在剛端著水盆路過的墨紫身上。
“啊……”
墨紫被突如其來的撞擊晃了一下，手中水盆潑出的水全澆在了白糖身上。
"這下好了，"
白糖渾身濕透，抖了抖毛，
"連洗澡錢都省了！"
"反了天了！"
老板娘抄起哨棒沖過來，鐵鏈嘩啦聲驚得屋頂的灰鴿再度飛起。
白糖和武崧抱頭鼠竄，大飛舉著掃帚連連道歉，墨紫則默默用冰牆攔住漫流的桐油，將其凝成晶瑩的琥珀狀硬塊。
“……”
這時，客棧門外傳來怯生生的腳步聲。一個瘦弱的花貓小孩探進頭來，懷里抱著幾個干癟的紅薯︰
"老板娘...听說你們在修客棧，這些...這些給你們吃。"
老板娘的眼神瞬間柔和下來，伸手摸了摸小孩的頭︰
"乖，留著自己吃。"
"不嘛！"
小孩把紅薯塞到老板娘手里，
"上次赤蛇堂來搶東西，是你們保護了我們！"
話音剛落，門外涌進一群貓民，有的提著陶罐，有的抱著青菜，還有的帶來了新砍的木材。
"這是自家曬的干菜！"
"這木頭結實，修屋頂能用！"
"老板娘，嘗嘗我新烤的餅！"
看著堆滿院子的物資，老板娘轉過身偷偷抹了把臉，再轉過來時又恢復了凶巴巴的模樣︰
"都杵著干嘛？還不幫忙搬東西！"
當夕陽給客棧披上金紗時，破損的門窗總算修補完畢。
白糖癱在新鋪的草席上，望著重新糊好的窗紙，突然坐直身子︰
"你們說，赤蛇堂說的儀式...到底要解封什麼？"
空氣瞬間凝固。
武崧擦拭棒子的動作頓住，大飛啃著新烤的餅也忘了咀嚼。
墨紫的冰扇無意識劃出寒光，老板娘倚在門框上，獨眼映著晚霞︰
"想那麼多干嘛？吃飽了才有力氣打架。"
她晃了晃空空如也的米袋，
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"明天...咱們去白虎堂的地盤討點糧食？"
夜色漸濃，客棧角落突然傳來細微的異響。
墨紫的冰扇瞬間出鞘，卻見白糖舉著油燈從桌底鑽出來，鼻尖沾著蜘蛛網︰
"我就...看看有沒有老鼠藏糧食。"
“……”
老板娘哼笑一聲，將最後半塊餅掰成五份︰
"都睡吧，之後還要去會會那些道貌岸然的家伙。"
她獨眼掃過屋檐下新掛的銅鈴，那是用黑爪幫的令牌改造的——在月光下泛著詭異的暗紅。
“……”
而在客棧外的陰影里，一雙幽綠的眼楮正死死盯著這一切，嘴角勾起一抹陰冷的弧度 。
夜色漫過客棧破損的屋檐，墨紫的冰扇在月光下折射出冷冽的光。
她靜靜地立在老板娘房門前，看著對方擦拭那把從不離手的哨棒，鐵鏈與銅鈴在寂靜中發出細碎的聲響。
“你和那幾位堂主之間又有什麼關系？”
墨紫的聲音很輕，卻像是一把利刃，刺破了深夜的平靜。
“……”
老板娘擦拭哨棒的手驟然頓住，獨眼閃過一絲不易察覺的波動。
她仰頭發出一聲嗤笑，笑聲里帶著幾分滄桑與自嘲︰
“怎麼？現在連小丫頭也開始查老娘的底細了？”
“你的反應，已經說明了一切。”
墨紫的冰藍色瞳孔微微收縮，
“那日赤蛇堂首領挑釁時，你握哨棒的力度；白虎堂白面貓提及‘雲虎十八式’時，你眼底的戒備……他們認識你，而且，你們之間絕不僅僅是普通的勢力糾葛。”
老板娘將哨棒重重杵在地上，鐵鏈嘩啦作響︰
“知道太多可不是好事。”
她站起身逼近墨紫，獨眼與對方冰藍的眸子對視，
“打宗水深得很，有些事，沒兩把刷子就別瞎打听。”
墨紫卻不退讓，冰扇上寒霜漸起︰
“但我能感覺到，你對他們的了解，遠超表面。就像你清楚赤蛇堂的陰謀，卻故意引我們入局……”
“夠了！”
老板娘突然扯開衣領，露出鎖骨處一道猙獰的舊疤，暗紅的紋路與混沌氣息隱隱呼應，
“想知道真相？等你有本事接下我三招再說！”
她猛地甩出哨棒，鐵鏈如靈蛇般飛竄而出，銅鈴聲響震得窗紙簌簌發抖。
墨紫冰扇一揮，冰牆轟然立起，卻在觸及鐵鏈的瞬間發出刺耳的碎裂聲。
老板娘的攻勢如狂風暴雨，每一招都暗藏殺招，卻又在即將擊中時偏開要害。
“記住，”
老板娘收招時喘著粗氣，
“在打宗，信任是最奢侈的東西。至于我和他們……不過是同一口鍋里搶飯吃的野貓罷了。”
她轉身將哨棒掛回牆上，背對著墨紫，
“去睡吧，明天，還有場硬仗要打。”
“……”
墨紫望著老板娘的背影，掌心殘留的寒意與空氣中若有若無的混沌氣息交織。
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