祁宴舟也想在年前趕到天山郡。
如此一來，葉初棠就能在最好的環境下生產。
可這事不是他說了算的。
誰也不知道路上會發生什麼，會不會耽擱北上的時間。
“若不出意外，三個月的時間肯定能到天山郡，但北方冬日的路難行，不好說。”
宋景寧曾在西北游學，正好是冬日。
他知道一旦下大雪，就會封路，寸步難行，一困就是幾個月。
好在他那年被困在烏魯郡，不愁吃喝，也沒有受凍。
不然後果不敢想象。
想到這，他說道︰“安全比趕路重要，時刻注意天氣，別冒進。”
說完，他的視線落在葉初棠身上。
“妹妹，你現在懷著孕，一切自己和孩子的安危為先，近年關的時候，給我去封信，告之我，你在哪過年，若方便的話，我去找你，若不方便，我在天山郡等你。”
葉初棠點頭，“兄長，你放心吧，我會照顧好自己和孩子的，來年給你生一對大胖外甥。”
宋景寧的眉眼染上笑意，“行，見面禮我會先準備上。”
“那我就先替孩子們謝謝舅舅啦！”
“妹妹，和我說一說你以前的生活吧。”
今日難得有暢聊的機會，他想多了解她一些，以後好好彌補。
葉初棠想著有人能惦記原主也挺好的，就將原主和自己的經歷揉吧揉吧，細細地說了出來。
她不僅僅是說給宋景寧听，也是說給祁宴舟听。
最了解原主的一劉家三口已經死了，就算她將經歷說得再離奇，也無從查證，只能信她的胡謅。
兩個男人猶如听神話本子一般，听完了葉初棠這些年的經歷。
說實在的，他們不信。
畢竟沒人能將時間用得如此極致。
但葉初棠是他們最在意的人，她的話又不得不信。
宋景寧好奇地問道︰“‘鬼盜’是怎麼來的？他想干什麼？听你的話嗎？會不會做對你不利的事？”
最後一個問題，才是他的重點。
葉初棠隨口說道︰“我師父傳承給我的，為我所用，不會傷害我。”
宋景寧得到了想要的答案，提著的心落下。
他不在乎葉初棠的經歷有多離奇，只希望妹妹好好的。
“時間不早了，放完花燈，你們會回去吧。”
雖然不舍，但離別是為了更好的相遇。
華庭書院有個荷花池，不少學子都在岸邊寫祈願詞，放花燈。
蓮花燈飄滿了漆黑的池塘，形成一片璀璨的星河。
葉初棠寫了句“願孩子康健，國泰民安”。
而宋景寧和祁宴舟的祈願詞，都和葉初棠有關。
三人看著池塘里隨波蕩漾的花燈，作了道別。
宋景寧很想抱葉初棠一下，但周圍人多，不方便，只好作罷。
葉初棠看出他的想法後，主動抱住他。
“兄長，好好保重，後會有期！”
說完，她松開宋景寧，瞟了祁宴舟一眼。
祁宴舟會意，也保留一下宋景寧。
“宋兄，珍重！”
宋景寧看著十分登對的兩夫妻，笑著道︰“珍重，期待重逢。”
葉初棠和祁宴舟離開的時候，收到了不少學子送的月餅。
這一次，他們沒有送人，打算留在路上吃。
天氣已經轉涼，多放幾天也不會壞。
***
次日。
因天氣涼了下來，日出也晚了些，流放隊伍的出發時間就推遲了半個時辰。
卯時起床，簡單吃過早飯，卯時半出發。
街道上依舊滿是百姓。
哪怕昨晚他們賞月團圓到半夜。
吳長風和李舜親自來送。
祁宴舟便提了要二十個官差送酒去烏海郡給馬維遠的事。
吳長風立馬答應下來。
“馬將軍解了寧州城之危，本官不僅要派人給他送酒，還要送一些冬衣。”
雖說皇帝每隔一年都會給將士發冬衣，但一般都不夠數。
好在這些年不打仗，一件冬衣能穿好幾年。
如今都在傳鄰國要在冬日攻打北辰國，誰也不知道會不會真的發生。
多備點戰需物資是很有必要的。
吳長風雖然貪，但在大事上一直都拎得清。
祁宴舟替馬維遠領了吳長風的好意。
“那我就替馬將軍多謝吳知州了，告辭。”
他剛說完，吳長風就讓手下將準備的吃食、冬衣和防寒的帳篷拿了過來。
“北方的天氣涼得快，或許要不了一個月就會入冬，到時候天寒地凍，在外夜宿便是煎熬，這些東西雖然杯水車薪，但也請祁公子收下。”
在他看來，祁宴舟就是下一任帝王，送點實用的東西賣個好，總沒錯。
祁宴舟看著兩匹馬拉著滿滿的兩板車東西，拒絕了。
“吳知州考慮周全，但入冬得一月之後，到時候我們在烏魯郡買就成，如今帶著這麼多用不上的東西上路，不太方便。”
雖說馬車拉板車，人無需費力，但馬兒得吃草料。
如今旱情嚴重，草基本都枯死了，只能帶草料上路。
草料雖不重，但佔地方。
流放隊伍拉貨的板車，早就精簡了，只拉必備的物資，不然草料會供應不上。
吳長風听了祁宴舟的解釋，理解地點了下頭。
“是本官沒考慮周全，那些吃食不重，請祁公子收下。”
祁宴舟盛情難卻，就收下了。
吳成剛見兩人聊完了，大聲說道︰“出發！”
吳長風看著離開的流放隊伍，突然想起了一件事。
“祁公子，今日午時，所有和謀反相關之人，都將被斬殺。”
他原本打算在卯時半將那些人斬首，給祁宴舟送行。
可又擔心早上的陰氣太重，就作罷了。
祁宴舟舉起右手揮了揮，“有勞吳知州了。”
以甦成宗為首的謀反之人有七人，株連三族，加起來有將近百人。
菜市場將會血流成河，血腥味經久不散。
流放隊伍在百姓的目送下，從寧州城的北門離開。
剛出城門，葉初棠就看到靠在馬車上的宋景寧。
“兄長，你準備去哪？”
如今，她是宋景寧認下的義妹，直接叫“兄長”沒什麼不妥。
“準備去昌河縣。”
宋景寧說完，給了葉初棠一個包袱。
包袱軟軟的，里面放的是衣裳。
之前說好給葉初棠買留仙裙，結果出了意外，讓祁宴舟付了銀子。
他昨夜就去成衣鋪子買了兩身平時能穿的秋裝。
葉初棠笑著接過，“謝謝兄長，祝你一路平安！”
“你們也是，一路順風。”
宋景寧說完，就上馬車離開了。
流放隊伍也再次出發。
葉靖川路過馬車所在的位置時，眸底浮現沉思。
他不是第一次見宋景寧，卻是第一次對他產生親切的感覺。
尤其是葉初棠喊宋景寧“兄長”的時候。
他突然就想到了自己早夭的嫡長子。
會不會，那個孩子沒有死？
當這個荒唐的想法浮現在葉靖川的腦子里後，立刻被他壓了下去。
不可能！
當年，他親眼看到滿身青紫的嫡長子沒了呼吸，身體冰涼。
然後被狠心的他，讓人扔進了河里。
寒冬臘月，他要怎麼活？
想到這，葉靖川的眼淚往上涌，模糊了視線。
現在的每一天，他都在後悔。
尤其是看到葉初棠吃香喝辣，被祁家人寵上天之後，格外後悔。
“啪！”
鞭子重重落在失神的葉靖川身上。
“傻站著干什麼？趕緊走！”
劇痛拉回了葉靖川飄遠的思緒，他立刻跟上流放隊伍。
葉思音將葉靖川的失神和後悔都看在眼里。
她眺望宋景寧離開的方向，回想著他和葉初棠極其相似的眉眼，心里有了個大膽的猜測。
得找機會證實一下！
***
接下來的半個月，除了用水不是太方便之外，其他都很順利。
沒有遇到不長眼的山匪，皇帝也沒有動作。
但路上的流民越來越多，北地的旱情也越來越嚴重。
雖然皇帝早就頒布了皇榜，管控糧食的價格，不讓漲價。
但離皇城較遠的地方，還是出現了官商勾結的情況，抬高了糧食的價格。
祁宴舟盡力而為，卻沒什麼效果。
讓糧商降價，他們不辯駁，听話地照做。
但糧食卻供應緊張，開門不到半個時辰售罄。
百姓買不到便宜的糧食，只能花高價買“別人家”的余糧。
而這個“別人家”，是官商推出來的人。
葉初棠見祁宴舟的眉頭總是皺著，抬手幫他撫平。
“哪怕是一心為民的皇帝，也管不到所有地方，你別給自己太大的壓力。”
糧食漲價是災情之後的必然效應，誰也改變不了。
祁宴舟握住葉初棠泛涼的手，包裹住。
“我知道，盡力而為。”
說完，他看著暗沉的天色，“最近幾天都陰沉沉的，也不知道會不會下雨。”
葉初棠肯定地說道︰“不會。”
她在末世很多年，觀察天氣是最基本的能力。
上空的雲層厚度不夠，空氣中也沒有濕度，下不了雨。
祁宴舟溫柔地揉了揉葉初棠的頭，“我家娘子怎麼什麼都懂？”
葉初棠挑了下眉，“你難道沒看出來？”
祁宴舟行軍打仗多年，預測天氣也是他的基本技能。
他知道下雨的幾率不大，但希望上天有好生之德。
“希望我看錯了。”
說完，他看向烏魯郡的方向，臉上浮現愁容。
“再有三日，我們便能進入烏魯郡的地界，這個州郡多戈壁灘，除了官道，鮮少能踫到人，司南也可能會失去作用，若沒有太陽，很難辨別方向。”
葉初棠听完，總結出三個字︰無人區。
“沒事，只要有路線圖，一般不會出錯。”
有她在，便不會在方向上出錯。
秋風吹來，卷起涼意。
祁宴舟換了個方向，幫葉初棠擋風。
“越往北，氣溫降得越快，得早點到烏魯郡，為入冬做準備。”
這幾天沒太陽，北風又大，穿薄秋裝走一天，都不會出汗。
從這里到烏魯郡，最少也得十二天。
那時，就該入冬了。
葉初棠攏了攏衣襟，說道︰“這幾天的天氣還行，多走點路，早點到烏魯郡。”
祁宴舟點了點頭。
他剛準備讓韓沖出發，葉靖川就走了過來。
“初兒，我能和你聊聊嗎？”
這半個月，他每天晚上都會做夢，夢到嫡長子沒有死，變成了宋景寧。
宋景寧叫他“爹”，給葉家開枝散葉，還讓葉家封侯拜相。
夢境有多美好，醒來後的現實就有多殘酷。
他快要被折磨瘋了，所以來找葉初棠，想看看能不能打探出什麼。
葉初棠已經許久沒和葉靖川說過話了。
她不解地看著臉色極差的他，“你想聊什麼？”
葉靖川看了祁宴舟一眼，“初兒，是家事，我想單獨和你聊。”
“葉家的事與我無關，不聊。”
“是很重要的事，和你娘有關。”
“那也不聊。”
葉初棠很清楚，葉靖川無事不登三寶殿。
找她絕對沒好事！
葉靖川還想說什麼，祁宴舟一記冷眼看過去。
他嚇得立馬轉身離開，回到了葉家人所在的位置。
祁宴舟問葉初棠，“阿棠，你知道葉靖川要和你聊什麼嗎？”
離開寧州城後，他發現葉靖川總在偷看葉初棠。
他讓人盯著葉靖川，想看看他究竟要干什麼，卻又沒發現他搞小動作。
葉初棠在葉靖川提到母親時，就猜到他想聊什麼了。
“他應該在懷疑宋景寧是我那早夭的兄長。”
她和宋景寧走得越來越近，眉眼又一樣，葉靖川不懷疑才怪。
祁宴舟知道葉初棠並不想葉家知道她兄長還活著。
不然以他們的貪婪，一定會賴上宋景寧，並毀了他！
“要不要永絕後患？”
葉初棠不甚在意地搖了搖頭。
“不用，沒有證據的事，懷疑沒用，只會讓自己內耗。”
說實在的，她有點期待葉靖川知道宋景寧是他兒子，卻給宋家光宗耀祖的畫面。
說不定能將這狗渣男氣死！
“走吧，該出發了。”
葉初棠現在的身子越來越重，起身都有些費力。
祁宴舟扶著她，對韓沖喊道︰“出發！”
天氣轉涼後，他便取消了午休。
只有兩刻鐘的時間，吃完午飯，稍作休整就出發。
每天最少能走六十里路。
沒人有怨言，大家都想早點到流放地，不想凍死在冬日的路上。
當流放隊伍動身後，葉思音走到葉靖川身邊。
“爹，您剛才去找長姐，是有什麼事嗎？”
葉靖川這些天憋壞了，葉思音一問，他就說了實話。
“音兒，你有沒有覺得宋景寧的眉眼，和初兒很像，仿佛一個模子刻出來的一般？”
他說得很小聲，依舊被身旁隨行的護國軍听得清清楚楚。
葉思音早就有了這個懷疑。
不然葉初棠沒道理和宋景寧走得如此近。
成婚賀喜，流放送行，涼州相遇，寧州解圍。
兩人還突然成了義兄義妹。
怎麼想都覺得可疑。
但她並沒有將自己的懷疑說出來，而是套葉靖川的話。
“他們的眉眼的確有些像，爹，您問這個做什麼？”
“音兒，你說有沒有可能，初兒的雙胎哥哥當年沒有死，就是宋景寧？”
葉思音佯裝驚訝，“爹，您在胡說什麼呢？宋景寧是宋家最出色的兒子，怎麼可能是早夭的兄長。”
否定完，她問道︰“爹，您為什麼會突然這麼想？可是發現了什麼？”
葉靖川若是有證據，就直接找葉初棠對質了。
他搖了搖頭，“沒有，我就是覺得五官相像之人雖然多，但一模一樣的並沒有見幾個，就胡思亂想了。”
說完，他將食指壓在嘴唇上，“噓”了一聲。
“音兒，剛才的話你就當沒听到，別到處亂說，若惹惱了初兒，我們不死也要脫層皮。”
葉思音當然不會和葉靖川一樣蠢，將自己的心思袒露出來。
押送官差都是武功高手，剛才的對話，肯定被他們一字不漏地听了去。
她笑著道︰“女兒當然不會瞎說，爹也別胡思亂想了。”
說這話的時候，她的視線落在葉初棠身上。
她一定會將證據找出來的！
若宋景寧和葉初棠是親兄妹，她就有了談判的籌碼！
三天後。
流放隊伍到了寧州和烏魯郡的交界處。
兩個州郡涇渭分明。
一邊是高低起伏的丹霞地貌，一邊是一望無際的戈壁灘。
戈壁灘上沒有遮擋物，北風卷起沙塵，黃土漫天。
最關鍵的是，更難尋到水源。
城與城之間也離得非常遠，有的得走十天半個月。
當然，流放的路線選得是比較合理的，城與城之間最遠也就五天。
不然補給不足，無水可飲，會讓所有人死在路上。
葉初棠提前準備絲巾和布巾，用來遮口鼻。
不然要吃一嘴沙。
陳家和葉家人沒買布巾，用的是平時洗臉的布巾。
雖然短了點，但能用繩子綁在臉上。
吳成剛背風而戰，對所有人說道︰“烏魯郡是最難走的一個州郡，我以往押送流放犯人去西北，在這里死的人最多，有次我也差點交代在這。”
若遇上沙塵暴，很容易迷失方向，和隊伍走散。
再加上缺水的話，活不過兩天。
他那次是運氣好，被躲避風沙的商隊撿到，保住了一條命。
而他押送的十多個犯人，只活了三個。
同行的押送官差，只活了兩個。
吳成剛講了一下進戈壁之後的注意事項。
“戈壁灘雖然人少，但馬匪橫行，千萬不要落單。”
“流放路線上有兩個綠洲，到那里之後，不要擅自取水。”
“烏魯郡秋冬的風沙格外大，容易迷失方向，一定要跟緊隊伍。”
“若遇到水源，盡可能地多帶些水，這是救命的東西。”
“戈壁灘看似只有沙石，其實有很多毒蟲，一定要及時往衣服上補防蟲藥。”
他說了很多，吃了滿嘴的沙子。
吐出來的口水都是黃棕色的。
吳成剛說完之後，問韓沖。
“是現在就走，還是找個避風的地方，讓大家先適應一會？”
韓沖看向葉初棠。
以前，他是看祁宴舟的意思。
然後發現祁宴舟都是听葉初棠的。
于是，他便省了一個環節。
葉初棠對戈壁灘並不陌生，她在現代的時候，去戈壁灘抓了小半年的毒蠍子。
剛開始，她也是各種不適應。
因干燥而流鼻血，因風沙而紅眼楮，因飲食而拉肚子……
想了很多辦法緩解，卻沒什麼效果。
然後她悟了。
想要適應，只有一個字︰熬。
熬過去就好了。
想到這，葉初棠說道︰“走吧，早點進戈壁灘，早點適應。”
剛入隔壁，最不適應的不是人，而是板車。
車輪在滿是石子的地上顛簸，有種隨時都會散架的感覺。
韓沖不得不將速度慢下來。
最遭罪的是祁卿玉的兩個孩子。
一個不到三歲，一個剛一歲。
板車太顛簸，沒法坐，孩子太小又走不了遠路，都被抱著。
孫少平抱大兒子，祁卿玉抱小兒子。
兩夫妻騰不開手幫孩子捂絲巾，風沙打在他們嬌嫩的臉上，哇哇大哭。
張嘴的時候又吃了沙塵，導致哭得更厲害。
兩個孩子將兩夫妻折騰得手忙腳亂。
葉初棠幫兩個孩子整理好絲巾，用針線固定住。
“吃飯的時候，解開這個繩結就好。”
祁卿玉感激地點頭，“弟妹，謝謝你。”
“小事一樁，不用客氣。”
一行人走了將近兩個時辰，吳成剛找了一個避風處，讓大家休息。
風的阻力太大了，走一步要用兩分力，實在是累得慌。
整個流放隊伍都饑腸轆轆的。
肚子咕嚕嚕的叫聲，此起彼伏。
他們前天晚上宿在寧州最後一個縣城。
糧食和吃水都備了五天的，足夠他們走到烏魯郡的鎮子。
祁宴舟在葉初棠的右邊坐下，幫她擋風。
他見她臉色不太好，關切地問道︰“是不是很累？要不今晚歇在這？”
這會未時剛過，離入夜還早。
若是繼續往前走，差不多能走二十里路。
葉初棠搖頭，“休息一會，吃點東西，繼續往前走。”
戈壁灘的風太大了，她的身子又重，雖然用異能走路不怎麼費力，但還是有些累。
好在這種程度的累可以忍，走個兩天就能習慣。
她現在唯一擔心的是，懷孕的事要暴露了。
因為風太大，衣服被吹得緊貼在身上，將孕肚凸顯了出來。
剛才那兩個時辰沒人發現，是因為大家都被風沙吹得迷了眼，自顧不暇。
等有人適應這種環境，立馬就會發現她有孕。
所以，葉初棠做了個決定。
她要自爆！
“爹，娘，我有孕了，雙生子，已經五個月了。”