昏暗油膩的馬燈下，隗壯召集心腹，鋪開一張簡略勾勒的雍城草圖。
“老崔！”
隗壯低聲喚過一名心腹，此人市井出身，精于市井之道，最擅察言觀色“你帶兩個人，明日進城。扮作尋活計的泥瓦匠混進東市、西市。
重點留意兩處
其一，城中是否有大興土木？若有，規模如何？工匠是本地征調還是外地雇佣？監工頭目是誰？是何來歷？
其二，糧店、鐵器鋪子，近三月的交易量，尤其是大宗、異常的買賣。看看有沒有遠超雍城日常消耗的貨物流動，錢貨交割是否反常？”
“喏！”老崔應聲道。
“阿賓。”
隗壯轉向另一個倚在陰影里的瘦削漢子，繼續吩咐道“你負責盯住雍城幾個主要的城門，特別是通往蘄年宮、大政宮等宮殿的專用馳道。
記錄每日出入的車輛、馬匹數量，尤其是那些車輪印深、裝載沉重的，或是深夜出入、行蹤詭秘的。
注意守衛的盤查松緊，有沒有特定車輛、特定的人，享受著‘睜只眼閉只眼’的通融。”
聞言，阿賓默默點頭，像一道影子融入角落。
“其余人，隨我分批入城。”
隗壯環視剩下的幾名心腹，沉聲道“入城後，各自散開，裝作采買土產或閑逛的行商。留意市面上有沒有操著不同地域口音、眼神飄忽、行蹤詭秘的面孔。
酒肆茶寮中，若有聚眾密談者，尤其注意談論‘宮闈’、‘貴人’、‘富貴’、‘前程’之類的，務必記下他們的樣貌、口音、談話內容。
記住，我們是眼楮，是耳朵，不是手。只觀察，不接觸，不驚動。”
“喏！”眾人齊聲低應。
翌日，雍城東市。
老崔帶著兩個“同鄉”，扛著簡陋的工具，混跡在熙熙攘攘的市集中。
他們看似漫無目的地閑逛，目光卻如同精準的探針，搜尋著每一絲異常。
很快，他便注意到幾處異常
幾家較大的木材行和石料場外，停著不少滿載的牛車，車夫正指揮力夫卸貨。
方向，都隱約指向城北靠近蘄年宮外圍的區域。
他湊近一個剛卸完貨、滿頭大汗的力夫，遞過自己的水囊“這位壯士，來，潤潤嗓子。這料子看著扎實，往哪兒送啊？城里哪家貴人又起新宅子了？這麼大的排場？”
力夫感激地接過水囊灌了一口，抹了把汗，隨口道
“城北頭，趙管事那邊要的，說是給蘄年宮別苑修個新庫房還是啥的，咱也鬧不清，只管賣力氣扛木頭。”
“哦？太後別苑啊，那活兒油水足吧？”老崔故作羨慕道。
“足啥啊。”
力夫揉著酸痛的肩膀，抱怨道“這活計重，工錢也就那樣，餓不死罷了，規矩還多，哪兒都不讓去，眼楮不能亂看，嘴巴不能亂問，比軍營還嚴。
不過倒是真缺人手，要的料子也多，這都運了兩個月了，還沒完呢。”
兩個月？新庫房？老崔心中疑竇頓生。
太後清修之地，需要如此大規模、長時間的營建？
這更像是某種壁壘？
隨後，在一家糧店外，老崔瞥見數十輛牛車正裝載著滿滿的粟米。
押車的幾人孔武有力，眼神警惕地掃視四周，絕非尋常商販的車夫伙計。
接著，他不動聲色地記下車上的標記。
轉到鐵器鋪附近，景象類似。
鋪子里叮當作響，幾個穿著普通布衣的漢子正在低聲交流，買的是農具，數量堆成了小山。
交易過程異常迅速低調，鋪子掌櫃的神色也帶著一絲緊張。
買家付錢後，匆匆指揮人手搬貨上車，迅速離開，全程幾乎無話。
這數量，遠超雍城任何一家大莊園的正常農具損耗。
與此同時，東門口的阿賓也發現了端倪。
通往蘄年宮的專用馳道，守衛明顯比其他城門森嚴許多，盤查也更為嚴格。
他也捕捉到了一個規律每隔幾日，總總會在亥時末或寅時初，城門即將關閉或開啟前的寂靜時刻，有幾輛覆蓋著厚重油布、車輪深深陷入夯土路面的馬車出現。
它們悄無聲息地駛近，領頭者似乎只是對當值的什長使了個眼色，那幾名守衛便默契地移開拒馬，揮手放行，連最基本的盤問都省去了。
沉重的車身發出壓抑的吱呀聲，在夜色中駛入蘄年宮外圍區域那片神秘的陰影里。
那重量，絕非尋常宮中所用的輕便車駕所能承載。
隗壯則獨自一人，在市井間穿行。
彼時，他踏過雍城西門，刻意放慢了腳步，混在幾個販夫走卒之中。
他微微佝僂著背，一身粗麻短褐，肩上搭著個破舊褡褳，臉上帶著旅途的風塵與疲憊，活脫脫一個飽經風霜、進城討生活的老行商。
只有當他渾濁的目光似不經意地掠過城門陰影處那幾輛停靠的牛車時，眼底深處才閃過一絲不易察覺的寒芒。
那幾輛牛車，麻布覆蓋的貨垛堆得小山般高，沉重的車身將車輪深深陷入夯土路面，留下異常清晰的轍印。
兩個穿著普通商販短打的伙計正靠在車轅旁閑聊，姿態松散，甚至帶著點市井的憊懶。
然而，隗壯的視線精準地捕捉到了他們挺直的腰背、習慣性扣在腰間短棍上的手，以及那看似漫不經心掃視四周的目光里，帶著一種久經訓練、根植于骨髓的警惕與審視。
守城的衛卒則懶洋洋地靠在門洞陰影里，對這幾輛明顯超載、形跡可疑的車隊視若無睹，眼神空洞地掠過，仿佛它們不過是幾堆礙眼的土疙瘩。
隗壯收回目光，喉間發出一聲低不可聞的輕哼，混雜在入城人群的嘈雜聲中。
他隨著人流緩緩蠕動，將雍城街巷的景象刻入眼底。
隗壯轉過一個街角，在市集邊緣的僻靜處，幾個推著空獨輪車、做苦力打扮的精壯漢子，在角落里與一個袖著手的老者低聲交談，幾枚銅錢快速地從老者袖中滑入領頭漢子粗糙的掌心。
漢子飛快地將錢揣入懷，旋即從空車里抽出一塊折疊整齊的靛藍粗布，看似隨意地塞給老者。
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