翌日，班定遠使團就坐上了回中都的馬車，和他們一起走的，還有田瑩跟另外兩個番邦。
那日校場上，楚國憑借手中那犀利的火器擊敗武昭鐵騎的一幕，給他們留下極其深刻的印象，便順勢起了攀附之心。
和雍一路送行，目睹他們離開盛京後，便馬不停蹄趕往紫禁宮面見李弘。
“都離開了？”
“回稟萬歲爺，奴才親自為他們送行，已于兩個時辰前離開了盛京城大門。”
“嗯，走了好。”
御書房內，李弘一邊臨摹一幅古人字跡，一邊應道。
“回頭通知沿途各路官府，密切注視楚國使團一舉一動，有任何事情必須隨時向朕稟報。”
和雍躬身回道︰“奴才遵旨。”
旋即又問道︰“萬歲爺，奴才有一事還是不懂。”
李弘一筆落下，潔白紙張上頓時呈現一幅龍飛鳳舞的字體。
他一甩筆笑道︰“朕知道你想問什麼，是要問為何朕要拒絕跟楚國來往對麼？”
和雍︰“萬歲爺獨具慧眼，奴才心里的事，絲毫瞞不住您。”
李弘說道︰“和雍啊，你對楚國怎麼看？”
和雍壓低姿態︰“萬歲爺，容奴才說句實在話，這楚國使臣確實跟其他番邦不一樣，
而且他們的奇技淫巧犀利非凡，前日個奴才還想，
若是我武昭國能引進這些火器，我武昭國實力豈不是會更上一層？”
李弘眼一眯︰“你也是這麼認為的？”
和雍低頭回道︰“奴才見識短淺，定是不如萬歲爺看的深遠，能見到的也就這些。”
李弘搖搖頭︰“和雍啊，你要這樣想，那可就大錯特錯了，其實楚國怎麼樣，
朕雖然沒見過，可木里琛這些年來回楚國也不止一兩次，楚國目前怎麼個情況，朕還是了解些的，
楚國眼下是立國八百年來最繁盛的時期，這不光是他們女帝的功勞，更是因為女帝身邊有個好夫婿在輔佐，
故而楚國能將東大陸治理的井井有條，而且，從遼東各部不惜萬里投奔我朝的部族也證明了一點，
楚國不斷向北方擴張，兵力甚至已經部署到了草原戈壁，嚴重壓縮了當地部族生存的空間，
這是一個很不一樣的國家，不比我武昭差，這樣的國家是不會甘願成為附屬的。”
和雍聞言，立馬了解了︰“萬歲爺的意思，奴才听明白了，所謂一山不容二虎，武昭和楚國之間不可能成為宗屬關系。”
李弘點點頭︰“是啊，所以朕才拒絕跟他們往來，也拒絕他們通商請求，因為朕一旦答應了，
往後會有更多的番邦得知海的另一邊有一個和我武昭不相上下的國度，
轉而向楚國靠攏，從而影響朕好不容易布置的邦恭局面，所以朕只能決定和他們斷絕一切往來關系。”
和雍︰“可是萬歲爺，奴才還是不明白，武昭和楚國之間就算不是宗屬關系，那商貿往來也不該斷絕啊，
奴才親自去海州港灣看過，唯有楚國的艦船最為令奴才震撼，
整個海州港灣里，也只有楚國的船體最大，還是鐵制的，
如果我武昭跟他們合作，采購船艦和火器，甚至購買制造工藝的話，
對我武昭是百利無一害啊。”
李弘搖搖頭︰“所以說你這奴才眼界還是不高，只看到這些虛的，卻沒想過更深的層次，朕問你，當年太祖創辦科舉的目的是什麼？”
和雍回道︰“自然是為我武昭培養棟梁之才。”
“你錯了，讓朕告訴你，太祖創辦科舉的第一目的，不是培養人才，而是為了讓天下士子全部進到八股的牢籠里，
讓他們鑽研古今典籍，逐字逐句分析詞句中的利害，這樣的話，這些士子就不會再有其他異想天開的心思，
只要士子安定了，那天下也就安定了，即使還有人敢造反，也不過是些類似天理教之流的草寇，成不了氣候，
如此，朕的江山也就穩固了，而且朕登基後，又刻意提高士子地位，徹底把他們和布衣區分開來，
為的是什麼？是為了讓他們當好地方官造福百姓麼？不！朕沒那麼膚淺，百姓算什麼，朕壓根不在乎，
你想想看，士子若是布衣的話會怎麼樣，自然是毫無顧忌想什麼說什麼，什麼大逆不道的話都敢說出來，
朕就算殺上一萬十萬，也殺不盡的，但把他們和布衣區分對待，
將他們跟皇權利益綁在一起又會怎麼樣？自然只能是一門心思為朕著想了，
只要這些士子能握在朕手里，就算全天下百姓都反了，朕也絲毫不怕，你覺得一群什麼都不懂的百姓能成什麼氣候？
大字都不認識幾個還想造反？真是笑掉大牙了，所以朕握住了讀書人就等于掌控了武昭數億百姓的命脈，
百姓最容易對付，要是亂了嘛，那就殺一批，唬一批，最後再給點小甜頭也就甘願回去繼續為生計奔波，
只要百姓保持愚昧，終日奔波于生計，提高讀書門檻防止他們有新的想法，就是對社稷最大的幫助，
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但要是答應了楚國條件，兩國進行大規模通商，民間百姓勢必會接觸新的事務，
接觸了新事務，人心難免就會思變，人最怕的就是對比，若是讓他們知道自己的處境竟是這般淒慘，跟楚國有巨大區別後，
你覺得會怎麼樣？愚民要是知道自己過的日子不如豬狗，一旦反噬將會十分洶涌，
所以和雍啊，你現在理解朕的良苦用心吧？”
其實，李弘十分清楚自己治下的百姓生活的有多煎熬。
他也不是沒想過要改善百姓生活，但武昭有五六億人啊，一旦做出改變的話，第一個受沖擊的必然會是自己的帝位。
所以，他選擇了成本最低的辱民、愚民政策，只要控制住士子階層，自身皇位也就可以穩如泰山了。
李弘時期，也是整個武昭立國以來，百姓最為壓抑的時代。
所謂盛世，不過是李弘犧牲無數底層血汗換來的粉飾而已。
和雍震驚的目瞪口呆，愣了好半晌才道︰“萬歲爺當真是智慮萬千，奴才拍馬也趕不上萬一。”
李弘笑了笑︰“這是帝王之術，你不懂也正常，總之你給朕記下，這次有哪些外邦跟楚國使臣走的近的，都給朕記下來。”
“奴才遵旨。”
……
四月十八日，海州城。
一路顛簸之下，班定遠一行人重新回到了海州。
相比去時的道路，歸來時由于是順流河水，足足提前了十天。
看著停靠在港灣內的郵輪，班定遠感慨三千，抱著班昭說道︰“小妹，我們馬上就要回家了，等到了楚國，哥哥就安排你去學校讀書，好麼？”
“我真的也可以讀書麼？”
“當然可以了，在楚國，所有人都有資格讀書，就算是女子也可以，從今以後，楚國就是你的家。”
班昭聞言，看著那艘大船，眼里充滿了希冀之光。
裴矩︰“等回到楚國，我定要向內閣提議，對武昭采取軍事行動。”
班定遠︰“還是先和軍座打聲招呼吧，看看他對此是什麼看法。”
碧波蕩起淺重浪，海風拂面，遠處停靠的郵輪猶如定海神石，與周圍搖擺不定的帆船形成極其鮮明的對比。
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