距離井上村四十里外的一片采石場內，上千名戴著腳銬手鐐的刑徒正奮力干著笨重的活兒。
“都給我快點干，你們這群只會浪費糧食的蠢貨。”
坐在一片矮房屋檐下，手握紙扇的獨眼監工，對這群刑徒就是破口大罵。
監工名叫柳生丸，據他自己說是劍聖柳生侍兵衛堂姐的家奴，出身是何其的尊貴。
雲上國內一樣存在階級差距，而且情況遠比楚國要嚴重的多。
楚國世家把持朝政，但立國八百年期間一共發生過一百二十四起地方起義，其中萬人以上規模有十二次。
雖然這些起義最後都被鎮壓，但每次起義被鎮壓都意味著世家必須在某些“原則性”問題上需要做出一定的讓步。
本質就是農民拒絕接受無休止的盤剝，不得不奮起反抗。
但雲上國的國情不一樣，世家地位甚至已經形成了階級固化，處于底層的人認為被上層盤剝壓榨是天經地義的事，反抗注定沒有好下場，實在接受不了大不了換個比較擬人的上層繼續接受盤剝。
對于權勢和力量，雲上國的平民是發自內心深處的崇拜，哪怕是個名門世家出來的家奴，都不是這些礦工可以平視的。
更何況，眼前這些礦工，都是雲上國各路戰敗諸侯家的武士，勝利一方可以順利將他們收歸為自己的戰利品，然後等待他們的家人來贖身。
如果武士家里破產或者交不出高昂的贖金，那就只能在礦場或者莊園主家中干苦力到死。
反正雲上國除了火山地震和海嘯外，唯獨不缺的就是人。
尤其是窮人。
“趕緊干，不要偷懶，今天干不好就別想著吃飯！”
柳生丸耀武揚威，沖著那些忙碌的人群大聲喝罵。
就在這時，一名光著腿，身穿粗布麻衣的下人湊到柳生丸身邊。
“柳生大人，井上龍二有事找您。”
柳生丸一听，將碗里喝剩一半的涼水倒在地上，一臉嫌棄的說道︰“這個蠢貨又來做什麼，
肯定又打算來問我借錢，告訴他，他還欠我二兩七錢銀子沒還，再借錢絕對不可能。”
下人忙掏出紙扇，給柳生丸一邊扇風一邊說道︰“柳生大人，您還是親自去看一眼吧，
龍二身邊跟了幾個衣著艷麗的人，看這架勢好像是從江戶來的大人物，萬一開罪了來人可就不好了。”
“什麼，江戶的大人物？”
柳生丸聞言，立馬起身。
“快帶我去看看。”
“嗨伊！”
……
采石場外，井上龍二帶著沈浪、金自在以及二十名士兵，徒步近兩個時辰，才趕到了此地。
“鎮國公，這里肯定能招到足夠的人手，只要你能付的起錢。”
沈浪沒有理會井上龍二，而是看著眼前一圈衣衫襤褸，渾身散發惡臭的礦場打手，肩上架著刀蹲在地上，正用一種畏懼的眼神看向自己一行人。
不多時，柳生丸火急火燎地沖出礦場。
在看到沈浪一行人剎那，心頭不由一緊，忙湊到井上龍二身邊，小聲問道︰“這些大人來這里做什麼？”
井上龍二盡量用自己理解的情況解釋道︰“這位大人來自海外一個叫大楚的國家，是數的上號的貴族，
如今他們打算雇佣一批人去大楚作戰，我就想到了你手底下不是有很多人麼？這就帶他來找您了。”
柳生丸聞言，立馬畏畏縮縮走到沈浪身邊，隨即躬身90°向他行了個禮。
“這位大人，您是要買人麼？”
沈浪直接開門見山︰“你這里的人都怕死麼？”
柳生丸聞言，立馬回道︰“回稟大人，在這里干活的不是人，都是奴隸，奴隸沒有資格提怕這個字，主人要讓他們死，那他們就只能去死。”
“果然是優良的傳統。”
沈浪裝模作樣感嘆一聲後，這才正色道︰“你叫柳生丸對麼？”
“嗨伊。”
柳生丸立馬應聲回道。
“回稟大人的話，鄙人正是柳生丸，本是柳生家……”
“你這里的奴隸怎麼賣？”
不等柳生丸把話說完，直接就被沈浪打斷。
“敢問大人要買多少奴隸？”
“越多越好，不要有病，身體健全，必須都是青壯。”
“大人說笑了，在這里干活的人，都是青壯，只要年紀過了五十干不動的人，我們都會送他們去山里坐化。”
“坐化？”
沈浪眉頭微微一皺。
一旁的金自在立馬解釋道︰“鎮國公見諒，所謂坐化不過是他們的說辭而已，
實際上是怕老人浪費糧食，所以送他們到山里自生自滅，雲上國窮人家基本都是這麼做的。”
沈浪若有所思點點頭，又對柳生丸說道︰“帶我去見見那些奴隸吧。”
“大人如此金貴之人，豈能踏足這種腌 之地，還請大人去舍下休息，回頭鄙人親自挑選兩百名身強力壯的人給您。”
“兩百人？”
金自在搶在沈浪開口前嘲笑道。
“我們鎮國公要兩千人！”
“什麼？兩千人！”
柳生丸听到這個數字，頓時亞麻呆住了。
見到他一副吃驚的表情，金自在立馬狐假虎威，不斷開始譏諷︰“窮鄉僻壤之地，
果然沒見過什麼世面，兩千人在我們鎮國公眼里根本不算什麼，人家一場戰爭最低都是十萬人參與的！”
柳生丸聞言心中大駭。
十萬人規模的戰爭？
怕是將軍大人手底下都沒這麼多人啊！
這時，沈浪開口︰“行了，就按你說的吧，先挑個兩百人看看也行，既然來了也不能白跑一趟。”
柳生丸︰“嗨依！請大人先去舍下暫時歇息，我會命人做好飯菜……”
“不必了，我們自己帶了口糧，就不勞你費心，只要給我們備些柴火自己做就行了。”
“嗨伊，鄙人立刻照辦。”
柳生丸心中不由感嘆︰這位大人真是財大氣粗，出門都自帶廚子和伙食，這就是貴族氣魄麼？真的是不敢想象。
于是，他決定要打起十二分精神，讓這位上國大人滿意，或許以後自己的人生軌跡也會因為這位大人得到改變。
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