陽州城府衙前，一樣擠滿了來辦理“災民憑證”的流民。
“干什麼的？”
“官爺，我們是海州受災的百姓，來這里請您給個憑證，好去越州取救濟糧。”
一張桌案前，一名滿頭白發的老者，帶著一個五歲大的孩子，神態卑微至極，滿臉討好的看著留著八字須的小吏。
小吏不屑看了老者一眼，取過一本名冊，隨手攤開。
“叫什麼名字？”
“小人叫李老漢，海州府鄆城人士。”
“多大了？”
“老漢今年六十二了。”
小吏將毛筆往舌頭上蘸了兩下，隨手書寫下他的名號。
“嗯，行了，你的名字記下了，回去等著吧。”
李老漢一听茫然無措︰“官爺，我的災民憑證呢？我還急著回越州城討糧吶。”
小吏聞言，滿臉不耐煩︰“你以為這災民憑證是你想辦就能辦的？
看看你周圍，那麼多人誰知道你們是不是冒充災民虛領賑災糧？
現在只是登記造冊，等官府核實之後，確認你們的災民身份，才能發放憑證。”
李老漢頓時急了︰“那要多久啊？”
小吏聞言，指了指邊上大批災民，慢悠悠說道︰“看到沒，你前面還有這麼多人等著呢，我估摸著最快也得等上兩個月吧。”
“啥？兩個月！”
李老漢滿臉不可置信。
“官爺，我們已經三天沒吃東西了，身上能吃的都沒有了，兩個月怕是都要餓死了！”
小吏勾勾手，示意李老漢靠近些︰“這也沒辦法的事，
不過你想要馬上拿到憑證倒也不難，就是得看你誠意了，
我見你們也不容易不如，這樣吧，你給個五兩銀子，
現在就破例把災民憑證給你，好讓你早些吃上救災糧，你覺得怎麼樣？”
李老漢欲哭無淚︰“官爺，您看我像是拿的出銀子的人麼，但凡有錢，我們也不至于逃荒啊。”
“既然拿不出銀子，那就安心回去等著吧，趕緊走，後頭還有人等著登記，不要妨礙我的公務。”
小吏說話的時候，一名身穿錦緞的大戶來到了他面前。
小吏抬頭一見，頓時起身露出諂媚的笑容︰“黃掌櫃，您來了？”
黃掌櫃瞥了眼老頭，對小吏道︰“是啊，早上說的事，可辦妥了？”
“您交代的事，哪能忘了？咱縣令大人特意吩咐的，早給您備好了。”
說著，小吏當著李老漢的面，從抽屜里掏出二十份災民憑證，恭敬地遞到了黃掌櫃手里。
“黃掌櫃，您看看，還滿意不？”
“嗯，不錯，辛苦了。”
黃掌櫃接過憑證，跟身邊的書伴示意一眼。
書伴立馬取出兩錠十兩重的金子，塞入小吏手中。
“咱掌櫃說了，這二十兩金子，其中十兩是給您家張縣令的，剩下的，就當你和其余幾位兄弟的辛苦錢。”
“多謝黃掌櫃，多謝黃掌櫃！”
小吏不斷朝黃掌櫃離去的地方作揖行大禮，笑著將金子收入囊中。
“你，你們……咳咳咳……”
看到這一幕，李老漢頓時感覺天都快塌了，硬是一口氣沒憋住，就這樣直挺挺的倒了下去。
“爺爺，你怎麼了∼”
孩童見到李老漢倒地不起，立馬哭著搖晃他的身體。
但此刻，李老漢卻已經沒有了呼吸。
小吏見到這一幕，仿佛早已見怪不怪，直接手一揮︰“那個誰，趕緊把他拉出去處理了，媽的，真是晦氣。”
很快，李老漢的尸體被兩名差役抬上了板車，不顧孩童的哭喊直接向城門推去。
對于這樣的場面，其余流民就這樣默默看著，心中早已經麻木了。
……
越州城內，負責押運賑災糧的戶部主事呂芳，將第一批六萬石糧食準時運到了越州郡守衙門，趙守誠跟前。
“張郡守，這六萬石賑災糧可是高大人親自點驗過的，如今已全數運抵越州城，
你點點，若無問題，就在文書上簽押，我好回去向高大人交差。”
“呂主事親自押運糧食，下官有什麼可不放心的？我這就簽押。”
趙守誠痛快地在公文上簽了字。
呂芳看了眼後，嚴肅地說道︰“聖上仁慈，特意撥下救災糧，拯救黎民于倒懸，
朝廷將這樣的重擔交給你，你可一定要三思而行啊，
蒼生有難，切莫貪墨一粒救災糧，務必要把糧食全部分到災民手中，
早日渡過這難關！”
趙守誠頓時站的筆挺，義正言辭地說道︰“請呂主事放心，本官雖是商賈出身，
但既食朝廷俸祿，理應為朝廷解憂，絕對不會在此國難當頭之際，吸食百姓生計之糧。”
呂主事點著頭︰“有趙大人這樣一心為民的父母官，真是社稷之幸事，記住，賑災糧事關重大，斷不可用來中飽私囊。”
趙守誠正氣凜然︰“請呂主事安心，聖人親自督促發放的糧食，就算給趙某一百個膽子，也不敢貪拿一粒。”
但下一秒，他立馬湊到呂主事身邊小聲道︰“呂兄，你的那份我晚些時候會命人換成金銀古玩給你送去，
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不過眼下兵荒馬亂的，到處都是流寇山匪，帶著錢財上路太過凶險，
依本我之見，不如直接將這些糧食換成土地，
海州那邊的地都荒了，一畝地只要五升米，等來年開春洪水退了，
全部種上桑茶，保準賺的盆滿缽滿，
多余的糧食可以換幾個小婢，只要兩升粗糧就能換一個，劃算。”
呂芳忙拱手制止︰“生意上的事，本官不懂，你看著替我辦就行，但我得提醒你一句，可千萬別出亂子了，竟是如今日子也不好過。”
“放心吧，我心里有數，那就按呂雄意思，糧食過幾天就賣給周圍的糧商，價格都談妥了，
回價足足六兩銀子一石，你回去告訴徐老，屬于他的那份我會準時給他送過去。”
二人就這樣商議著如何將糧食換算成個人利益，壓根就沒有管過災民的死活。
暗中有一平民，悄悄將看到的一切記在一本冊子內。
等確定沒人注意後，悄悄來到城門口，將冊子遞給另一人。
“速將這本冊子送往京師，親手交到姜指揮使手中。”
……
十月下旬，金陵，未央宮。
姜夢璇收到精衛司送來的有關吳國情報，細細看著所記載的內容，不由蹙緊了眉頭。
一旁的沈浪卻是悠然品著一顆鹽水隻果。
良久，姜夢璇將冊子放在沈浪面前，坐到他對面。
“萬萬沒想到，吳國國勢竟然糜爛到這等地步，官商世家連同皇族一起勾結，明目張膽侵吞賑災糧，
可憐那些百姓至今都沒有分到一粒糧食，真的是沒把他們當人看啊。”
沈浪隨手翻開看了一眼，笑著說道︰“王朝覆滅前都是這樣，吳國早在吳璃變法失敗，被趕下台的那一刻起，
就已經注定要滅亡了，三百萬石糧食將這個腐朽的國度葬送入土，劃算的很。”
“阿浪，我現在就打算開放邊關，迎吳國災民入境，你覺得如何？”
沈浪聞言，點點頭︰“娘子這是打算提前收買人心對麼？”
姜夢璇沒有否認︰“是有這樣的想法，但更多的是想救一救他們，畢竟他們以後也都是朕的子民，朕不能就這樣坐視不理。”
沈浪︰“再等等吧，軍制變革已經提上議程，等第一批新兵入伍後，再執行也不遲，當然，我楚國的糧食沒那麼好吃的”
姜夢璇想了想，回道︰“軍制變革刻不容緩，阿浪，我不想瞞你，我想讓楚國成為這片世界的中心，
真的，這個念頭自從遇到你後，我就愈發的強烈，你會不會怪我野心太大？”
沈浪微微一笑︰“會有這麼一天的，我陪你一起。”
這時，晴雯來報。
“陛下，帝君，宮外有位自稱是天道宗的人求見。”
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