“ 當——”
甦州街頭，一名瞎眼的乞丐碗里忽然響起一陣清脆的金屬踫撞聲。
一枚二兩重的金幣正在碗里快速旋轉。
下一刻，瞎眼乞丐一把握住金幣，隨後湊到鼻子邊聞了聞。
“陳先生，這次可真大方啊，是有什麼難事需要我出手麼？”
陳安寧俯下身子，怔怔看著兩眼泛白的瞎眼乞丐。
良久，他才開口道︰“幫我殺一個人。”
“誰？”
“帝君，沈浪。”
瞎眼乞丐聞言，泛白的瞳孔似乎閃爍一抹精芒。
良久，他收起那枚金幣，緩緩說道︰“什麼時候。”
“今晚。”
乞丐不再多言，起身抓起牆角一根綠色竹杖。
“知道了，此事過後，老朽欠你的，也該兩清了吧？”
“嗯，兩清了。”
“哈。”
乞丐干笑一聲，緩緩走入了巷道。
陳寧安看著他佝僂的背影，心中還是不放心。
“光靠孟壽常還不夠，必須再找兩個人才行。”
于是，他走進了街角盡頭一處鐵匠鋪內。
熾熱的氣息迎面撲來。
一名身材魁梧，赤膊上身的壯漢，正奮力敲打一把剛淬好火的刀身。
見陳寧安到來，他只是抬眸看了一眼，隨後繼續埋頭打鐵。
陳寧安也不急，坐在一旁靜靜等著他把手里工作完成。
一個時辰後，鐵匠放下手頭所有活，來到水缸邊舀起一瓢水飲下。
“陳先生，有什麼事只管吩咐，不用這副架勢。”
陳寧安聞言，從懷里又摸出二兩黃金，放在匠作台上。
鐵匠只是瞥了一眼，直接將瓢丟回水缸。
“殺誰？”
“帝君，沈浪。”
鐵匠聞言，直接將那黃金丟了回去。
“錢收回去吧，這單白送。”
“多謝。”
陳安寧得到滿意答復，起身就走。
鐵匠擦擦臉上的汗，才發現那二兩黃金又擺在了他之前坐過的地方。
陳安寧又來到第三處地方，是一處賣胭脂水粉的香鋪。
“客官，要點什麼送給情人啊？”
陳安寧望著眼前看上去只有十七八歲的少女，笑著掏出二兩黃金。
少女臉色微微一變︰“要我做什麼？”
“殺人。”
“好。”
少女收下黃金，甚至問都不問目標是誰。
陳安寧輕嘆一聲︰“今夜子時，恆人巷。”
留下一句，他立馬起身離去，一刻都不願意多待。
……
掌燈時分，沈浪走在回往館驛的路上。
路過一條胡同時，敏銳感知到身後有人跟蹤，本能將手伸到腰後藏有匕首的位置，同時又放輕了腳步聲。
身後的腳步聲越來越近。
伴隨沈浪耳垂微微一動，一陣清脆的風鈴聲響起，寒芒已經出鞘，在空氣中留下一道完美的月痕，向身後切去。
“兄弟！刀下留人，是我！”
就在匕首刀鋒距離目標咽喉一寸距離，听到聲音的沈浪，順勢收刀回鞘。
“王爺，怎麼是你？”
“你可嚇死本王啦。”
來者正是姜尚賢，他心有余悸地摸了摸自己脖頸，只感覺一陣生疼。
“本想嚇唬你一下，悄悄跟你打個招呼，沒想到你反應這麼激烈，差點就把本王嗝屁了。”
“廢話少說，陛下讓你帶來了什麼消息？”
“皇佷兒看了你給他的信，連夜讓我趕到甦州來配合你。”
“配合是假，分錢是真吧？”
“別把本王想的那麼膚淺，什麼錢不錢的，本王會在意那些？”
姜尚賢掏出一封信，遞到沈浪手上。
“這是陛下給你的回信，她怕你在甦州有個閃失，特意加派近衛二營，也就是孟珙所部來協助你，目前已經在路上了。”
沈浪聞言，輕嘆一聲︰“其實，沒那必要的，不過也好，多了孟珙所部，很多事情就好辦多了，還有什麼消息？”
“皇佷兒還說，案子若是遇到阻礙，那就盡早脫身，只要你安全無恙就好。”
“還有麼？”
“皇佷兒還說了，無論你做什麼決定，她都會支持到底，朝堂那邊的事由她壓著，不必操心。”
沈浪心中滑過一陣暖流，或許這就是有家的感覺吧。
姜尚賢拍著沈浪肩膀道︰“兄弟，我就知道，大楚離不開咱倆，你看，這不又在一起了不是？”
沈浪︰“王爺啊，甦州的水很深哦。”
“嘿嘿，再深能過褲腿不成？就咱倆兄弟這水平，輕而易舉就把他們擺平了，對了，案子有什麼進展麼？”
“案子一切都如劉武所呈奏這般，在來之前就基本確定，我不過是收個尾而已。”
“既然都清楚了，那我們打算什麼時候動手？”
“不急。”
沈浪冷笑一聲︰“我打算借這次機會，將江南整個官場都整頓一番。”
姜尚賢瞬間瞪大了雙眼︰“兄弟，你這是打算要來個翻江倒海麼。”
“你怕了？”
“怕個球。”姜尚賢省了下鼻子，“有你在身邊，本王就算上刀山下火海，都不帶眨眼的。”
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“行吧，先跟我回館驛。”
“等等，好不容易來趟甦州，不去逛逛本地青樓豈不是白來一趟？”
“你還想著這茬？王妃那兒怎麼交代？”
“嘿嘿，就听個曲子而已，不辦其他的，走走走。”
姜尚賢搶拉著沈浪往鬧市區的勾欄院走去。
……
亥時，乞丐、鐵匠、少女三人一起坐在一家即將打烊的面館內，埋頭吸溜著碗里面條。
鐵匠此時一身邊軍甲冑，威風凜凜。
他一口將面湯喝干，然後一言不發等著其余兩名同伴。
很快，少女也放下了空碗。
只有瞎眼乞丐還在那里細嚼慢咽。
好不容易吃完後，三人同座無言，氣氛壓抑萬分。
最後，還是鐵匠率先起身，抓起桌邊一根重達六十斤的狼牙棒。
“吃飽了，該干活了。”
瞎眼乞丐抓起竹杖，笑道︰“在甦州城吃了那麼多年的面，就屬這家最香，希望過了今夜，還能再吃一碗。”
說完，也緩緩起了身。
少女深吸一口氣︰“走吧，等辦完差事，我再請你們到這里吃面。”
“嗯。”
少女丟下二兩黃金，和乞丐、鐵匠，一起離開面鋪，隱入了黑夜之中。
……
此時，鄭泌生和鄭孝儒坐在里屋相對而坐，同樣也是誰也沒先開口。
良久，還是鄭孝儒說話了︰“爹，既然事情已經暴露了，那索性一不做二不休，直接把沈浪給……”
他做了個抹脖子的動作。
鄭泌生搖搖頭︰“晚了，那本賬簿落在沈浪手里，誰也不知道他會把它交給誰，
一旦落在朝廷手里，你我父子甚至整個鄭家都會受牽連，就連甦州城大小兩千官吏，也一樣面臨滅頂之災，
殺不殺沈浪已經沒有必要了。”
“那眼下該怎麼辦？”
“也只能走一步算一步，明天就先把劉武放了，至于誰見血，得仔細合計合計。”
鄭孝儒︰“那這些年我們撈的錢怎麼辦？就算要交出去也拿不出這麼多啊！”
鄭泌生輕輕拍了下腦門︰“我也正為這事發愁，到了這個地步，能花錢買個安靜反而是最好的選擇，
就讓整個甦州官場參與私吞鹽引的，都吐出一些來，想法子先湊一湊糊弄過去。”
鄭孝儒︰“那要是沈浪非要一半呢？”
鄭泌生陷入沉默，許久才開口道︰“那就把芸娘送過去吧，
只要沈浪有把柄落在我們手里，就有籌碼可以談了。”
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