“眾卿，這是朕近些時日命人調查的京畿人丁調查，
調查結果金陵以及京師近郊五郡商、農、工、士、兵人丁精確到口，在冊合計該為三百三十七萬余人，
但精衛司仔細統計暗訪後，卻得出京畿人口實為二百七十九萬余，敢問那多出來的五十多萬人都到哪里去了？
有誰能給朕一個合理解釋麼？”
姜夢璇舉著一本算冊，冷漠掃視了一圈大殿。
卻見六部百官齊齊低頭不語，恍若未聞一般。
“怎麼都不說話了，林尚書！”
林宇一怔，被姜夢璇點名一剎，立馬出列施禮。
姜夢璇放下手中算冊，清冷的聲音在大殿悠悠回蕩︰“你身為戶部尚書，掌管天下錢糧、戶籍，
你來給朕解釋一下，為何朕調查與你戶部所統計的數據出入如此之大？”
林宇額頭瞬間落下一滴冷汗。
這個問題，他怎麼敢說啊。
“陛下，此事請容臣再仔細查探方可給予回復。”
想了半天，林宇這才憋出一個標準“官場太極”理由，妄圖要把這事暫時揭過去。
然而，姜夢璇卻絲毫不吃這一套，直接將手中算冊甩在林宇腳下。
“林尚書，你最好仔細看一眼上面統計的數字，朕昨夜看到這本算冊，可是足足半夜沒有闔眼，當真是觸目驚心。”
姜夢璇的話清冷中帶著一絲威脅，瞬間讓林宇如墜冰窖一般感到寒冷。
他顫微著身子拾起那本算冊，拱手回道︰“臣等散朝後，一定仔細翻看。”
“不用等散朝，現在就可以看，看完再給朕一個合理的解釋！”
“是。”
林宇感覺人都快虛脫一般，默默回到官列，抖著手翻閱起來。
太極殿群臣集體失聲，可謂落針可聞。
這段時日，大家敏銳感受到上朝的壓力越來越大。
來自女帝身上散發的那股帝王威嚴，讓人不敢有絲毫的掉以輕心。
大家開始懷念起女帝剛登基，那種軟嫩可欺，任人擺布的美好時光。
可這段難得的美好時光，就這樣莫名其妙沒了？
從什麼時候開始的呢？
對了，從那場選婿大典開始，從沈浪進入女帝視野開始，從沈浪鎮壓金陵士庶開始，一切就都變了。
“今年上季的鹽稅到了麼？”
剛說完一件事，姜夢璇又提起了鹽稅的事宜，根本不給群臣有任何反應喘息的時間。
女帝話音剛落，四品巡鹽使嚴維庸立馬出列回道︰“回稟陛下，今年上季連同去年下季拖欠的鹽稅，收繳已經完成，
合計白銀約八百三十六萬兩整，下官已于三日前交付戶部查驗入國庫，請陛下過目。”
說著，嚴維庸從官袖內取出一本賬冊，由隨行侍女接過呈遞到女帝跟前。
結果，女帝卻是看都不看一眼那本賬冊，只是問了一個問題。
“胡巡鹽使，朕問你，去年收繳的的鹽稅有多少？”
“回陛下，去年兩季鹽稅合計白銀約為八百六十三萬余兩。”
姜夢璇聞言，輕笑一聲︰“那敢問先帝在時一年鹽稅能收多少？”
嚴維庸頓時閉口不談了，一時間臉色竟是逐漸煞白一片。
“怎麼不說了？朕問你話，沒听清楚麼？”
嚴維庸頓時吞咽了下口水，小聲回道︰“回陛下，先帝在位期間，鹽稅最高收入為二千二百三十三萬兩，
常時收入，也維持在一千八百萬兩上下……”
說到這里，他額頭汗水都流了下來。
今天，他怕是要交代在這里了。
姜夢璇輕笑一聲︰“那就奇怪了，怎麼到了朕的玄元年間，鹽稅收入卻是一年不如一年了，
兩季鹽稅加起來居然不足一千萬兩，你告訴朕，這到底是何緣由啊？”
“陛下……”
嚴維庸直接跪在了地上。
“下官真的不知啊。”
“是不知，還是刻意隱瞞！”
姜夢璇輕飄飄一句話，稍微提高了些音量，回音繞梁震的整個大殿輕吟作響。
似是在詢問嚴維庸，又好像在詢問滿朝文武。
她身上散發著這種壓迫感，是以前從未有過的。
該死的沈浪！
太極殿內文武百官齊齊變了臉色，竟是連大氣都不敢喘一個，只能在心中對著沈浪的出現進行瘋狂輸出。
唯有葉墨依然面不改色，他知道姜夢璇這是要借此機會整肅朝綱了。
“舊歷年間，北地戰事不休，鹽稅尚未有過這麼大浮動，
怎麼現如今各地承平了，這小小鹽稅反而一年不如一年？”
“嚴維庸，你也是擔任了十三年的巡鹽使，這其中緣由是真的不知情，還是知道不敢說？”
嚴維庸早已汗如雨下，面對女帝逼問，只能硬著頭皮回道︰“陛下，下官真的不知道啊。”
話音一落，女帝又甩來一份密報。
“嚴維庸，你給朕解釋一下，六艘押運鹽銀的官船，為何到金陵港口只有三艘，還有三艘去哪里了？”
“這……”
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嚴維庸瞳孔一縮，頓時嚇的不知所措，趴在地上看著那份紙封上印有“精衛司”三個紅色朱字，整個人都仿佛墜入深淵一般。
“你要不要親自看一眼？”
女帝的聲音逐漸從清冷變得陰冷。
“下官，不敢。”
嚴維庸只覺體內器官都開始躁動起來，不斷滾起了喉結。
姜夢璇︰“不敢，那就讓朕來告訴你吧，三條未入金陵官港的鹽船，
一艘運往了連州，一艘運往了寧州港，還有一艘運往了魯地，轉道經漕運由北而下，再經由商船入了運河進入了甦州府，
此回你與南北兩地征收的鹽稅合計一千八百七十六萬兩，帶回國庫八百三十六萬兩，其余一千零四十萬兩，
你收了四十萬兩存入長豐錢莊，剩余都入了三州本地總督府私人庫府，朕可有半點說差？”
嚴維庸聞言，當即癱倒在大殿上，面如死灰，再也說不出半句話來。
姜夢璇冷笑道︰“能耐啊，朕真是沒想到，我大楚的臣子竟然會貪到這種地步，當真是天大的笑話。”
話音一落，群臣齊齊下跪。
“來人，罷去嚴維庸巡鹽使職務，押入詔獄，由精衛司嚴加盤問。”
很快，殿外走進兩名身穿錦衣飛魚服的侍衛，二話不說直接架起嚴維庸離開了殿門。
此刻嚴維庸渾身冰冷一片，竟是連失禁都不自知，想要喊出聲卻感覺喉嚨里塞了塊石頭，硬是發不出半點聲音。
姜夢璇掃了一圈群臣跪伏的模樣，抬手揮了下鳳袖。
“都起來吧，再跪下去，這早朝還要不要開了？”
“謝陛下。”
群臣這才戰戰兢兢起身重新站列完畢。
但就當他們以為今天這事就這麼過去，可以松口氣時，女帝的聲音再次響起。
“林尚書，看完了麼？來說說感想吧。”
明明如此悅耳的聲音，為何听在耳朵里會給人一種毛骨悚然的感覺？
林宇忙出列道︰“陛下，臣已看了大概。”
“說說看，該怎麼辦？”
林宇眉頭一皺，不由自主向葉墨所在方向看了一眼。
見葉墨無奈閉上雙眼，這才鼓起勇氣，正色道︰“陛下，此事當徹查到底，絕不容半點姑息！”
天知道林宇說出這句話時，不光是他，就連滿朝文武都是背冒虛汗。
女帝听他這麼說，臉色總算緩和了一些︰“那該派誰去調查為好？”
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