“停下，你們在這里等候。”
掌燈時分，姜夢璇來到了西城點將府。
看著府內亮著幽暗的燈光，她不由輕輕嘆了口氣，遣退跟隨的侍從，獨自進入了府門。
點將正廳前，早已掛起了白幡，廳內，一條略顯佝僂的身形正身披喪服，跪在一棺木前往燃燒的火盆里丟著紙錢。
葉墨，已經守在韓羽棺木前足足三日，就這樣不眠不休。
直到姜夢璇入廳，葉墨都沒察覺，依舊麻木的往火盆里丟紙錢。
“唉∼”
看著擺在正中的韓羽尸身，回想起數日前他在金陵郊外自盡的場面，女帝忍不住輕嘆一聲。
“老臣不知陛下到訪，有失遠迎，還請恕罪。”
葉墨這才察覺女帝來到了靈堂，立馬向她拱手欲要行禮。
“葉相不必多禮，連著三日未見葉相上朝，朕心甚是掛念，你這三日，一直都在這里？”
葉墨點了點頭，隨後繼續面向韓羽的遺體。
“陛下啊，老臣求您一件事，韓羽臨陣脫逃固然有違大楚軍律，但他也是迫不得已的，
如今他走了，還請陛下莫要牽連他的家人，以免寒了守軍將士的心吶。”
姜夢璇不語，默默走到靈位前，捻起三根燃香，在燭台上點燃。
接著，向韓羽的遺體欠微微身鞠躬行禮。
最後將燃香插入香案之內，重新走到了葉墨身邊。
葉墨向女帝極其疲憊地頜了下眼簾︰“多謝陛下，韓羽要是知道當今女帝親自為他上香，在九泉之下，也能瞑目了……”
說著，他情緒激動，扶著棺材無聲的哭泣起來。
“這孩子，怎麼就這麼倔啊。”
“我就提及若是大楚能收復舊都，便能重現巔峰輝煌，結果，這孩子居然就真的記下了，足足記了十三年！”
“他有才，我本想為他請最好的先生，將來好入廟堂為國效力，可他執意要去洛陽邊關從軍。”
“沒成想，他這一去十年，現在就這麼走了，連個香火都沒來得及留，我對不住他，對不住他啊……”
這一刻，葉墨嘶啞的聲音不斷在點將府內回蕩。
一旁的姜夢璇一言不發，靜靜等著葉墨情緒穩定。
此時此刻，她有些看不懂眼前這個自己一心想要扳倒的權臣，到底是個怎麼樣的人。
很快，葉墨吸著鼻子穩定了情緒，向女帝拱手致歉。
“陛下，是老臣失態了，還請見諒。”
“葉相，你和韓羽之間到底是什麼關系？可否跟朕說說？”
“韓羽，是我當年從人牙子手里無意間救下的孩子，老臣見他為人機靈，就打算將來給我那幾個不成器的兒子當個書伴，
可誰曾想，這孩子竟是是文武全才的苗子，才八歲就能看懂兵書，甚至能指出我大楚朝政弊端，
當時老臣就在想，只讓這孩子當個書伴實在太屈才了，就想請先生教育其成材，
再後來啊，這孩子長大了，也有了自己的抱負，他想盡老臣多年未盡的遺願，
那就是在有生之年，看到我大楚舊都重回朝廷，
就這樣，他不顧我的勸阻，硬是前往了洛陽從軍，
可沒曾想，韓羽居然先一步，就這樣走了，
陛下，他才三十二歲，再培養幾年，就能為我大楚再添一員能征善戰的大將了，實在太可惜了……”
姜夢璇一驚︰“也就是說，葉相你這麼多年，為的就是看到大楚收復舊都長安的那一天？”
“陛下一定很意外吧？”葉墨換了個跪姿，“老臣知道，在陛下心里，老臣以及葉家，都是權勢滔天的人，
但老臣可是從未做過禍害大楚社稷的事，老臣一生最大的心願就是驅逐胡奴，看到楚國收復長安那一日，
老臣也是這麼做的，陛下剛登基，老臣就脅迫陛下與燕國議和的目的，就是為了保存實力，
等待時機與夏國決一死戰，為了這一天，老臣也準備了許久，只是大楚內憂外患，
陛下又還年輕，老臣不得不暫緩跟陛下明言，默默等待最適合的時機到來，
只是人算終究不如天算，夏國胡酋居然先一步發難，致使洛陽失陷，讓我楚國陷入不利的局面。”
說到這里，葉墨好像想起了什麼，立馬追問道︰“陛下，今日可是夏國使臣來見？”
“嗯。”姜夢璇應了一聲，“夏國使臣張狂無比，絲毫不把我楚國君臣放在眼里，已被沈浪當場刺死在皇極殿內。”
“什麼？夏國使臣死了？”葉墨滿臉不可置信。
“連同隨行十三位副使，盡數為沈浪以及精衛司所殺。”
“殺得好！”
不想，葉墨竟是語出驚人。
“如此一來，徹底斷絕了言和之意，可以安心備戰了。”
葉墨艱難爬起身，向女帝說道︰“陛下，洛陽絕不容有失，當趁夏國兵馬立足未穩，速速派遣大軍奪回。”
姜夢璇︰“朕已命沈浪回上林苑調動近衛軍集結，不日即將西進，朕今日此來特意來詢問葉相，令郎是否暫且領回家中？”
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“不！”
葉墨當即拒絕。
“犬子既然已是近衛軍一員，一切就該按軍規辦事，不能因為他是老臣之子，就享受法外特權。”
“可是葉相，葉輝可是你的親生兒子，戰場之上刀劍無眼，萬一有個閃失……”
“陛下不必再勸，犬子入近衛軍不是去享福的，該有的戰事，
他也無法幸免，陛下不必在乎老臣，只管按自己意志去辦便是了。”
姜夢璇怔怔地看著葉墨，對他所說的話，感到十分意外。
只听葉墨繼續說道︰“何況，陛下不也心中煎熬麼？近衛軍出動，唯有沈浪可鎮服這群驕兵悍將，
沈浪這一走，怕是又要錯過與您的婚事了。”
經葉墨這一提，姜夢璇也是心中一片酸楚。
多事之秋，又能奈何。
“葉相，朕也跟你說句心里話，朕真的很中意沈浪，或許一開始朕只是想利用他，
彼此也是因為利益一致相互扶持，事實上，朕什麼都沒做，都是他一人替朕扛下了所有，
可現在，朕對他的感情，已經不僅僅限利用了，是真的想和他永遠在一起，這種心思你能明白麼？”
“沈浪年輕有為，陛下正是妙齡芳華，乃是人間絕配，等他凱旋而歸時，
陛下再為他舉辦一場轟轟烈烈的婚禮，往後一定可以更好的輔佐陛下。”
姜夢璇抿嘴一笑︰“葉相，朕還是第一次听你說出這樣的恭維之詞。”
葉墨也是會心一笑︰“一切都是老臣肺腑之言。”
君臣二人在這一刻，彼此是隔閡緩解了不少，不再跟剛登基時那般劍拔弩張。
“陛下，近衛軍出征需要什麼，只管和老臣提，老臣一定會竭盡所能，助沈浪大軍奪回洛陽。”
看到葉墨如此表態，女帝微微點了點頭。
“葉相節哀，故人已逝，莫要因此傷了身子，朕還有很多地方需要仰仗葉相。”
“臣，願為陛下，肝腦涂地！”
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