我這輩子活得就像潭州城外的湘江水，表面上風風光光流了四十里，臨了才發現是打了個死結。現在被關在衡山腳底下這個破院子里，听著檐角鐵馬叮當響，倒把前三十年的事都記清楚了。
記得八歲那年夏天，我蹲在王府西跨院的槐樹底下看螞蟻搬家。那會兒父王剛在潭州稱了楚王，大哥跟著父王在前廳議事，二哥帶著人在校場練箭，就我閑得慌。螞蟻正排著隊往樹洞里鑽呢，突然听見頭頂上" 嚓"一聲，我抬頭就看見父王最愛的青瓷茶碗碎在青磚地上，茶湯濺了我半身。
"小畜生！"父王的大嗓門震得我耳朵嗡嗡響。我這才看見大哥跪在碎瓷片中間，月白袍子下擺滲出血來。父王手里攥著馬鞭，指著我大哥罵︰"老子打下來的江山，容不得你指手畫腳！"後來我才知道，大哥勸父王別給中原朝廷送那麼多貢品，父王當場就掀了桌子。
那天晚上我溜到大哥房里送藥膏，他趴在榻上沖我笑︰"廣兒，記住哥哥今天的話，咱們楚地要長久，得學蜀中孟家。"我聞著血腥味直犯惡心，胡亂點頭。大哥摸著我的頭嘆氣︰"父王太要強，早晚要出事。"這話說了不到三年，父王就在宴席上喝多了酒，舉著酒杯說要打到閩地去，結果當晚就中了風。
父王癱在床上那年我十一歲，天天跟著二哥在靈官廟後山練劍。二哥的劍是父王親傳的"斷水十九式"，舞起來真像要把湘江劈成兩截。有回我練得胳膊都抬不起來，二哥拿劍鞘敲我膝蓋︰"廣兒，記住咱們馬家的規矩，誰劍快誰說話。"他指著山下炊煙裊裊的潭州城︰"看見沒？將來這城里幾十萬人都得听咱兄弟的。"
父王咽氣那天是長興四年十月初七，我記得特別清楚，因為那天早上潭州城下了頭場雪。大哥帶著我們兄弟六個跪在靈堂，外頭各州刺史的車馬把王府三條街都堵嚴實了。我跪在最後頭，听見二哥跟三哥咬耳朵︰"按父王遺命該是大哥繼位，可他去年把朗州兵得罪光了..."話沒說完，外頭突然傳來馬蹄聲，朗州刺史馬光惠帶著兩百親兵闖進靈堂，甲葉子上的雪碴子簌簌往下掉。
大哥站起來的時候腿都在打顫︰"光惠叔這是何意？"馬光惠把佩刀往靈案上一拍︰"先王說過，楚地之主須得鎮得住場子！"滿屋子刺史跟著點頭，我看見大哥臉白得跟外頭雪地似的。最後是二哥突然站起來︰"父王遺命在此！"他從袖子里掏出張黃絹，我離得遠沒看清字，但見著馬光惠看完絹布臉色變了三變，帶著人呼啦啦全跪下了。
那天晚上大哥在父王靈前抱著我哭︰"廣兒，二哥偽造遺詔啊..."我聞著他身上酒氣，嚇得不敢說話。三個月後大哥"暴病而亡"，二哥順順當當坐上了楚王位子。我十五歲生辰那天，二哥把我叫到書房，指著案上堆成小山的文書說︰"廣兒，幫哥看著點軍糧賬本。"我翻開最上頭那本，看見辰州報上來餓死了三百多民夫，手抖得差點拿不住竹簡。
就這麼著，我在二哥手底下管了六年錢糧。二十一歲那年秋收，永州鬧了蝗災，我帶著人去開官倉，看見災民把觀音土和著糠咽。回潭州路上經過衡山，老道給我算命說"公子命里帶煞，不爭是福"，我啐了他一口。結果剛進城就听說二哥要打南漢，我沖進議事廳的時候，滿屋子將軍正吵得臉紅脖子粗。
"打南漢至少要十萬石糧！"我把賬本摔在二哥案頭，"去年修水渠用了七萬民夫，眼下春耕..."二哥突然抓起硯台砸過來，墨汁潑了我半邊身子。滿屋子鴉雀無聲，二哥盯著我一字一頓︰"馬希廣，記住你只是管賬的。"我抹了把臉上的墨，看見三哥在角落里沖我搖頭。
那場仗打了八個月，二哥帶著五萬人打到韶州城下，被南漢象兵沖得七零八落。回潭州那天，我站在城樓上看見殘兵敗將像群螞蟻似的往城門爬，二哥的金甲上全是泥。當天夜里，我在糧倉發現最後三倉稻米變成了砂石——管倉的參軍早帶著真糧食跑了。
建隆元年的冬天特別冷，潭州城里餓死了兩千多人。大年三十晚上，二哥在王府擺宴，我掀了桌子︰"外頭百姓都在啃樹皮了！"二哥醉醺醺地笑︰"廣兒，你不懂...當王就得..."話沒說完，外頭突然傳來喊殺聲。我們沖到前院時，看見三哥帶著親兵把大門撞開了，火把照得他臉上那道疤格外猙獰。
二哥被拖下王座的時候還在喊︰"老子是楚王！老子..."三哥的刀比他的話快，血濺到我的靴面上還是溫的。我被按在地上，听見三哥說︰"廣兒，二哥糊涂，你幫哥管錢糧吧。"我抬頭看著王座上染血的虎皮，突然想起八歲那年摔碎的青瓷茶碗——原來我們馬家人流的血，跟那天的茶湯一樣，都是褐色的。
三哥的馬靴踩著二哥的血往我這邊挪的時候，我後槽牙咬得發酸。他蹲下來用帶血的刀尖挑起我下巴，我聞見他身上有股熟悉的沉香味——去年端陽節他送我的香囊也是這個味兒。
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"廣弟，听說你管錢糧是把好手？"三哥的疤瘌眼在火光里一跳一跳的。我盯著他刀尖上將凝未凝的血珠子，喉嚨里像塞了團濕棉花。那年我二十一，突然就明白了父王當年摔茶碗時大哥跪著的心情。
打那天起，我住進了潭州城東的別院。三哥派了八個親兵日夜守著，說是保護，其實跟蹲大獄沒兩樣。每天晌午有人抬兩筐竹簡來，晚上再來收走批好的文書。有天我在賬本里夾了張字條問永州賑災糧的事，第二天送飯的老頭悄悄跟我說︰"永州餓死的人填了三個亂葬崗。"
開春的時候，三哥突然召我去王府。正廳里烏泱泱跪著十幾個縣令，三哥歪在虎皮墊子上啃羊腿︰"廣弟，听說你上個月省下三千石軍糧？"我後背唰地冒冷汗——那是我扣了朗州軍的餉糧給衡山災民熬粥了。
"正要跟三哥稟報..."我話沒說完，三哥突然把羊骨頭砸在縣令們面前︰"都他媽學著點！這才是會過日子的！"油汪汪的骨頭滾到我跟前，三哥抹了把嘴︰"給你升個糧料使，明天去武安軍大營報到。"
武安軍大營在潭州城南二十里，我帶著二十車糧草剛進轅門，就被個黑臉將軍攔下了。這人我認得，是當年跟二哥打南漢的舊部，姓徐，左臉上有道蜈蚣似的疤。"馬大人，"他抱拳行禮，手指頭捏得嘎 響，"這月的糧少了四百石。"
我還沒開口，押車的親兵頭子嗆聲道︰"徐將軍，現在糧料使是咱們三王爺親封的..."話沒說完，徐仲突然拔刀架在那親兵脖子上︰"老子問的是糧，不是人。"我趕緊打圓場︰"徐將軍，明日補上缺額。"他收刀時刀背擦過我手背，冰涼。
第二天我親自押糧去補缺，徐仲在糧倉門口堵我︰"馬大人可知為何缺糧？"我裝傻搖頭。他忽然壓低嗓子︰"三王爺上月私運兩千石糧去江陵賣高價。"我手一抖，量斗里的麥子撒了滿地。徐仲彎腰幫我撿，趁機往我袖子里塞了張帛書，上頭歪歪扭扭寫著"武平軍要反"。
回城路上我渾身發冷。武平軍駐在朗州，統帥正是當年闖靈堂的馬光惠。親兵頭子突然問我︰"大人臉色怎的這般差？"我順嘴胡扯︰"許是染了風寒。"他嘿嘿一笑︰"巧了，三王爺剛得了個治風寒的方子。"我這才發現馬車沒往別院走，而是拐進了王府西角門。
三哥在書房泡腳，兩個侍女正給他搓腳底板。"廣弟啊，"他閉著眼哼哼，"听說你跟徐仲處得不錯？"我兩腿一軟跪在洗腳水邊上︰"三哥明鑒，今日補糧是循例..."三哥突然踹翻木盆，洗腳水潑了我一身︰"武平軍那個老不死的馬光惠，給你遞話了吧？"
我趴在水漬里裝傻︰"什麼話？"三哥濕漉漉的腳踩在我後頸上︰"廣弟，你打小就不會撒謊。八歲那年偷吃父王的茯苓糕，嘴角渣子都沒擦干淨。"他腳上突然用力，"給你十天，把武安軍的糧草減三成。"
從王府出來，我中衣都濕透了。親兵頭子送我回別院時，我瞥見他腰帶下露出半截刀柄——是南漢特有的彎刀。當夜我揣著徐仲給的帛書蹲在茅房，就著氣窗透進的月光看了二十遍，最後把帛書撕碎了扔糞坑里。
第二天我去武安軍大營，徐仲正在校場操練。三百兵丁在泥地里練突刺，吼聲震得我耳朵疼。"徐將軍，從今日起糧草減供三成。"我把令箭拍在案上。徐仲腮幫子上的疤抽了抽︰"馬大人可知這意味著什麼？"我盯著他鎧甲領口露出的舊傷︰"意味著將軍該整頓吃空餉的了。"
這話是賭命。徐仲突然大笑，震得帳篷頂上的灰簌簌往下掉︰"馬希廣，你比你兩個哥哥強。"他猛地扯開衣襟，胸口密密麻麻全是箭疤︰"武平軍真要反，我徐仲第一個砍馬光惠的腦袋！"
那天之後，我白天在武安軍大營挨罵，晚上回別院做假賬。第七天夜里，送飯的老頭突然多放了一碗醪糟。我舀到第三勺時，銅勺踫著個硬物——是半塊虎符。
五更天，我摸黑蹲在茅房，就著月光看虎符上的"武安"二字。寅時三刻，西牆根傳來三聲鷓鴣叫。我踩著歪脖子棗樹翻出去，牆外陰影里蹲著徐仲的親兵︰"將軍說，明日午時三刻。"
建隆二年三月十七，我這輩子都忘不了那天。早上我剛到武安軍大營，徐仲就把我拽進兵器庫︰"馬光惠昨夜動手了，三王爺帶人去朗州平叛，現在潭州城里就剩五百守軍。"他往我手里塞了把劍︰"午時三刻，開城門。"
我攥著劍柄的手直哆嗦︰"這是造反..."徐仲突然扯開衣領，露出心口那道箭疤︰"你二哥當年把我扔在南漢象兵陣里，是你三哥補的這一箭。"他把劍刃按在自己疤痕上︰"馬希廣，老子今天要麼死在潭州城頭，要麼看著你坐進王府正廳！"
午時的太陽白得晃眼。我帶著二十個扮成糧販的死士蹲在西市，看著日晷影子慢慢挪。突然听見城頭鼓響，徐仲在城門樓上舉火為號。我咬牙往前沖時，身後糧車底下嘩啦啦抽出四十把橫刀。
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守城的參將是三哥小舅子，正摟著妓女在箭樓吃酒。我們沖上城牆時，他褲子還沒提上。徐仲的人從外頭撞開城門，武安軍像黑水似的涌進來。我抓著鼓槌猛捶城鼓，震得虎口裂了口子。滿城百姓都在喊"楚王換人啦"，其實他們根本不知道換的是誰。
三天後三哥兵敗的消息傳來時，我正在王府庫房對賬。徐仲拎著血糊糊的包袱進來，往案上一抖，滾出個雙目圓睜的人頭——是馬光惠。"你三哥被這老東西砍了，尸首扔在朗州護城河里。"徐仲用刀尖挑開賬本，"現在該你坐這個位置了。"
我盯著三哥的人頭，他眉骨上的疤還新鮮著。徐仲的刀架在我脖子上︰"馬希廣，老子能扶你上來，也能..."我抓起案上的楚王印往地上一摔︰"那就再摔碎一次！"玉印磕掉個角，徐仲的刀反而收了回去︰"成，有點馬家子孫的尿性。"
十月二十三我繼位那天下著凍雨。禮官唱喏的時候，我摸著王座扶手上沒擦干淨的血跡，突然想起十五歲那年二哥讓我看餓死民夫的竹簡。徐仲帶著武安軍諸將跪在殿下，我數了數，盔甲縫里都在往下滴血水。
當晚我在父王靈位前跪到三更天。供桌上的長明燈爆了個燈花，我抬頭看見梁上懸著的父王佩劍，突然明白當年大哥說"學蜀中孟家"是什麼意思——人家孟昶好歹撐了三十多年，我們馬家兄弟十年就換了三個楚王。
徐仲半夜闖進靈堂，拎著兩壇子酒︰"喝點？"我接過酒壇灌了一大口，辣得眼淚直冒。"當年你父王在這間屋子教我練劍，"徐仲摸著柱子上的劍痕，"他說馬家男兒寧可站著死。"我突然把酒壇砸在父王靈位前︰"那徐將軍教我，如今該怎麼活？"
徐仲盯著滿地碎陶片看了半晌︰"先活過這個冬天吧。潭州城里還有五萬張嘴等米下鍋，朗州那邊馬光惠的殘部投了南唐，北邊趙匡胤的探子已經摸到岳州了。"他解下佩刀扔給我，"馬希廣，你現在流的每一滴汗，都得對得起你摔碎的那個王印。"
那夜之後，我當真像換了個人。每天四更天就爬起來看塘報，跟老農學怎麼算畝產，甚至親自去修被二哥挖斷的水渠。徐仲說我中了邪，我說我是怕夜里閉眼看見三個哥哥的血臉。
轉年開春，南唐突然發兵攻朗州。我在議事廳拍桌子︰"打！當年父王能打退他們三次，我們..."徐仲冷笑著打斷我︰"你父王那時候有八萬精兵，現在武安軍能湊出兩萬喘氣的就不錯了。"滿屋子將領低頭玩刀穗，我後脖頸的汗順著脊梁往下淌。
最後是管鹽鐵的劉司馬出了個餿主意︰"不如請中原朝廷調停？"我抓起茶碗要砸，想起父王當年摔的那個青瓷碗，硬生生改成輕拿輕放︰"馬家子孫寧可站著..."徐仲突然咳嗽一聲︰"主上，听說趙匡胤最近在找玉雕師傅修傳國璽。"
我愣是把後半句咽了回去，當晚派使臣往汴梁送了十車辰州朱砂。兩個月後，南唐居然真退兵了。徐仲看著國書直嘬牙花子︰"趙匡胤這招高明啊，既賺了咱們的朱砂，又白得個調停的好名聲。"我把國書扔進火盆︰"能喘口氣就行。"
喘息的機會比潭州春天的柳絮還短。仲夏夜我正批奏折，燭火突然爆響。抬頭看見徐仲滿臉是血沖進來︰"馬希萼反了！"我手一抖，朱筆在折子上拉出老長一道紅痕。
這個馬希萼是我五哥，當年三哥奪位時他主動請纓去守邊關。徐仲抹了把臉上的血︰"那王八蛋帶著五溪蠻兵破了辰州，揚言要拿你人頭祭三哥。"我盯著案頭將滅未滅的蠟燭︰"徐將軍，咱們還有多少兵？"徐仲沉默半天，說了個數︰"算上伙夫，八千三。"
仗打到立冬，潭州城外二十里已經能看見蠻兵營火。我在城頭督戰時，徐仲指著遠處黑壓壓的群山說︰"當年你父王就是在那里伏擊南唐軍。"我說是啊，父王當年有八萬人，咱們現在連八千都湊不齊。徐仲忽然笑了︰"知道當年為什麼輸給南漢嗎？你二哥把軍糧換成砂石那事兒，我也有份。"
我沒接話，因為看見馬希萼的帥旗從山坳轉出來了。那面繡著黑虎的大旗我認得，是父王當年親手賜給五哥的生日禮。徐仲突然往我懷里塞了個布包︰"真守不住就往衡山跑，找慈雲觀的老道。"我打開布包，里頭是摔缺角的楚王印和半塊虎符。
當天夜里，蠻兵開始攻城。我蹲在內城糧倉門口數麻袋，數到第七遍的時候，徐仲的親兵踉蹌著撲進來︰"將軍...將軍戰死了！"我接著數第八遍，數完才問︰"尸首呢？"親兵哇地哭了︰"被蠻子挑在槍尖上..."我抓起把麥子塞嘴里嚼，滿嘴腥甜，才發現咬破了舌頭。
馬希萼破城那日，我在王府正廳擦劍。擦到第三遍時听見宮門轟然倒塌，抬頭看見五哥的金甲反射著雪光。我把缺角王印系在腰間，沖他笑︰"五哥，記得八歲那年你帶我捉蟋蟀嗎？"馬希萼的刀頓了頓︰"廣弟，現在說這個..."我猛地掀翻香案，石灰粉迷了他親兵的眼，轉身就往密道跑。
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密道出口在湘江邊的蘆葦蕩，我鑽出來時渾身都是腥泥。對岸潭州城冒著黑煙，江面上飄著百姓的尸首。我攥著半塊虎符往南跑，跑到衡山腳下實在沒力氣了，眼前一黑栽進個道士懷里——正是當年說我"命里帶煞"的老道。
老道把我拽進慈雲觀的時候，我腰間的王印硌得肋骨生疼。他扒了我那身臭烘烘的錦袍，扔過來件灰布道袍︰"馬居士，從今往後世上沒有楚王了。"我攥著王印不撒手，老道往我手心拍了個冷饅頭︰"攥著吧，這玩意現在不如半塊饃頂餓。"
我在道觀後廚劈了三個月柴，手上的血泡剛結成繭，山下就傳來消息︰馬希萼在潭州稱王不到半年，被六弟馬希崇毒死了。送菜的老漢說得唾沫橫飛︰"新楚王請了南唐兵來鎮場子，結果人家直接把潭州城佔了！"我往灶膛里塞柴火，火苗躥起來映著王印的缺口——這勞什子如今連燒火棍都不如。
乾佑三年開春，南唐軍搜山抓到我的時候，我正在給菜地澆糞。領頭的校尉拿槍尖挑開我亂糟糟的頭發，跟畫像對了半天，扭頭吐了口痰︰"真他媽晦氣，還當能逮條大魚。"他們把我扔進衡山腳下的土院子，臨走前校尉踹翻糞桶︰"馬王爺，您這輩子就在這兒跟屎尿打交道吧。"
這破院子比當年潭州別院還小，牆角歪著棵半死不活的棗樹。頭半年我天天蹲在樹底下數螞蟻，數到第九千八百七十六只時，南唐換了新皇帝。來送飯的瘸腿兵丁說︰"您那五溪蠻的老對頭馬希崇，現在在南唐宮里跳祝酒舞呢。"我把窩頭掰碎了喂螞蟻︰"跳得好，該賞。"
建隆元年的雪特別大，壓塌了我半邊屋頂。半夜凍醒時，看見個黑影蹲在炕頭。我摸出枕頭底下藏的半塊瓦片，黑影突然開口︰"主上，是末將。"油燈點亮時我差點沒認出徐仲——他左眼成了個血窟窿，棉襖里絮的是稻草。"將軍不是..."我嗓子眼發緊。徐仲從懷里掏出個油紙包，里頭是半只燒雞︰"當年末將是裝死，讓蠻子捅了個對穿。"他掀開衣襟，肚皮上碗大的疤還泛著紅。
那晚我們蹲在漏風的灶房啃雞骨頭。徐仲說南唐軍現在忙著跟趙匡胤較勁，顧不得我這廢人︰"主上跟末將走吧，去嶺南投南漢。"我嘬著雞骨頭搖頭︰"當年二哥打南漢折了三萬人，我隔著江都能听見冤魂哭。"徐仲突然把雞骨頭摔地上︰"馬希廣！你他媽真當自己是道士了？"我接著嘬骨頭縫里的油星︰"徐哥，你看我這模樣，像王還是像鬼？"
開春時徐仲又來了，背著個渾身是血的年輕人︰"這是七公子馬希晟，剛從潭州逃出來。"那孩子昏迷中還攥著把斷劍，掌心皮肉和劍柄銹在了一起。我給他換藥時發現他後頸有塊胎記——跟當年暴斃的大哥一模一樣。
馬希晟能下地那天，跪在棗樹底下要認我當義父。我把王印塞他懷里︰"拿著這破石頭往北跑，找趙匡胤。"孩子哭得鼻涕冒泡︰"叔父跟我一起走！"我踹了他一腳︰"馬家總得留個種，滾！"徐仲連夜把他送下山，回來時拎著壇酒︰"我在潭州城外殺了六個南唐哨兵。"我倆喝到東方發白，徐仲突然說︰"當年你要肯走，現在..."我接話︰"現在墳頭草都三尺高了。"
南唐換第三個皇帝那年，我染了咳疾。開春咳出血痰，徐仲闖進縣衙綁了個郎中上來。那郎中把完脈直搖頭︰"王爺這是積年的心病。"我笑出半口血沫子︰"叫居士。"徐仲拔刀要砍郎中，我趕緊攔著︰"你殺了他，誰給我煎藥？"
喝藥比死難受。有天我嫌苦倒進棗樹根，被徐仲撞個正著。他紅著眼眶吼我︰"馬希廣你他媽孬種！當年在武安軍大營的狠勁呢？"我指著樹下亂爬的螞蟻︰"你看這些畜生，忙活一輩子就為口吃食。"徐仲把藥罐子砸了︰"你連畜生都不如！畜生還知道護崽！"
這話戳得我肺管子疼。當夜我摸黑爬起來，就著月光給馬希晟寫信。寫到"見字如晤"四個字，眼淚把墨跡暈得一塌糊涂。雞叫頭遍時我把信壓在灶王爺像底下，揣著王印往山崖走。
山風刮得道袍獵獵響，我站在崖邊比劃王印的缺口。當年要是不摔這個角，現在能多換半碗粥不？身後突然傳來腳步聲，老道提著燈籠嘆氣︰"馬居士，螞蟻尚且貪生。"我回頭笑︰"道長，我這是給螞蟻挪窩呢。"他甩過來根麻繩︰"要死也別髒了衡山地界，綁塊石頭沉江去。"
我沒死成，因為天亮時山下來了個故人。劉司馬拄著拐杖顫巍巍進門時，我以為見了鬼——都說他死在朗州兵亂里了。老頭從袖子里掏出個布包，抖出二十幾顆刻字的桃核︰"潭州老兵們托我帶的，每人一顆。"我摸著桃核上歪歪扭扭的"楚"字，喉嚨里像塞了團針。
劉司馬說趙匡胤快打過來了︰"南唐那幫孫子準備把您押去金陵獻俘。"徐仲當場就要背我下山，我指著咳血的帕子搖頭︰"你們走吧，我留著等趙官家。"老頭突然跪下磕頭︰"主上，潭州城破那日，百姓在湘江邊給您立了生祠..."我手一抖，桃核撒了滿地︰"立什麼？立個亡國之君？"
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當夜徐仲和劉司馬在院里吵到三更天。我蹲在棗樹底下撿桃核，撿一顆念一個名字︰徐仲、劉司馬、馬希晟...撿到第十八顆時，老道挨著我坐下︰"馬居士，當年給你算命沒說完。命里帶煞不假，可煞星傍身又何嘗不是紫微照命？"我往他道袍上抹鼻涕︰"您當年要是說全了，我能省多少事。"
趙匡胤的兵比南唐軍來得快。禁軍統領進院時我正在曬桃核，他盯著我看了半晌︰"馬...居士？官家請您去汴梁喝茶。"我抓把桃核給他︰"潭州特產，路上解悶。"他接也不是不接也不是，我順手塞他箭囊里︰"跟官家說，馬希廣早死了，剩個老道在等死。"
他們真把我當老道了。禁軍撤走那日，徐仲從梁上跳下來︰"你他媽真要在這等死？"我扒拉灶灰給他看埋著的王印︰"當年父王要是肯在這蹲著，能少死八萬人。"徐仲突然抄起砍柴刀︰"行，老子陪你當火頭軍！"
我們真在慈雲觀當了火頭軍。老道去世那年，徐仲接手掌勺。他燒的齋飯咸得要命，香客們背地里罵"灶王爺撒 癥"。我蹲在灶台後頭削土豆，听徐仲跟小道士吹牛︰"當年老子十萬軍中取敵將..."小道士指著他的獨眼笑︰"徐叔又吹牛，取個饅頭都能掉地上。"
太平興國三年臘八，徐仲熬粥時一頭栽進鍋里。我把他拽出來時，他胸口燙出個大水泡︰"廣哥兒，當年在武安軍大營..."話沒說完就斷了氣。我把他埋在後山桃林，陪葬品是那二十三個桃核和半塊虎符。
今年開春我滿六十，掃完徐仲的墳坐在碑前啃冷饃。山下跑來個小沙彌︰"馬爺爺，潭州來人了！"我拄著掃帚慢慢挪，遠遠看見個錦衣少年在觀門口張望。他轉身那刻，我手一抖——活脫脫是八歲那年蹲著看螞蟻的自己。
少年捧著個檀木匣︰"高祖馬希晟遺命，將此物交還故主。"匣子里是那封沒寄出的信，紙黃得跟秋葉似的。我抖開信紙，"見字如晤"四個字暈開的墨跡里，突然掉出片干枯的槐花瓣——是八歲那年沾在衣襟上的那朵。
當晚我抱著檀木匣坐在檐下看月亮。鐵馬叮當聲里，听見父王摔茶碗、大哥嘆氣、二哥罵娘、三哥獰笑、五哥擂鼓...最後是徐仲那破鑼嗓子在喊︰"馬希廣！粥糊啦！"
我摸著匣子里的槐花瓣笑了。湘江水打了死結不假，可沒準下個浪頭過來，結就沖開了呢？
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