我生在碭山午溝里，還記得村口那棵歪脖子棗樹嗎？樹皮上全是刀刻的劃痕，都是我帶著二郎三郎撒野時留下的。
我爹朱誠是個窮教書匠，在村里支了個草棚當私塾。那年頭讀書頂個屁用，隔壁王屠戶殺豬都比我們吃得好。我十歲那年冬天，爹攥著我的手在沙盤上寫字，他手指頭凍得跟胡蘿卜似的。"阿三啊，"他總這麼叫我，"讀書才能改命。"我聞著他身上發霉的棉袍味兒，心里直嘀咕︰改命？咱家鍋都揭不開了。
記得清楚，乾符二年開春，我十二。爹咳了半個月，有天夜里突然坐起來，油燈照得他臉跟黃裱紙似的。他抖著手摸我們兄弟三個的頭，摸到二郎時突然僵住了——二哥前日剛被劉財主家的惡狗咬傷，腦門還纏著破布條。爹喉嚨里咕嚕一聲，血沫子濺了我滿臉。
棺材是拿門板改的，下葬那天娘把最後半升黍米換了紙錢。風卷著灰燼往天上竄，我盯著火星子看，突然听見身後劉崇家的管家啐了口唾沫︰"晦氣！"那聲調我現在都記得，像毒蛇信子舔過後脖頸。
娘帶著我們投奔蕭縣劉家時，我攥著根棗木棍走在最後。劉崇那老東西是我爹舊友，可人走茶涼這話真不假。我們被塞進牲口棚旁邊的土屋，地上鋪的稻草還帶著馬糞味。二郎的傷口化了膿，整夜整夜說胡話，娘拿井水給他敷額頭，水珠順著她鬢角的白發往下滴。
我在劉家當雜役的頭個月，摔碎了三個陶碗。管家拿藤條抽我後背，抽一下我數一下，十七下的時候數岔了。夜里娘給我涂草藥，我咬著牙沒吭聲，倒是三郎哭得抽抽搭搭。我說︰"哭個球！等老子有出息了，把劉家祖墳都刨了！"
十五歲那年夏天特別熱，知了叫得人心煩。我在馬廄刷馬，听見劉崇小兒子在廊下背詩︰"朱門酒肉臭..."後面那句我沒听清，倒是看見他手里的冰鎮葡萄直滴水。那馬突然尥蹶子，我故意松了韁繩，看著那崽子被踹進荷花池。當晚我被吊在柴房梁上，管家掄著燒火棍問我知不知錯。我沖他臉上啐了口血痰，他氣得把我右胳膊打折了。
傷好之後我左手使筷子都不利索，可這世道容不得你嬌氣。每天寅時就得起來劈柴，有回困得栽進柴堆，額角磕出個疤。這疤後來跟著我南征北戰，倒成了招牌。劉家小姐有回撞見我赤膊挑水，嚇得帕子都掉了。我故意晃了晃膀子，她臉漲得通紅跑開，我在後頭哈哈大笑——窮光蛋也就這點樂子了。
黃巢造反的消息傳來時，我正在河邊飲馬。水里的倒影是個精瘦漢子，眉眼間全是戾氣。听說那幫人吃大戶分糧食，經過的村子連地皮都刮走三尺。我摸著懷里偷藏的砍柴刀，刀刃早磨得雪亮。那天夜里，二郎發著燒拽住我衣角︰"哥，真要跟反賊走？"我把他手掰開，說︰"這世道，誰他媽不是反賊？"
離家那天下著凍雨，娘追到村口摔了一跤。我頭都沒回，雨水順著脖子往脊梁骨里鑽。走出二里地，摸到包袱里多了三個雜面饃——準是娘趁我睡覺塞的。饃早就涼透了，硬得能硌掉牙，我啃著啃著突然哭出聲，哭完把剩下的饃全砸在石碑上。
投奔黃巢路上，我認識個叫李鐵槍的漢子。這人左手缺兩根指頭，說是繳稅時被官差剁的。有回我們夜宿破廟，他指著供桌上的菩薩說︰"朱三你看，這金漆都掉光了，神仙也他娘的不靈驗。"我說︰"等咱殺進長安城，給菩薩塑個純金的！"李鐵槍笑得直咳嗽，火星子從篝堆里蹦出來，燙了我手背。
第一場仗是在宋州城外。官兵的箭雨跟飛蝗似的，我舉著門板當盾牌往前沖。門板插滿箭矢沉得要命，突然听見身後撲通一聲——李鐵槍喉頭中箭，血噴得老高。我紅著眼往前撲，砍翻個騎白馬的校尉。那馬受驚亂竄，我拽著韁繩翻身上馬，這才發現大腿上扎著半截斷箭。
黃巢親自給我裹傷時，我聞見他身上有股檀香味，混著血腥氣直沖腦門。他說︰"朱三，你小子是塊材料。"我盯著他腰間玉帶看，那上頭嵌的綠石頭真晃眼。後來我也有這麼條玉帶，不過那是後話了。
跟著起義軍這兩年，我學會不少門道。怎麼在雪地里辨馬蹄印，怎麼從死人嘴里摳金牙，最要緊的是看人下菜碟。王仙芝那伙人投降朝廷時，我蹲在營火旁磨刀，跟手下弟兄說︰"看見沒？軟骨頭的墳頭草都長得快。"果然沒多久，王仙芝的腦袋就掛在了襄陽城頭。
廣明元年打潼關，我帶著三百死士夜襲。那晚月亮被雲遮得嚴實，我們嘴里咬著木片，順著山崖往上爬。守軍做夢都想不到有人能從絕壁摸上來，有個小兵起夜，我捂住他嘴時感覺他渾身抖得像篩糠。等我們打開城門，黃巢大軍舉著火把沖進來，火光把半邊天都燒紅了。我在城頭剁下守將腦袋時，突然想起劉崇家那匹踹人的馬——畜生跟人一樣，都是欺軟怕硬的主。
進長安那天，我騎的是匹烏雲踏雪。街道兩旁跪滿百姓，有個穿綠衫的姑娘抬頭偷看我，眉眼有點像劉家小姐。我故意把馬鞭掉在她跟前，她嚇得直磕頭。副將要抽她，我擺擺手說︰"賞！"扔下塊碎銀子，听著後頭歡呼聲，突然覺得當惡人也不錯。
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好日子沒過多久，李克用的沙陀兵就殺來了。那是個雪夜，我們正在皇宮里喝慶功酒，探子連滾帶爬闖進來。黃巢摔了酒杯，我跟著眾人往外沖，心里卻直打鼓——皇宮地磚真滑，差點摔個跟頭。
逃出長安時，我特意繞道去看了眼當年住的土屋。屋頂早塌了，院里的棗樹倒是還在。有枝枯椏上掛著半截麻繩，估計是後來哪個倒霉鬼上吊用的。我拿刀砍斷繩子，驚起一群烏鴉，黑壓壓地往南飛去了。
長安城破那夜的火光，燒得我後脖頸發燙。黃巢那廝逃得比兔子還快，馬蹄聲里裹著女人孩子的哭喊。我攥著馬韁在朱雀大街上來回轉圈，忽听見有人喊"朱將軍"，回頭見是個穿紫袍的老太監，懷里抱著個裹黃綢的匣子。他撲通跪在我馬前，匣子摔開了，滾出顆玉璽——邊角還磕掉塊碴兒。
"這是..."我話音沒落，老太監突然掏出匕首往心窩扎。血濺在玉璽上，倒把那塊磕痕染紅了。副將王彥章要伸手去撿，我一鞭子抽在他手背上︰"晦氣東西，也配？"話是這麼說，半夜還是摸黑折回去，拿戰袍裹了揣懷里。那玉璽涼得像塊冰，貼著胸口倒叫人清醒。
中和二年秋，我在同州跟王重榮死磕。糧草斷了三日，士卒開始宰戰馬。那天黃昏，親兵端來碗肉湯，我舀起塊帶痣的皮肉——正是我那匹烏雲踏雪的標記。湯勺 當掉進碗里，濺得案上地圖全是油星子。帳外突然傳來胡琴聲，拉的是《折柳曲》，調子淒惶得緊。我掀簾出去，見個白胡子老頭坐在轅門下，琴筒裂了道縫。
"老丈何處來？"
"將軍心里來。"
我眯起眼按刀︰"會說人話不？"
老頭琴弓一轉，突然換了《十面埋伏》的調門︰"東南有活路，西北是死門。"說完抱起琴就走，眨眼就沒了影。我站那兒琢磨半晌，東南方...那不就是王重榮大營？
當夜派細作往敵營送信，說願降。王重榮那老狐狸回話倒是快，說要我拿投名狀。我把黃巢派來催糧的使者砍了，腦袋裝在禮盒里，還塞了把長安皇宮順出來的金勺子。開城那日，王刺史騎著高頭大馬來受降，我單膝跪地時瞅見他靴跟上沾著泥——剛下過雨，城外官道該是濕透了。
僖宗皇帝賜名那日，我在長安郊外行轅接旨。宣旨太監念到"賜名全忠"時，我後槽牙咬得生疼。全忠全忠，全他娘的忠心？夜里對著銅盆洗臉，水波晃著晃著，忽然想起當年劉崇家那口井——井水里映著的窮小子，跟現在這個穿緋袍的宣武軍節度使，究竟哪個更真？
跟李克用聯手打黃巢那會兒，我特意備了二十車糧草去見他。沙陀人扎營在汾水邊，遠遠就看見狼頭 在風里亂卷。李克用獨眼罩著黑皮罩，酒糟鼻子紅得發亮。宴席上他拿匕首插著羊肉往嘴里送，油順著絡腮胡往下滴︰"朱老弟，听說你親手宰了黃巢外甥？"
"大帥消息靈通。"我端起酒碗敬他，酒液晃出來燙了手背。他那只獨眼突然眯起來︰"某家最恨背後捅刀子的。"我哈哈笑著把酒飲盡，喉頭火辣辣的，分不清是酒勁還是心驚。
上源驛那場火，燒掉了我的里衣。李克用這廝醉酒後鼾聲如雷，我帶著親兵潑油時手都沒抖。誰知天降暴雨，那獨眼龍竟帶著十幾騎撞破後牆跑了。第二天他渾身濕透來問罪，我指著燒焦的房梁說︰"定是雷火作祟。"他獨眼里冒著凶光，突然大笑說"好雷火"，轉身就走。我摸著袖里藏著的短刀，刀刃都快被汗漚銹了。
跟著收拾秦宗權那陣子，我發明了個新玩法。每攻下一城，就把降兵額頭上刺"忠"字，放回去惡心秦宗權。有次在汴州城下，對面箭樓里突然倒吊下個血葫蘆，定楮一看是個被剝了皮的刺字降兵。我挽弓射斷繩子，轉頭跟葛從周說︰"瞧瞧，這就是不讀書的壞處——"忠"字刺反了。"
光啟三年迎昭宗回長安，我特意換了身舊鎧甲。小皇帝車駕經過時，我跪在官道旁，鎧甲縫里還能聞到當年同州血戰的味道。昭宗掀簾子那刻我抬頭，發現他下巴上剛冒的胡茬泛著青——跟我家二郎差不多年紀。夜里在行宮值守，听見他在屏風後哭，說是夢見九廟祖宗。我摸著宮柱上的雕龍，龍鱗硌得掌心發癢。
最痛快是打李茂貞那仗。鳳翔城圍了三月，城里餓得老鼠都吃光了。那日我坐在牛皮帳里吃炙羊肉，降兵說李茂貞在城頭啃樹皮。我撂下銀刀吩咐︰"把烤羊架子掛到沖車上，推近些讓李大帥聞聞香。"後來城門開時，李茂貞捧著節度使印綬出來，印紐上還沾著牙印——真啃過。
天復元年挾天子遷洛陽，過崤山時遇大風雪。昭宗的龍輦陷在雪坑里，我下馬親自推車。小皇帝的手從簾縫伸出來，指尖凍得發紫。我解下大氅要給他披，他猛地縮回手，像被火燙了似的。那件狐裘大氅後來賞給了牽馬的老卒，听說他孫子結婚時還當聘禮用了。
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在汴梁修皇宮那會兒，我常半夜騎馬去監工。有次撞見民夫偷懶，蹲在殿基下賭錢。我要抽刀，王彥章攔住說︰"主公，今日二月初二。"這才想起是龍抬頭。扔下把銅錢說︰"給龍王上供吧。"後來那殿柱總滲水，匠人說怕是地基下有血債。我命人鑄了十二尊金甲神將壓在四角，開光那日雷劈壞了三尊——看來神仙也嫌沉。
最難忘是殺蔣玄暉那晚。這廝給我獻禪讓計策，轉眼又跟柳璨他們密謀。我設宴請他們看百戲，特意點了出《黃巢夢》。戲演到群臣獻璽時，蔣玄暉的酒杯啪地碎了。我拊掌大笑︰"好響頭！"席散後派朱友恭去處理，第二天听說蔣宅井里塞滿了人，柳璨臨刑前還喊著要見我。我沒去，倒是把他寫的勸進表燒了，灰燼里有句"天命攸歸"沒燒盡——紙太好，火候不夠。
龍袍加身那日，洛陽城飄著柳絮。禮官捧著冠冕過來時，我正摳著御座扶手上的蛀洞——前朝留下的破玩意兒，蟲眼兒里還能瞧見金粉。三讓三辭的戲碼演到第三遍，台階下跪著的蔣玄暉突然哭出聲，倒把我逗樂了︰"蔣侍郎這淚珠子，比尚儀局調的甘露還稀罕。"
改元開平那天夜里，我獨自在寢殿轉悠。十二連枝燭台照得滿室通明，影子在牆上晃得像群鬼跳舞。摸到當年揣玉璽的舊戰袍，袖口還沾著同州城外的血痂。窗欞突然 當響，驚得我拔劍出鞘，定楮看是只黑貓竄過。劍尖指著虛空罵︰"李存勖小兒，有種現形！"
當皇帝最痛快是殺人不用找借口。有回早朝，宰相敬翔嘮叨什麼"輕徭薄賦"，我歪在龍椅上數他胡子抖了多少下。數到四十七下時，我拍案說︰"听聞愛卿上月納妾，六十老翁吃嫩草，這賦倒是薄不了。"滿朝憋笑像煮開的粥鍋，敬翔那張老臉漲成豬肝色。
最糟心是兒子們。友 那崽子跟他媳婦張氏在麟德殿後頭行苟且，叫我撞個正著。小賤人釵橫鬢亂地跪著，倒是比平日順眼。我拿刀鞘挑起她下巴︰"老大家的三小子剛滿月，你這肚子也該爭口氣。"當夜召張氏侍寢，特意讓友 在門外值守。听著他佩刀撞門框的動靜，比听龜茲樂還有趣。
跟晉軍干仗這些年，倒把李存勖那小子打成了心頭刺。有次在夾寨督戰，眼瞅著要破敵寨，忽然天降大霧。白茫茫里沖出隊銀甲騎兵，當先那將唱著河北童謠，槍尖挑著顆人頭——正是我派去燒糧草的義子友寧。回營連斬三員裨將，血濺在牛皮地圖上，黃河都染紅了。
晚年好上扒人皮這口。有個宮女打碎藥盞，我讓太醫正拿銀刀給她後背作畫。畫到牡丹花蕊時，人沒氣了。老醫正手抖得篩糠，我說︰"接著畫，死牡丹也是牡丹。"後來這畫繃在含元殿屏風上，天熱時滲出油，招來好些綠頭蠅。
乾化二年犯頭風，脾氣愈發乖戾。有回宴請降將楊師厚，他多看了眼獻舞的波斯胡姬。我當場把胡姬賞他，轉頭命人在酒里下牽機藥。楊師厚七竅流血還在謝恩，我湊近了說︰"楊節度使這份忠心，朕賞你全尸。"
病重時疑神疑鬼，連湯藥都要宮人先試。那日友 端藥進來，我聞著味兒不對︰"你娘懷你時喝的墮胎藥，就這酸苦氣。"他撲通跪下，藥碗潑濕了龍床。我抄起玉枕砸他，卻被他攥住手腕——這小崽子手勁何時這般大？
六月戊寅日，夜熱得像蒸籠。我躺在萬歲殿，紗帳外黑影幢幢。友 帶兵闖進來時，我正夢見碭山那棵歪脖子棗樹。刀砍下來時沒覺著疼，倒看見樹皮上的刻痕在淌血。友 的臉湊近了，忽然變成當年被我踹進荷花池的劉家小子。我想笑，血沫子嗆了喉嚨。
最後一口氣梗在胸口，恍惚听見宣武軍舊部在唱軍歌。宮牆外更夫敲梆子，竟像是當年同州城下的胡琴聲。突然明白那白胡子老頭說的"東南活路"——東南方千里外，午溝里的黃土墳頭，荒草該有半人高了吧？
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