我出生的時候，正趕上洛陽城里最冷的臘月。听乳母說，那年護城河凍得能跑馬車，宮牆根下的青磚裂開拇指寬的縫。父皇抱著我在含章殿轉了三圈，說我哭起來像小狼崽子，將來定能鎮得住北邊的柔然。這話後來成了笑話——等我真坐上龍椅那天，別說柔然，連自己龍椅底下坐著什麼都看不清。
四歲那年冬天，父皇突然倒在太極殿的台階上。我躲在垂著流甦的屏風後頭，看著太醫們像被開水澆了的螞蟻似的亂竄。母後跪在榻前哭，金步搖上的珠子一顆顆砸在青磚上。父皇最後攥著我的手說了句"守好祖宗基業"，可他那會兒連我手腕都圈不住。後來我才明白，他留給我的哪是什麼基業，分明是個四面漏風的破屋子。
登基那天，我坐在龍椅上腳夠不著地。禮部尚書讓人在腳踏上墊了三層錦褥，母後的指甲隔著龍袍掐進我胳膊里。十二冕旒垂下來，晃得人眼花。底下跪著的文武百官像一群黑壓壓的烏鴉，我數到第三十六顆東珠的時候就睡著了。醒來時躺在母後懷里，她身上檀香味燻得人頭疼。"詡兒要做明君呢"，這話她後來常說，每次說的時候，案上的奏折總要往後挪半尺。
頭幾年倒還清淨。母後臨朝稱制，我每日卯時起床，先給太皇太後請安，再去崇文館听講。教我《尚書》的崔太傅是個矮胖老頭，總愛拿戒尺敲桌角。有回我背不出"洪範九疇"，他氣得山羊胡子直抖︰"陛下可知這"皇極"二字何解？"我盯著窗外飛過的麻雀，心想籠子里的鳥要什麼皇極。這話現在想來，倒像是讖語。
十歲生辰那日，母後在華林園擺了百桌宴席。我穿著新制的玄色袞服，看那些外戚們像聞到血腥的豺狗似的圍上來。舅舅胡國珍端著金樽要敬酒，袖子里的玉佩叮當響。母後笑著替我擋了，說皇帝還小。夜里我趴在榻上吐了三回，守夜的小黃門嚇得直哆嗦。自那以後，御膳房再沒上過西域葡萄酒。
變故是從永平三年開始的。那天我正臨摹王羲之的《快雪時晴帖》，母後突然帶著股寒氣沖進來。她發髻上的九尾鳳釵歪了，裙角沾著雪泥。"並州鬧了兵變"，她抓起案上的茶盞又重重放下，"這些個鮮卑老丘八，先帝在時一個個裝得跟鵪鶉似的"。我盯著茶湯在青瓷碗里打轉，突然發現母後眼角有了細紋。
接下來的日子，太極殿的燭火總要燃到子時。我蹲在屏風後頭，看母後和幾位輔政大臣吵得面紅耳赤。李崇將軍主張派兵鎮壓，崔光說該安撫，元叉叔叔拍著桌案罵他們是書呆子。有回吵得狠了，母後抓起硯台砸過去，墨汁濺在《禹貢地域圖》上，把黃河染成了黑水。
十三歲那年，我終于有了自己的寢殿。搬出顯陽宮那日，母後站在廊下看我收拾書匣。她伸手要摸我發冠，我下意識偏了偏頭。那只戴著翡翠護甲的手僵在半空，最後落在小黃門捧著的銅盆沿上。"皇帝長大了"，她說這話時帶著笑，可我覺得比臘月的冰稜子還冷。
親政的事是元叉先提的。那日圍獵回來，他在馬背上湊近我說︰"陛下可知"牝雞司晨"的典故？"我攥著韁繩沒吭聲。夜里翻來覆去睡不著，想起白日里射中的白狐，眼楮瞪得老大，血把雪地染得斑斑點點。三個月後，母後突然說要往瑤光寺禮佛，我站在城樓上看著鳳輦遠去，手心全是汗。
真正執掌朝政才知道，奏折上的朱批比射鹿難多了。南邊的梁軍犯境，北邊六鎮鬧饑荒，國庫空的能跑馬。那日朝會上，我讓度支尚書報賬，老頭子捧著笏板抖得像風里的枯葉。散朝後躲在西暖閣摔了茶盞，碎瓷片蹦到腳邊，倒把自己嚇一跳。元叉叔叔半夜帶著酒來，說陛下該立威了。我灌下半壺濁酒，喉嚨火燒似的疼。
第一次殺人是在秋決日。刑部報上來十二個貪墨的縣令，我勾了五個名字。監斬官回來復命時，我正吃著冰糖燕窩。他說有個犯人臨刑前喊"陛下明察"，銀匙撞在碗沿上，濺了奏折一身甜水。當夜夢見血淋淋的人頭在丹墀上滾，驚醒時值夜的宮娥在打瞌睡，燭花爆得 啪響。
母後回宮那日，正趕上我在宣光殿考校宗室子弟。門簾突然被掀開，她穿著素色袈裟走進來，滿屋子人跟見了鬼似的。我手里的《孫子兵法》"啪嗒"掉在地上，書頁讓穿堂風刮得嘩嘩響。"皇帝治國辛苦"，她笑著撿起書，指甲在"虛實篇"上劃出深深一道痕。
朝堂開始分成兩派。元叉帶著鮮卑舊臣，母後身邊圍著漢人士族，每日奏折里夾槍帶棒。有回為著漕運的事，兩撥人在殿前撕打起來，玉佩金冠滾了滿地。我坐在龍椅上數他們扯斷了幾條綬帶，突然想起七歲那年看斗蛐蛐，贏的那只缺了條腿還在蹦 。
最凶險的是延昌四年的河陰之變。爾朱榮帶著契胡騎兵南下，說是要"清君側"。急報傳來時我正在用晚膳，半碗粳米全扣在了龍袍上。母後連夜召見高陽王，我在屏風後頭听見"遷都"二字，指甲掐進柱子縫里。後來是元鷙帶著死士夜渡黃河，把爾朱榮的糧草燒了，才勉強保住洛陽。慶功宴上我賜他白玉帶，發現這老將軍右手少了三根指頭。
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生辰那天收到母後送的玉連環，說是西域貢品。我把玩時失手摔成三截，當值的小太監嚇得尿了褲子。夜里母後遣人送來參湯，我盯著碗里自己的倒影，突然想起父皇臨終時渾濁的眼楮。湯藥潑進花盆時，那株魏紫牡丹第二天就枯了。
真正決裂是為著立太子的事。那日母後帶著鄭儼進宮，說要立堂弟元釗為儲君。我攥著鎮紙冷笑︰"朕還沒死呢"。她抬手要扇我，被鄭儼攔下。我這才發現，當年能把我整個裹進懷里的母親，如今只到我肩膀高了。窗外的老槐樹簌簌落著葉子，有片枯葉粘在她銀絲發髻上，晃啊晃的像只將死的蝶。
最後半年，我常在夜里驚醒。值夜的宮人說听見我在喊"阿娘"，其實我喊的是"胡仙真"。太醫署換了三撥人，藥方越開越古怪。有次吐了血，帕子上的暗紅像極了母後當年的胭脂。元叉說要清宮禁，我擺擺手，心想這毒酒來得倒是時候。
那天是武泰元年二月廿五。晨起時落了細雨，檐角的銅鈴叮叮當當。母後遣人送來一盤寒具，說是我最愛吃的。我捏著那塊油餅，看送膳的小黃門腿肚子直打顫。餅餡是鴆酒浸過的，苦得人發慌。咽下去時突然想起四歲那年的葡萄架，母後摘了最紫的喂我，汁水順著她指尖往下淌。
最後一口氣咽在喉頭，我數著藻井上的蓮花紋。三十八瓣，和父皇駕崩那年數的一樣。外頭突然喧鬧起來，爾朱榮的騎兵踏破了宣陽門。原來這棋局，終究誰都沒贏。
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