我這輩子最怕別人問起生辰八字。天監十八年三月十九日卯時三刻，建康城東宮的青磚地上還凝著露水，產房里接生的老嬤嬤剛把我裹進錦緞襁褓，外頭就傳來父王摔碎茶盞的聲音。後來乳母偷偷告訴我，那日昭明太子立在廊下听了半日嬰兒啼哭，最後只說︰"老三的哭聲像秋蟬。"
祖父梁武帝倒是親自來抱過我，他老人家身上檀香味濃得嗆人，枯枝般的手指戳著我皺巴巴的臉︰"此子瞳色淺淡，倒似波斯貢來的琉璃珠子。"這話在宮里傳了半月，害得我母妃成天擔驚受怕，生怕有人往我眼楮里滴藥水——前朝就有皇子被毒瞎眼的舊事。現在想來，祖父那雙看遍人間悲歡的眼楮，怕是早瞧出我命里帶著三分薄涼七分動蕩。
八歲那年秋獵，我在圍場里迷了路。暮色四合時撞見個蓬頭垢面的老道，他盯著我腰間玉佩上的"蕭"字看了半晌，忽然拍著大腿笑︰"小郎君眉間懸針，這是要把江山社稷都縫進命數里啊！"當時只覺得這瘋老頭滿口胡柴，二十年後我在江陵稱帝，某個雪夜批奏折時突然想起這話，手一抖竟把朱筆折成了兩截。
建康城的春天總是濕漉漉的。十二歲那年跟著二哥在秦淮河畫舫上吃酒，船娘抱著月琴唱新填的《采蓮曲》，二哥突然把酒盞往案上重重一磕︰"阿 ，你說咱們這些龍子鳳孫，是不是還不如這畫舫下的青鯉自在？"我望著河面上星星點點的漁火沒接話。那年東宮已經換了主人，我們昭明太子的子嗣就像前朝用舊的青銅器，被隨意堆在庫房積灰。
變故來得比梅雨季的暴雨還急。太清二年侯景的叛軍圍了台城，我在城頭看見祖父的白發被北風吹得亂飛。那日黃昏父王舊部拼死把我塞進運泔水的牛車，車轍碾過朱雀航時，我蜷在餿臭的木桶里听見叛軍舉著火把挨個盤查，有個兵痞用槍桿敲著桶沿笑︰"這里頭腌的怕不是人肉？"我死死咬住袖口不敢呼吸，直到咸腥的血味在嘴里漫開。
逃到襄陽那晚下了大雪，表哥岳陽王蕭 ——說來可笑，我們堂兄弟竟重了名——在王府偏廳見我。他拿著我呈上的玉牒金冊對著燭火照了又照，突然嗤笑出聲︰"三郎啊三郎，你們建康貴冑如今倒要來求我們這些邊塞莽夫？"炭盆里的銀骨炭 啪爆響，我盯著他蟒袍下露出的牛皮戰靴，突然想起去年上巳節在樂游苑射柳，二哥一箭射中鷂子眼時也是這般神情。
在江陵安頓下來已是次年開春。那日我在刺史府後院練字，忽听得牆外有小兒唱童謠︰"青雀子，黃雀孫，飛來飛去啄皇孫。"筆尖的墨汁滴在宣紙上暈成個黑月亮，我想起台城破那日從角樓跳下去的七弟，他腰間佩的正是青雀餃環玉佩。侍從來報西魏使者到了，我扔下筆就往正廳跑，路上被石階絆了個踉蹌也顧不上疼——宇文泰的使節帶著五千鐵騎正等在城外，這是我最後的機會。
承聖三年深秋，我帶著西魏兵圍了江陵。那日北風刮得人臉生疼，我在陣前望見梁元帝蕭繹的白幡時，恍惚想起二十年前在蘭台讀書的光景。當時他還是我們的七叔，有回我背不出《漢書•藝文志》，他折了支海棠敲我手心︰" 兒這般愚鈍，將來如何輔佐你兄長？"如今海棠樹早化作焦土，他困在城里燒了十四萬卷藏書，沖天的黑煙燻得月亮都失了顏色。
城破那日我在廢墟里撿到半片玉玨，看紋路像是七叔常佩的那塊。有個老兵痞在瓦礫堆里扒拉出半截焦尸，嚷嚷著要從死人嘴里摳金牙。我抬腳把那尸首踹進尚未熄滅的火堆，轉身對宇文導說︰"煩請大將軍奏明大冢宰，江陵已平。"話沒說完喉頭突然涌上腥甜，拿帕子捂了嘴，攤開竟是半口黑血。
大定元年正月初八，我在西魏軍隊環伺下即皇帝位。那天本該放晴的，祭天時卻飄起細雪。禮官捧著十二章紋袞服過來時，我盯著那玄衣 裳上的日月光華，突然想起十二歲那年二哥說的話。龍椅是拿江陵城殘存的楠木現打的，坐上去能聞到新鮮木料的味道。楊忠帶著甲士列在丹墀之下，他們的鎧甲映著雪光，晃得我睜不開眼。
稱帝後第三個月，七弟蕭巋從建康逃來投奔。他在階下跪著哭訴侯景殘部如何屠戮宗室，我望著他眉間那道新添的傷疤，想起小時候他總愛跟在我身後討糖吃。那夜我們在御書房對飲到天明，酒是西魏送來的馬奶酒，喝得人喉頭發苦。晨光微熹時七弟突然攥住我的腕子︰"三哥，咱們蕭家的江山..."我甩開他的手指著窗外︰"你瞧瞧，江陵城頭插的是黑獺的狼頭旗！"
和宇文氏的周旋比打仗還累。那年開春西魏催繳糧賦的文書雪片似的飛來，我帶著戶部尚書在糧倉盤賬到深夜。老尚書舉著油燈的手直發抖︰"陛下，庫里的陳糧只夠撐到夏至..."我抓了把麥子搓了搓，揚起的粉塵嗆得人咳嗽︰"把朕寢宮後院的蜀葵拔了，全改種菽豆。"後來有宮人議論皇上怎麼突然愛吃豆飯，他們不知道那豆殼嚼在嘴里，和當年逃難時吃的糠麩一個味道。
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天保二年重陽宴上，吐谷渾使者獻了匹照夜白。那馬通體雪白無一根雜毛，我在馬廄撫著它脖頸感慨︰"倒是比朕的冕旒還干淨。"當夜就有人密報說楊忠在打听寶馬下落，第二天我親自牽著馬送去大將軍府。楊忠摸著馬鬃大笑︰"陛下可知此馬在漠北叫什麼？他們管這叫"白災"，見了要宰殺的。"我望著庭中紛飛的柳絮也跟著笑，背在身後的手把掌心掐出了血。
最對不住的是皇後。她本是江陵謝氏嫡女，大婚那年我送她的纏臂金鐲還是父王留下的舊物。天保三年秋她染了咳疾，太醫說要百年老參入藥。我翻遍私庫只找出半支蟲蛀的參須，最後還是七弟變賣了祖傳的田黃石印。皇後彌留時攥著我的手不放︰"陛下...江陵的桂花開得...好看..."她不知道，當年為她摘桂花的御花園，早就改成了屯兵的校場。
孩子們漸漸大了。老大總愛追著問︰"父皇，為什麼我們的年號要叫"大定"？"我指著案頭堆積如山的奏折苦笑︰"你看這些請安折子，開頭都寫著"大定萬年"。"他似懂非懂地點頭，轉身又去折騰新貢來的鸚鵡。那鳥兒倒是學得快，沒兩天就會喊"陛下聖明"，只是喂食時總要啄人手指——像極了長安城里那幫鮮卑貴族。
天保五年冬，我在西郊獵場摔下馬。其實那日眼皮直跳本不想去的，但宇文護的佷子非要看南朝皇帝騎射。棗紅馬踏中陷坑的瞬間，我听見自己左腿骨發出枯枝斷裂的脆響。太醫正骨時我咬碎了兩塊軟木，恍惚間想起二十歲那年墜馬，父王連夜從建康送來續筋膏。如今藥香猶在鼻端，眼前卻只剩漏風的帳頂。
腿傷反反復復拖到開春。那日批完勸進表的折子，突然發現朱筆寫的"知道了"三個字都在發抖。七弟帶著佔星官闖進寢殿時，我正盯著燻爐里將熄的銀炭出神。佔星官支吾半天說不出話，倒是七弟紅著眼眶吼︰"三哥！太微垣有星孛入紫宮，這是..."我擺手打斷他︰"叫太史令把天象記錄改了，就說...就說朕夜觀北辰有吉兆。"
最後那場病來得蹊蹺。清明祭祖後就開始發熱，渾身骨頭縫里像有螞蟻在爬。太醫開的藥越吃越昏沉，有天夜里驚醒，看見屏風後影影綽綽站著個人。那人穿著昭明太子的朝服，轉身時露出半張焦黑的臉。我想喊侍衛卻發不出聲，冷汗把中衣浸得透濕。晨起發現枕上落滿白發，銅鏡里那張枯槁的面容，竟與記憶中的祖父重疊在一起。
四月廿三那日突然有了精神，召來七弟和幾個重臣交代後事。說到傳位給太子時，七弟突然跪地痛哭︰"三哥才四十三歲..."我摸著榻邊冰涼的銅鶴燭台，想起十二歲生辰那日祖父賜的玉柄麈尾。當時覺得那白玉柄涼得沁人，如今連自己的手指都比它冷了。
暮色四合時起了風，吹得窗紙撲簌簌響。恍惚听見建康城的暮鼓，混著秦淮河上的琵琶聲。有宮人要掌燈，我擺擺手︰"省些燈油吧。"最後一絲天光消失時，仿佛看見父王站在珠簾外招手，他身後是二十歲那年的我，正騎著白馬穿過建康城的朱雀門。
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