克勞奇大宅。
老巴蒂•克勞奇站在客廳窗邊，手中拿著一杯紅酒，臉上紅彤彤的，顯然喝了不少。
一位和他面容有七分相似的青年，坐在沙發上，雙目無神，看起來就像失了神一樣。
一名女性家養小精靈正佝僂著身子，雙手縮于胸前，等待主人老巴蒂的命令。
青年正是老巴蒂的兒子，食死徒小巴蒂•克勞奇，家養小精靈則是閃閃。
“唉——”
老巴蒂目光復雜的看著兒子，長長的嘆出一口氣，隨後沖著閃閃揮了揮手，
“把這個混蛋帶回地下室，然後把客人帶過來吧。”
“是的，主人，”
閃閃溫柔的抓住小巴蒂的胳膊，
“小主人，我們回去了。”
說完，她便“嗤啦”一聲消失在了這里。
過了三分鐘，閃閃從外面把門打開，迎進來一位高大的男子，紅色袍子，面容滄桑。
“你好，巴蒂•克勞奇先生，自我介紹一下，我叫萊昂納特•範巴。”
老巴蒂面無表情，只是目光不自覺的移到了範巴先生胸前的火灰蛇徽章上，
“金色的火灰蛇徽章，听聞火灰蛇黨內的徽章分成三種顏色，金、銀、銅——一般火灰蛇黨的渣滓佩戴的都是銅色徽章，只有那天襲擊古靈閣的火灰蛇黨中曾經出現過一名佩戴銀色徽章的家伙，好像被人稱為大隊長，
那閣下佩戴金色徽章，至少是火灰蛇黨的高層了吧？”
萊昂納特•範巴笑著搖頭︰
“火灰蛇黨內有，且僅有一名佩戴金色徽章的人。”
老巴蒂瞳孔微縮，隨後冷笑一聲︰
“範巴先生以黨魁之尊跑到我這里來，是想自首嗎？”
範巴哈哈大笑，
“不愧是前魔法法律執行司的司長，果然一身正氣，不過想要抓住我可沒那麼容易。”
他沒有絲毫害怕的樣子，而是隨手灑出一把種子，
老巴蒂還在疑惑，就見範巴的左手閃起綠光，下一刻，那些種子竟然十分違反自然規律的在磚石地板上生根發芽，一瞬間便長成了巨大的植株——
魔鬼網、毒觸手，以及中國咬人甘藍。
那足有水缸大小的咬人甘藍張開嘴，露出了一口和洛哈特差不多亮的大白牙，著實嚇了老巴蒂一跳︰
“中國咬人甘藍已經被禁止種植了，你……”
範巴戲謔的看著老巴蒂，
“克勞奇先生，我在你心中，難道是什麼遵紀守法的好人不成？”
老巴蒂啞然，他犯蠢了。
眼前的男人不是他一個人能夠對付的對手，光光他那一手讓植物沒有土壤也能迅速生長的特殊魔法，就足以將他撕成碎片。
半晌，他開口問道︰
“範巴先生不是來殺我的，否則我已經死了。那麼，你到底找我干什麼？”
萊昂納特•範巴笑了起來︰
“這樣就對了！我們好好的聊聊天，不比劍拔弩張來得愜意？克勞奇先生，不如我們坐下慢慢聊？”
老巴蒂看了看沾滿了一屋子的魔鬼網以及那已經被擠壓成了碎渣的桌椅沙發，眼角肌肉忍不住抽了抽——
“你……自便吧。”
老巴蒂掏出魔杖，將腳邊的一條凳子腿變形成了一張椅子，依舊拿著他的紅酒杯，挺直了腰坐了下去——
不要以為老巴蒂在政治斗爭中失敗了，便沒有了牌面，實際上，他依然是魔法部里數得著的高官，同時還是神聖二十八族之一的克勞奇家的家主。
插嘴說一句，老埃弗里發行的債券，老巴蒂也是買了的；最近各大家族發行的梅林二期債券，他更是變賣了大部分產業去購買，只保留了一些核心的產業。
不能說他蠢，實在是整個英國巫師界都在瘋狂追捧梅林城二期的債券，他要是不跟，便會被認為沒有進取心，一定會被家族中人責難的。
當然，收購了他家產業的，除了某位伯爵，別無他人。
萊昂納特•範巴笑著向虛空坐下，立刻就有魔鬼網諂媚的伸出觸手，迅速構建成了舒適的“沙發”。
“好了，現在你能說出你的來意了嗎？”
老巴蒂開口問道。
範巴雙手交叉放在腹部，
“克勞奇先生很急嘛！不要急，我們的時間很多。”
老巴蒂搖頭︰
“雖然今天我休息，但是自從梅林城建成後，許多其他國家的巫師都會不分時候的拜訪我，說不定現在就有人在我門口等待了。”
“今天不會有人來拜訪你的，克勞奇先生，”
範巴笑道，
“他們不敢。”
克勞奇還納悶，就听“嗤啦”一聲，家養小精靈閃閃出現在了房間里，驚慌大喊︰
“主人，不好了！一大群穿紅袍的巫師沖進了我們的莊園，到處翻箱倒櫃！”
克勞奇大怒，手指指著範巴︰
“你！”
“稍安勿躁，克勞奇先生，”
範巴十分淡定，
“我的手下不會拿走你的一針一線，因為今天過後，你就是我們重要的合作伙伴了。他們現在做的，無非是做戲給別人看——你看，明天《預言家日報》上會刊登克勞奇家被火灰蛇黨搶劫的新聞，這樣別人就不會懷疑你和我們的親密關系了，難道不是嗎？”
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“放屁！”
老巴蒂暴怒，
“誰和你這樣的罪犯頭子是合作伙伴？”
範巴一臉詫異的樣子，攤了攤手，
“是我搞錯了嗎？難道巴蒂•克勞奇先生不想當魔法部部長？該死的，情報部的這群蠢貨！”
老巴蒂的怒火來得快，去得也快，
“魔法部部長？”
“是啊，鄧蒂斯伯爵已經不再負責梅林城的城防，我不認為現在的梅林城能夠擋得住我們火灰蛇黨——
而當我們劫掠了梅林城，那麼現在負責統籌整個梅林城防務的英國魔法部，會遭到怎樣的責難？
而康奈利•福吉部長先生還能不能呆在他的寶座上？
如果克勞奇先生你在我們進攻梅林城時，表現突出，保護下了……嗯，比方說一個街區，那麼在福吉部長下台以後，你是不是有機會上位？
而如果你成了部長後，我們還可以深層次的合作，我們甚至可以配合你為你增添政績，讓你的位子坐得更牢靠。”
克勞奇眼楮眯了起來。
他心中的“正義感”不允許他和眼前的罪犯同流合污。
可是，魔法部長……
那是他一生的追求！
或許，他可以虛與委蛇，待上位後聯合鄧蒂斯伯爵，徹底剿滅火灰蛇黨？
“你說得很好听，但天下沒有免費的午餐，我需要付出什麼？”
範巴笑了，笑得很開朗，他那張遍布了皺紋和刀疤的臉看起來十分可怖，
“你只要給我們魔法部在梅林城的防務圖便好——作為負責和梅林城那些大家族和商會對接的克勞奇先生，要拿到防務圖應該是一件很簡單的事情吧。”
“不行！你竟然讓我去偷防務圖？被發現了我就徹底完了！”
範巴搖了搖頭︰
“那可是立刻就能爬上魔法部部長之位的機會哦。”
老巴蒂神色一滯，
隨後放下酒杯，重新坐了下來。
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