“小卡爾，親愛的，再探頭，我怕你就要從車子里跳出來啦。”愛德華策馬靠近馬車，調侃自己坐臥不安的佷子。
小卡爾嘟嘟嘴，想要還嘴，想起自己的父親大人也在，又把嘴邊的嘲諷咽了下去。
小家伙眼珠一轉，嘴角勾起一抹真誠的笑容。
“諾福克公爵，愛德華.霍華德，我親愛的叔叔，還請您抓緊韁繩。”卡爾把身體往後縮了縮，托住下巴感嘆。
“您的英姿勃發，招來了太多的鮮花和目光，請保護您的座駕，不被驚嚇。”
這滿滿的蘊含嘲諷地贊嘆，讓愛德華忍不住抬起握住馬鞭的手，氣悶地指向小卡爾。
“海西的善解人意，你沒學到幾分，伶牙俐齒，你倒是信手拈來！”
小卡爾給愛德華行了一禮，睜大無辜清澈的眼楮，大聲哀嘆自己的冤枉。
“親愛的叔叔，您的誤解就像12月的大雪，讓我冷徹心扉。”
“哈哈哈...”愛德華心情頗佳的大聲笑起來，建議道︰“既然如此，為了表達我的歉意，不如讓我帶你騎馬跑幾圈如何？”
小卡爾的眼楮蹭的就亮了！他早就坐的煩躁無比，又不被允許單獨騎馬出行，正郁悶萬分。
不過，小卡爾謹慎地扭頭看了看，專注審閱文件的父親。
托馬斯勛爵無奈地瞥了一眼家里活力四射的大活寶，調皮搗蛋的小活寶。
“去吧，別給愛德華找麻煩，兩人注意安全。”
托馬斯勛爵看著抱走小佷子，縱馬奔跑的弟弟，嘴角勾起。他希望愛德華這次相親後，能夠把海西放下一些，至少心里不要苦悶。
托馬斯勛爵想到自己弟弟對他的警告，他就忍不住氣悶，他都是為了誰！
這個死小子，還敢說他，“惱羞成怒，不願意承認自己的失敗！”這個弟弟，怕是想念他這個哥哥的馬鞭了。
他那些行為都是為了給小卡爾找個“安全可靠”的母親，為了替他“圓夢”，為了他“打抱不平”，絕對沒有任何私人的感情作祟。
清晨 德文郡公爵府莊園
巨大的落地窗，將初夏溫暖的晨光引入餐廳。
空氣中濃郁咖啡香氣，食物烹調的油脂香味，以及清雅的梔子花燻香，神奇的糅合在一起。
昨天一早西里斯就提前到達這邊，為了今日霍華德公爵府眾人的到訪，提前做好準備。
海西還未和公爵結婚，獨自一人在這邊陪同會客，特別客人里還有‘托馬斯勛爵’，這不太妥當。
“醇香的咖啡？”西里斯挑眉看了一眼威廉，對于威廉提前了解海西喜好的行為，還算滿意。
高品質的咖啡豆，可不是那麼容易漂洋過海到手的貨物。
只有自己人在，海西並不過分拘泥于禮節。她起身殷勤地為威廉和哥哥倒好紅茶，按照二人的喜好，各自放好方糖和牛奶。
完美避免了二人因試探“誰更重要”，而發動的又一次爭鋒。
“西里斯，你對菲茲威廉伯爵家，了解多少？”威廉對海西眨了一下眼，轉頭詢問自己未來的大舅哥。
西里斯先看了海西一眼，隨後謹慎回答︰
“亨利伯爵育有二子一女，長子亨利.菲茲威廉勛爵，為人端莊正直，頗受好評，次子喬治.菲茲威廉上校...听說為人開朗熱情，女兒露伊莎.菲茲威廉自然是一個出眾的淑女。”
威廉將粉彩茶杯放下，注視著西里斯，輕輕頷首，“確實如此，不過...”
“親愛的，威廉，西里斯，也許二位紳士願意早餐後，到書房繼續這場深入的交流。”海西輕輕握住威廉的衣袖，勸阻道。
她還是希望這兩個人，在沒有她在場的情況下，多多相處，多多磨合一番。即使不能夠相親相愛，但是至少要達成一定的和諧聯盟。
“當然，親愛的，既然你這麼信任我們二人，我和西里斯自然不會拒絕。”威廉自然不會拒絕如此合理的建議。
他沒想到海西竟然這麼放心讓西里斯與他獨處，他看向海西的眼神，分明在揶揄︰“怎麼，不怕我又把你親愛的哥哥坑到陷阱里嗎？”
西里斯也點點頭，自然不會拒絕海西。男人的自尊，讓他絕不會在威廉面前示弱，即使他屢次交鋒，都沒有佔到任何便宜。
早餐後，海西一個人在花園漫步，用手中的飛盤和莊園里的獵犬玩起了游戲。
弗朗西斯高傲地站在架子上，梳理自己的毛發，看著那只傻狗快樂地跑來跑去。
海西不著痕跡地揉了揉自己酸疼的腰身，唾棄威廉這個不做人的家伙。
前天晚上書房的纏綿一直持續到清晨，害她昨天差點被一早來訪的西里斯哥哥，堵個正著。
想到愛德華這次的聯姻對象，海西微微松了一口氣。德文郡公爵和諾福克公爵，不能站到一條戰線，那只會讓上位者不安。
西里斯和愛德華之間的緊密聯盟，注定會牽扯到威廉的政治走向。
而這次愛德華聯姻對象的選擇，怕是離不開高瞻遠矚地托馬斯勛爵的手筆。
一個中立的，低調的，傳統貴族家庭，一個滿足各方面需求的最佳選擇。
亨利.菲茲威廉伯爵並不熱衷于政治或宗教活動，家族目前在上議院的席位有兩個。
目前為止，政治上尚沒有明顯的態度，不曾采取或試圖采取取向性或目標性的行為。
至于品德方面，海西摸了摸衣袖邊的蕾絲，想到威廉對這位伯爵的評價︰
“亨利伯爵，為人算得上正直開明，頗有些不同于傳統貴族的超前思想。”
海西輕笑一聲，想到威廉別扭地詳細解釋︰
“這一點從他為長子擇偶一事上，就頗為直觀的體現。
他並沒有選擇傳統大貴族家庭的女兒們，反而同意了兒子選擇一個歷史悠久，但爵位偏低，家族聲譽清明的爵士家的女兒。”
“哼，”海西用鐵筷子夾起鹿肉，快樂地遞給弗朗西斯，心中吐槽︰威廉是想到了自己的“追名逐利”，醉心“權勢利益”?
“安妮，親愛的，陪我去換件衣服。”海西摸了摸弗朗西斯的翎羽，又獎勵地拍了拍趴在地上等待的獵犬，將桌上剩下的肉干扔給它。