家宴在一片熱鬧祥和的氛圍中進行。班納特太太努力維持著得體的儀態，喜悅之情溢于言表。
她不停地給西里斯和海西布菜，語氣帶著驕傲︰“我親愛的西里斯，年紀輕輕就獲封了男爵，他真是班納特家的驕傲。”
她轉向海西，關切中帶著一絲小心翼翼的試探︰“親愛的海西，你在外面受苦了。這次回來，可要好好休養。”
班納特太太轉向兒子︰“西里斯，海西畢竟……咳咳，經歷特殊，你這個做哥哥的可要多費心。找個體面、家境殷實的紳士就好……”
海西按住想要反駁的西里斯哥哥的手掌，乖巧地朝母親點點頭。
“放心吧，媽媽，哥哥他一定會的。”
“說到體面人物，”班納特太太像是想起了什麼值得驕傲的事情，語氣不自覺地又揚高了一點，但在看到兒子古板的臉色，稍微收斂了些音調。
“去年秋天，德文郡公爵！卡文迪許大人！竟然親自光臨了我們朗博恩！這可真是天大的榮幸！”
餐桌上眾人的反應各不相同︰
海西握著刀叉的手幾不可察地頓了一下，隨即恢復自然。
只有坐在她身邊的西里斯，能捕捉到她眼底深處一閃而過的無奈與深深的尷尬。
威廉那次充滿惡意的“偶遇”和拜訪，是對海西赤裸裸的威嚇，很難說，海西之後接受他的求婚，沒有這方面的原因。
西里斯眉頭微不可察地蹙了一下，母親的無知和虛榮真是……
他不動聲色地在桌下輕輕踫了踫海西的膝蓋，傳遞著無聲的安撫。
班納特先生發出一聲極輕的、帶著點嘲諷意味的“哼”聲。他對這位位高權重的未來女婿觀感同樣復雜。
簡溫和得體的點了點頭︰“是的，媽媽。公爵閣下確實非常……有威儀。”
她記得那次會面，公爵英俊非凡，談吐優雅，但那份高高在上的疏離感也讓她印象深刻。
伊麗莎白目光若有所思地掃過海西、西里斯和父親。公爵來訪與海西之間，似乎有種說不清道不明的聯系？
瑪麗抬起頭，認真地說︰“公爵閣下駕臨，是對西里斯爵位和能力的認可。”
凱蒂和莉迪亞立刻興奮起來︰“公爵？！媽媽！他是不是像傳說中那麼英俊？”“他帶了多少僕人？馬車是不是瓖金的？”
她們和瑪麗仨人在牛津上學，錯過了那次“盛事”，只能從母親和僕人口中捕捉碎片。
班納特太太得到回應，尤其是凱蒂、莉迪亞的捧場，精神更足了。
“哦！當然英俊極了！氣度不凡！公爵閣下非常有禮，對我們家贊賞有加。”
她特意看向簡和伊麗莎白，帶著母親特有的驕傲，“他還親口稱贊了我們的簡和伊麗莎白，說她們‘儀態端莊’、‘令人印象深刻’呢。”
簡微微臉紅，謙遜地低下頭︰“公爵閣下過譽了。”伊麗莎白則笑而不語。
“唉，”班納特太太像是想到了什麼，臉上流露出一種真實的、混合著得意與巨大遺憾的神情。
“這位公爵大人，年輕、英俊、富有、地位尊崇……簡直是完美的金龜婿啊！要不是他的爵位實在太高太高了，跟我們這種……嗯…根基尚淺的男爵家差距太大，”
她小心地看了一眼西里斯，“否則啊，我看他對簡和伊麗莎白那麼欣賞，說不定真能成就一段良緣呢！可惜了……真是可惜了……”
她連連搖頭，仿佛在惋惜一件稀世珍寶與自己擦肩而過。
海西差點被口中的食物嗆到。這尷尬的局面，都怪威廉這個大壞蛋！
西里斯額角的青筋隱隱跳動了一下。
這種話要是傳到威廉耳朵里，只會讓他覺得班納特家不知分寸，甚至可能成為他日後拿捏海西的又一個由頭！
他清了清嗓子︰“母親，慎言。這種無謂的假設，不僅失禮，更顯得輕浮。”
班納特先生也適時地開口，語氣帶著他慣常的諷刺腔調︰
“是啊，太太。與其惋惜那些夠不著的月亮，不如多關心一下盤子里這塊烤得恰到好處的牛肉。
公爵的婚事？那恐怕是整個王國最頂尖的幾位大人物才有資格操心的事情。
我們還是安心享用我們的晚餐吧。”
他巧妙地用諷刺化解了尷尬，也堵住了妻子的嘴。
簡的臉窘迫地紅了︰“媽媽！您別再說了！”
伊麗莎白則微微眯起了眼。
母親荒謬的“惋惜”言論本身不值一提，但海西的表現，西里斯的話語，以及父親……這絕非對待一個普通“貴客”的態度。
瑪麗贊同地點點頭︰“哥哥和父親說得對，議論上位者私事不合禮儀。”
凱蒂和莉迪亞雖然覺得有點掃興，但在西里斯和父親的目光下，也不敢再多問。
班納特太太被丈夫和兒子接連“敲打”，訕訕地嘟囔了一句︰“我……我也是隨口說說嘛……” 便低頭開始喝湯。
海西忍不住憂心︰威廉的陰影真是無處不在！班納特家如何應對這位即將正式登門、麻煩至極的未來夫婿。
西里斯放下刀叉，用餐巾優雅地按了按嘴角，目光掃過父親和海西︰
“父親，海西遠道歸來，想必也累了。晚餐後我書房里還有些關于近期莊園收支和……公爵即將正式拜訪的細節需要向您稟報，海西也一同來听听。畢竟有些事，她也需知曉。”
他不再避諱，直接點出了“公爵正式拜訪”這個關鍵詞，將密談安排得光明正大，也給了家人一個明示。
海西立刻點頭︰“好的，西里斯。”
伊麗莎白的心猛地一跳！“公爵即將正式拜訪”？
這其中的關聯……她看向海西的目光充滿了震驚和難以置信的猜測！海西與德文郡公爵……難道？！
班納特太太則完全愣住了，勺子“ 當”一聲掉進湯碗里，濺起幾滴湯汁。
她瞪大了眼楮，看看西里斯，又看看海西，再看看丈夫，嘴巴張了張，一時竟發不出任何聲音。
巨大的信息量讓她的大腦瞬間宕機。
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