初冬的倫敦慣常潮濕陰冷，今日卻慷慨地賜予了一抹難得的晴好。
燦爛而溫暖的陽光，毫無保留地穿透班納特男爵府陽光房那巨大的玻璃穹頂，慷慨地傾瀉而下。
海西不勝寒意，裹在一件厚重的羊絨披肩里。大病初愈的她，身形單薄得像一片初冬的落葉，腿上輕輕覆著一條柔軟的羊毛毯。
烏黑如瀑的長發被松松編成一條麻花辮，溫順地垂落在蒼白得近乎透明的臉頰旁。
陽光似乎格外眷顧她，執著地試圖將暖意注入她瘦削的輪廓，卻難以驅散那份從骨子里透出的清冷。
德文郡公爵，威廉•卡文迪許，就坐在她身側不遠處一張優雅的法式扶手椅中。
他摒棄了平素慣常的高調華服，一身裁剪極為精良的深色常服，線條簡潔流暢，只在細節處透露出不動聲色的奢華。
這恰是海西最偏好的品味。
他的坐姿看似隨意放松，背脊卻習慣性地挺直，猶如蓄勢待發的弓。
那雙冰藍色的眼眸，此刻正牢牢鎖在身旁的少女身上。
眸心深處，那片幽邃的藍色海洋正劇烈地翻涌變幻︰焦灼、深切的悔恨、一種近乎貪婪的注視，以及被強行壓抑在平靜表象之下、屬于頂級掠食者的、不容置疑的強勢。
海西的目光從窗外流連的陽光緩緩收回，落在威廉臉上。
她的眼神平靜無波，像一泓深不見底的幽潭，帶著一絲恰到好處的、純然的困惑與無奈。
“威廉，”她的聲音輕柔得像羽毛拂過，微微停頓，唇角勾起一個極淡、幾乎難以察覺的弧度，帶著無奈地疑問和請求，“我們這樣……相安無事，不好麼？你何必……你近來的種種行為，實在讓我難以理解。”
威廉的身體幾不可察地繃緊了，仿佛被那輕柔的困惑刺中了要害。
他下意識地端起手邊精致的骨瓷茶杯，指節用力到泛白，又似被燙到般重重放下，杯碟相撞發出一聲突兀的脆響，打破了陽光房的寧靜。
“海西……”他艱澀地開口，極力維持語氣的平穩，“為什麼？為什麼你……不指責我的欺騙？不咒罵我的無恥和霸道？”
為什麼你不肯給我一個宣泄懺悔的出口，讓我能順理成章地乞求你的寬恕？）
海西縴長的睫毛輕輕顫動了一下，如同受驚的蝶翼。
她有些意外地看向威廉，隨即像是听到了一個不合時宜的請求，無奈地、極輕地笑了一聲。
那笑聲里帶著一絲不易察覺的疲憊，更顯得她柔弱可憐。
因為詰問後的懺悔與抱歉，必會帶來那難以應對的請求，而我並不想給予肯定的答復，卻又……）
“原來……”她低語，“這才是你想要的嗎？抱歉，是我疏忽了這一點。”她微微垂下眼簾，濃密的睫毛在蒼白的肌膚上投下淡淡的陰影。
片刻，她才抬起眼，眼神依舊是那深潭般的平靜，沒有憤怒，只有一種無奈地妥協。
“那麼，好吧……”
她輕輕咳嗽了兩聲，蒼白的臉頰因此泛起一絲病態的紅暈，脆弱又驚心。
“你不該，”她的聲音依舊不高，卻字字清晰，“利用手中的滔天權勢，將我逼入絕境。”她停頓了一下，目光平靜地注視著威廉瞬間褪盡血色的臉。
“你不該，”她繼續撕開假象，“精心編織所謂愛情的羅網，企圖用虛情假意將我捕獲。”
“你不該，”她的聲音里終于帶上了一絲幾不可聞的嘆息，“在權勢與我之間做出了取舍後，仍不肯放手，將我視作你棋局中不容失控的棋子。”
“你更不該，”最後一句，她的音量並未提高，但那平靜下的力量卻重若千鈞，“在我對你，對德文郡府，對任何人，都毫無虧欠的情況下，對我……趕盡殺絕。”
威廉仿佛被無形的重錘擊中，高大的身軀劇烈地震顫了一下。
她如此平靜，如此直白，如此精準地將那些血淋淋的、他最不堪的卑劣行徑，一件件，一樁樁，攤開在陽光下。
她的指控沒有歇斯底里，沒有淚眼婆娑，只有深海般的平靜和洞悉一切的了然，這比任何激烈的咒罵都更讓他無地自容。
他猛地從扶手椅上起身，高大的身影帶來一片陰影。
然而，他並未逼近，而是帶著一種近乎虔誠的卑微姿態，單膝重重地跪倒在她鋪著厚毯的貴妃椅前。
他小心翼翼地、近乎顫抖地將額頭輕輕抵在她蓋著毛毯的膝蓋上，像一個尋求救贖的罪人。
然後，他極其謹慎地、用雙手捧起她一只冰涼的手，將她的指尖攏在自己滾燙的掌心。
“是的……是的……”他的聲音從緊貼她膝蓋的位置傳來，悶悶的，帶著濃重的鼻音和無法抑制的哽咽，每一個字都浸透了痛苦與自厭，
“我是如此的……卑劣不堪。我不願承認……不敢承認……自己早已為你心動。”
他抬起頭，冰藍色的眼眸因激動和懊悔而布滿血絲，里面翻涌著深不見底的痛苦與一種近乎絕望的偏執。
他凝視著海西平靜無波的臉，將她的手掌更緊地貼在自己因激動而滾燙的臉頰上。
他想要從這份冰涼中汲取一絲救贖，或是確認她的存在。
“從你與弗朗西斯對話時，眼中閃爍的狡黠靈動，那可愛鮮活的模樣，就已經烙印在我心底；
當你面對凶悍劫匪，那份超越性別的從容不迫，那份鎮定自若的勇氣，深深震顫了我的靈魂；
還有你……你扮成路易的模樣，那份聰慧，那份叛逆，那份打破一切桎梏的自由光芒……”
他急促地喘息著，眼中是深切的懊悔和揮之不去的迷戀，
“我明明……早就為你心動，卻被那可笑的階級壁壘、被對權勢的貪婪、被所謂的利益權衡蠱惑了心智！所以我……我卑劣地設計了愛情的陷阱，妄圖用虛假的柔情將你捕捉，禁錮在我的掌控之中……”
他的聲音再次哽咽，帶著一種被徹底擊垮的脆弱，將臉更深地埋進她冰涼的手掌中，悶聲問道︰
“你那麼聰明……那麼理智……你……是不是從一開始，就已經將我看穿了？”
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