利比亞沙漠的烈日下，熱風卷起沙塵，一支探險隊正艱難前行。
海西緊了緊黑色長袍的領口，擋住撲面而來的風沙。
這是她隨隊抵達埃及的第六個月，職責是翻譯古文字與記錄遺跡。
盡管危機四伏，這半年卻是她這一世為人最暢快的日子——
無需顧忌他人的想法，無需遵守淑女的規範，仿佛重回前世縱情游歷的時光。
夜幕降臨，隊伍終于返回了營地。
帳篷內，海西輕撫著一柄︰五千年前的法老權杖。
這是她借養傷之名，循著感應到的能量，獨自前往‘霍特普塞海姆威’，尋找到第二王朝的金字塔秘境後，從一處暗格中取出。
她對通過盜墓的方式，一夜暴富毫無興趣。隨意驚擾亡靈，並不是什麼明智之舉。
當然，她的這次行動完全保密，全程只有她一人前行，因此路上遭遇了不少致命危險。
好在奧西里斯隱藏在她身上的印記，證實了她的身份，才得以全身而退。
為了不泄露她特殊的來歷，和古埃及第二王朝法老們陵寢的正確方位，嚴格保密勢在必行。
兩個月來，權杖中的能量已被她吸收殆盡，這一世，奧西里斯交代的任務已然完成。
但她還不打算就此結束生命。
“體驗一次完整的人生，或許對修行大有裨益。”
她正思索著，帳外響起清亮的男聲︰
“海西！你在嗎？”
來人是路易•博思——那位她在倫敦時，借用了身份的存在︰愛德華和威廉真正的“小表弟”。
十八歲繼承子爵爵位後，這位黑發碧眼的青年，並不擅長政治，又厭惡歐洲貴族們窮奢極欲，紙醉金迷的生活。
他痴迷旅行和探險，因此多次受傷或生病，因此不是游蕩在外，就是在瑞士休養生息。
經過愛德華的引薦，他對博學多才，身手了得的海西一見如故。
這六個月在埃及的探險經歷，二人同生共死，海西多次拯救這位疏于人情心機的好友，兩人情同手足。
即便後來知曉她的真實身份，路易仍以兄長自居，竭力替她遮掩。
海西收起權杖，掀開帳簾笑道︰“進來吧，我剛好要煮茶。”
路易卻神色焦躁，接過茶杯時甚至潑濕了衣襟。
他猛灌一口茶，急促道︰
“愛德華和托馬斯來信了！安妮表嫂突發意外，恐怕……
托馬斯表哥體弱，愛德華身份敏感，需要我趕去處理。”
他攥緊杯子站起身，耳根通紅︰“海西……求你陪我一起去！”
海西接過信箋，指尖在火漆印上微微一頓。
她先拆開愛德華那封——字跡一如既往的華麗工整，但是字句間的停頓，顯示了寫信人心緒難平。
信中直言安妮•布特很可能牽扯進入當地貴族傾軋，並且她中的毒已無藥可解，
海西暗嘆，安妮.布特這位心機手段都了得的女人，隕落在這個時代。
想到才五歲的小卡爾，海西的心不由自主揪了起來。
愛德華字里行間卻藏著只有海西才懂的關切︰「亨利•布特三日後到達瑞士，務必小心。」
亨利布特是德文郡公爵的摯友，這家伙之前在倫敦見過自己喬裝後的模樣，確實要小心謹慎。
「攝政王將于肯特郡舉辦獵鹿盛會，屆時，他將與德文郡公爵比試槍法。」
呵呵，愛德華，這是要告訴自己，不用擔心威廉這個家伙嗎？
最後一句話被墨水暈開又補寫，仿佛猶豫再三︰「盼望有一天，霍華德公爵府能夠迎來你的到訪。」。
路易見她眉頭緊鎖，忍不住湊近︰“愛德華表哥還附了張藥材清單，說或許能解……”
“如果安妮.布特真的中了這種毒，現在毒素已侵入髒腑，趕回去也不過是收尸。”
她語氣平靜得駭人，“但亨利•布特抵達前後，總得有人保住托馬斯和小卡爾不被‘意外’。”
路易一時間被海西透露出的可怕信息震懾住。
西里斯的信則讓她指尖發顫。
班納特一家仍留在朗伯恩居住，說明西里斯牢牢掌控著局面；對外宣稱她“失蹤”而非死亡，既保留了未來死而復生的余地，又杜絕了財產糾紛。
“真是……滴水不漏。”她幾乎能想象哥哥說這話時摩挲懷表的模樣。
最末一行字力透紙背︰「勿憂德文郡，他的獵犬永遠找不到不存在之人。
“我們明天就動身。”海西將信紙小心翼翼拿到油燈邊點燃，隨後直接送入茶爐之中。
她凝視著灰燼在茶爐中翻卷，聲音輕得像在自言自語︰
“這個亨利.布特不可小覷，他和德文郡公爵是摯友。兩人都是英國攝政王面前炙手可熱的人物。”
路易左右張望，又給自己倒了一杯熱茶，湊近了海西，悄聲八卦︰“愛德華表哥告訴我，德文郡公爵和德比伯爵聯姻的事情告吹了。”
愛德華說的，他這是借路易的口，轉遞消息嗎？
海西配合地傾身向前，燭光讓她的睫毛在眼底投下陰影。
“哦，為什麼啊？雙方利益沒有談妥？”
隨後，又小聲嘀咕︰“總不會鬧出來什麼‘緋聞’吧？”
路易的藍眼楮蹭的一下子就亮了起來，愛八卦的小朋友，激動地就像發現了某個法老的秘寶。
“你絕對想不到！就在雙方扯皮期間，德比伯爵的小女兒……”
話音戛然而止，他警覺地瞥了眼帳外晃動的幾個影子。
海西會意，指尖蘸著茶水在檀木案幾上寫道︰【私奔？】
路易用力點頭，繼續用氣音補充︰“一個陸軍上尉！好像叫做什麼威克漢姆！”
海西手中的紅茶潑灑出來，不可置信地瞪大了眼楮，“威克漢姆！你確定？”
“是的，海西。怎麼了？”路易有些不明所以，謹慎詢問︰“海西，你不會也認識這個渣男吧？”
海西回了路易一個白眼，小聲說道︰“這家伙也出身于德比郡，你知道英國德比郡的達西家族吧？”
得到路易肯定的回答後，海西繼續補充道︰“這個威克漢姆是老達西先生的教子，也是從牛津畢業。我的好友喬治安娜是現任達西先生的妹妹。”
“原來如此。那這會達西先生要被這個威克漢姆連累了，德比伯爵只怕會遷怒他了。”
海西漫不經心地點了點頭心思紛亂，“威廉，你到底想干什麼？這里面有什麼利益陰謀？”
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