第五十三章 單獨談談
愛德華勛爵剛剛切好手中的牛排，正欲遞給海西，卻恰好目睹了德文郡公爵的這一舉動。
他的心漸漸沉了下去，臉上閃過一絲復雜的神色。
如果之前在麥里屯，德文郡公爵對海西表現出的興趣，還可以勉強解釋為，收羅一個得力的手下。
那麼現在，他如此殷勤地為少女切牛排，卻已經遠遠超出了這個範疇。
德文郡公爵一向以高傲冷漠著稱，他從不輕易為任何人服務。
即便是幫女士端酒這樣的小事，也只有王後和公主等尊貴之人曾經享受過。
而今，他卻自然而然地為海西做這些瑣碎之事，這其中的意味，不得不讓愛德華勛爵膽戰心驚。
他意識到，德文郡公爵對海西的興趣，或許已經超出了簡單的欣賞與利用，而是摻雜了更為復雜的情感。
這種變化，讓愛德華勛爵感到了一絲不安與威脅，任何微小的情感波動，都可能引發不可預測的後果。
海西對他而言，不僅僅是摯友，更是如同親人一般的存在。
他決不允許德文郡公爵以任何方式玷污這個女孩，將她變成一個依附于權貴、靠討好獻媚主人生存的情婦。
時鐘悄然指向九點，這場令人心生壓抑、難以消化的晚餐終于落下了帷幕，每個人都達到了此行的目的。
德文郡公爵的眼神中透露出幾分篤定與滿意。他已然確認，海西跟隨愛德華勛爵前來，就是為了處理貝爾蒂子爵的事務。
這兩個人之間，沒有陷入那些風花雪月、令人頭痛的糾葛之中。
海西這個有趣的小姑娘，沒有成為一腦子情情愛愛的蠢女孩，也沒有想要成為愛德華勛爵情婦的意圖。
而愛德華勛爵與海西，盡管心中充滿了對德文郡公爵種種行為的警惕與不滿，但至少，他們確認了一點。
——德文郡公爵將在這場復雜的紛爭中保持中立的位置，不會偏頗任何一方。
這對于他們而言，無疑是一個值得慶幸的消息，也為他們爭取到了更多的時間與空間，去籌備應對之策。
街邊，兩輛奢華的馬車在夜色中靜靜等待著它們的主人。
海西與愛德華勛爵正打算與德文郡公爵告別。今晚的任務還遠未結束，更多的計劃與行動正等待著他們。
愛德華勛爵滿心擔憂海西，尤其是對她的手臂，他打算在晚宴結束後立刻帶她去找醫師檢查。
然而，就在他們即將道別之際，德文郡公爵突然沖海西招了招手，聲音中帶著一種不容置疑的威嚴︰“路易，過來一下。”
海西心中雖感疑惑與不安，但她也不願在這最後的時刻節外生枝。
于是她勉強擠出一個微笑，不情不願地向德文郡公爵走去。
然而，她萬萬沒有想到，接下來的一幕會如此驚心動魄。
海西接近的瞬間，德文郡公爵猛然出手，動作快如閃電，一把將海西攔腰輕松抱起，仿佛她是一只輕盈的小鳥。
他的步伐穩健而有力，大步流星地走向自己的馬車，將海西毫不留情地塞進了車廂，並迅速關上了車門。
這一系列動作發生得太過突然，讓周圍的人都措手不及，包括愛德華勛爵在內，都只能眼睜睜地看著海西被德文郡公爵帶走。
“威廉！你這是在做什麼？！”
愛德華勛爵怒吼道，他的聲音中充滿了憤怒與無助。他試圖沖向馬車，卻被德文郡公爵的隨從們攔住了去路。
愛德華勛爵的瞳孔瞬間緊縮，憤怒地將隨從揮退。
他意圖打開車門的身影，卻被德文郡公爵手中的精致手杖輕巧地擋了回來。
愛德華勛爵一把抓住德文郡公爵的衣領，低聲卻充滿力量地怒吼道︰
“威廉.卡文迪許，德文郡公爵，你知道自己在做什麼嗎？”
德文郡公爵卻不慌不忙地站穩身形，目光冷靜而深邃地看著愛德華勛爵，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意︰
“愛德華勛爵，你又在做什麼呢？我只是想和表弟路易談一談，我保證今晚會完好無損地送他回霍華德府邸。”
愛德華勛爵用力搖頭，神色嚴肅而堅定︰“那不可能，德文郡公爵，我不能允許你單獨和路易在一起。”
他握緊手中的文明杖，語氣中充滿了不容置疑的決絕。
德文郡公爵的笑聲在夜空中回蕩，顯得尤為刺耳︰
“愛德華勛爵，看來你還沒有認清現實。
你現在還沒有繼承諾福克公爵的稱號，所以，你現在只是在被告知，而不是在參與決策。
怎麼，你不想繼承那個爵位了嗎？”
愛德華勛爵的拳頭緊握，指甲深深地嵌入掌心，疼痛讓他保持清醒。
他知道，此刻的自己，正處于權勢和情誼的抉擇之中。
他不能退縮，否則他將一生都無法原諒自己。他緊握著文明杖，那是他身份的象征，也是他此刻唯一的依靠。
“愛德華，冷靜點。”
海西趴在窗口，目光清冷而淡定地轉向德文郡公爵︰
“我想威廉表哥只是想和我聊聊近況。我相信威廉表哥不會那麼道德敗壞，饑不擇食。
威廉，你願意以自己的名譽保證，一會兒會把我完整地送回去嗎？”
德文郡公爵听到海西那帶著嘲諷意味的話語，非但沒有生氣，反而笑得更加歡暢︰
“當然，親愛的表弟。我自然會遵守諾言。”
愛德華勛爵焦急地抓住馬車窗欞，聲音中帶著一絲驚惶和堅決︰“路易，我不能放任你……”
海西輕輕拍了拍愛德華勛爵的手背，調侃道︰
“親愛的表哥，你的勇氣我很欣賞，但我覺得你恐怕不是威廉表哥的對手。
我可不想看到你為了我，而傷了這張英俊的臉蛋。”
“相信我，不會有事的。”海西沖愛德華勛爵眨眨眼，無聲保證。
愛德華勛爵看向德文郡公爵，眼中閃爍著決絕的光芒︰
“威廉，你最好記住你今天說的話。如果路易少了一根汗毛，我發誓，我會讓你付出代價。”
德文郡公爵微微一笑，那笑容中充滿了對愛德華勛爵的輕蔑與不屑︰
“愛德華，你放心好了。沒有你在，我和親愛的表弟，會相處愉快的。”
馬車緩緩駛離，留下了一地的喧囂與紛亂。愛德華勛爵站在原地，目光緊緊跟隨著馬車的背影，直到它消失在夜色之中。
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