第三十五章 兄妹情誼
書房內，氣氛終于從緊張的對峙轉變為和諧的協商，愛德華勛爵與德文郡公爵之間的談判，如同一場精心編排的歌劇，每一個動作、每一句話語都蘊含著深意。
經過一番你來我往、明褒暗諷的交鋒，兩人終于就此次事件達成了初步的共識，對利益得失的權衡也讓雙方都露出了較為滿意的笑容。
愛德華勛爵悄悄松了一口氣，心中暗自感激海西臨走前給予他的那些良言建議。
正是這些建議，讓他在面對德文郡公爵那如蜜糖般誘人卻又暗藏陷阱的承諾時，保持了清醒的頭腦，避免了再次陷入對方的圈套。
他起身，為德文郡公爵倒了一杯杜松子酒，那晶瑩透明的玻璃杯在輕輕踫撞中發出悅耳的聲音，仿佛在為即將到來的合作奏響序曲。
德文郡公爵大刀闊斧地坐在寬大的沙發上，手中的酒杯輕輕搖晃，琥珀色的液體在陽光下璀璨閃爍，如同少女眼中閃過的狡黠光芒。
他淺酌一口，那酒的香氣在舌尖綻放，卻讓他不由自主地想起了剛剛冷淡拒絕自己的少女。
德文郡公爵搖了搖頭，試圖甩脫那些無用的聯想。但不可否認的是，海西的出現，確實給他留下了深刻的印象。
他心中暗自思量，或許，這位看似柔弱的少女，將來會成為他棋盤上的一顆重要棋子。
隨著酒杯的輕輕放下，德文郡公爵與愛德華勛爵的目光再次交匯。
兩人的心中都明白，這次談判不僅標志著德文郡公爵府與霍華德公爵府在未來很長一段歷史時期內合作關系的開始。
更預示著一段新的權力游戲即將拉開序幕。
“愛德華，”德文郡公爵的聲音在書房內回蕩，帶著一絲不易察覺的鄭重。
“這次為了感謝班納特先生對我的救命之恩，我決定將德文郡內出售的那塊土地買下，並作為謝禮贈予他。”
說到這里，他故意停頓了一下，目光銳利地看向愛德華勛爵，似乎在觀察對方的反應。
愛德華勛爵聞言，臉上並未露出絲毫意外之色。
班納特兄妹這次確實對德文郡公爵有救命之恩，用一塊土地來買斷這份恩情，對于雙方來說都是一個可以接受的解決方案。
然而，他卻對德文郡公爵搖了搖頭，隨後一口將杯中的酒飲盡，動作瀟灑而決絕。
“威廉，”愛德華勛爵的聲音沉穩而有力，“我替西里斯感謝你的慷慨，但這塊土地，西里斯並不打算記在自己的名下。”
他斟酌著言辭，決定直言相告，畢竟土地的買賣和過戶都需要德文郡公爵的首肯，任何隱瞞都可能引發不必要的麻煩。
德文郡公爵在听到愛德華勛爵的陳述後，臉上浮現出一抹驚訝。
盡管他對這塊土地的最終歸屬並不十分在意，但西里斯?班納特的決定還是出乎了他的預料。
他輕輕挑起一邊眉毛，帶著幾分好奇與探究地問道︰
“哦？真是出乎意料，西里斯竟然打算將土地贈予何人？難道他還有其他更深層次的考量或是計劃嗎？”
愛德華勛爵的回答毫不猶豫，語氣中帶著不容置疑的堅定︰
“土地將登記在海西?班納特的名下，並且，在契約中會明確注明，她未來的丈夫無權干涉這塊土地的管理與買賣。”
他的話語中透露出與西里斯?班納特對此事已達成的共識，沒有絲毫的動搖。
德文郡公爵聞言，眼中閃過一抹深思的光芒。他未曾料到，西里斯?班納特會做出如此大膽的決定。
將如此重要的財產贈予一個少女，並且對她未來的婚姻生活做出如此具體的安排。這背後，定然隱藏著更為復雜的考量與意圖。
他不禁對海西?班納特產生了更為濃厚的興趣，想要更加深入地了解這位看似柔弱實則手段不凡的少女。
“原來如此，”德文郡公爵緩緩點頭，語氣中帶著幾分玩味，“海西小姐竟有如此手段，能讓她的哥哥為她做到如此地步。西里斯?班納特可不是一個容易對付的人。”
愛德華勛爵聞言，臉色一沉，不悅地站起身，嚴肅地注視著德文郡公爵︰
“德文郡公爵，請注意你的言辭。這件事，在西里斯決定之前，就已經有了定論。知情人除了他和我，再無他人。
海西小姐不僅救了我的命，也救了你的命，這就是你對待救命恩人的態度嗎？”
德文郡公爵被愛德華勛爵的嚴肅態度所驚，他未曾料到愛德華會對海西如此重視和維護。
他心中不禁對海西又多了幾分看重，這個看似柔弱的少女，竟然能在短時間內贏得愛德華的如此信任與尊重。
“好的，愛德華，請原諒我的措辭不當。”德文郡公爵收起了調侃的態度，鄭重其事地道歉。
“我對海西小姐的感激之情完全是真誠的。事實上，除了購買那塊土地之外，我還為海西小姐準備了幾件珠寶，作為對她在這次事件中英勇表現的謝禮。”
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“既然西里斯對妹妹做出了如此具有有遠見的安排，且已經作了決定，我自然會尊重他的意願。
不過，愛德華，你有沒有想過，這樣的安排，或許會給海西?班納特帶來一些不必要的麻煩呢？”
他的眼神中閃爍著狡黠的光芒，似乎在試探愛德華勛爵的反應。
愛德華勛爵聞言，臉上露出了淡然的笑容。他深知德文郡公爵的狡猾與算計，但對此並不以為意
。“威廉，你我都清楚，這個世界上沒有絕對的安全。但既然西里斯已經做出了決定，我們就應該尊重他的意願。
至于海西，我相信她有足夠的智慧和勇氣去面對未來的挑戰。”
他的語氣中充滿了對海西的信任與贊賞。
“哦，看來你對海西小姐確實非常信任啊？”
德文郡公爵的嘴角勾起一抹玩味的笑，繼續試探著愛德華勛爵︰
“事實上，我的小表妹瑪麗?斯賓塞最近被她的母親托付給了我，現在正居住在德文郡公爵府。
我覺得，如果海西小姐能來陪伴她一同成長，或許會是一段非常美好的經歷，你覺得呢？”
愛德華勛爵聞言，心中不禁一驚。他完全沒料到德文郡公爵對海西的興趣竟然如此濃厚。
雖然對于許多鄉紳家庭來說，能夠得到德文郡公爵的邀請無疑是莫大的榮幸。
但愛德華勛爵深知自己的好友西里斯絕不可能同意，讓自己的妹妹去服侍或陪伴一個貴族小姐。
愛德華勛爵迅速調整了自己的思緒，以一種既禮貌又堅定的語氣回答道︰
“德文郡公爵，非常感謝您的好意。海西小姐尚且年幼，如何能照顧陪伴好小瑪麗呢？
如果您真的有這方面的需求，我非常樂意為您牽線介紹幾位更加成熟可靠的淑女。
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