第9章 來信拜訪
第九章 來信拜訪
清晨，班納特家餐廳內，歡聲笑語，班納特先生和西里斯兩位男士，面對一屋子女士的嘰嘰喳喳，蕾絲飄帶飛舞，對視一眼，露出互相理解的苦笑。
海西殷勤地為西里斯的杯中緩緩注入溫潤的紅茶。那茶水如同晨曦中的第一縷陽光，帶著柔和而誘人的色澤。
隨後，她從精致的糖罐中取出半塊紅糖，輕輕放入茶中，完成這一切後，海西俏皮地眨了眨眼，輕聲問道︰“還是老規矩，一點點牛奶？”
“是的，妹妹。”妹妹的殷勤小意，讓西里斯心頭最後一絲陰霾，瞬間被溫暖的陽光驅散。
嘰嘰喳喳的女孩們的嬉笑聲，在他耳中也變得悅耳起來，宛如一首輕快的背景音樂。
班納特先生將手中的信件，遞給西里斯，調侃道︰“哦，西里斯回來後，海西的眼里就沒有我這個可憐的老父親了。”
說完，班納特先生還假裝用餐巾，擦了擦自己的眼角。
海西聞言，立刻轉過身來，夸張的用手捂住胸口，歌唱般贊美道︰“哦，親愛的班納特先生，您這樣一位充滿慈愛、智慧而又風度翩翩的紳士，如同燈塔，照亮我們前行的道路；您的慈愛如同陽光，溫暖我們每一個人的心房。”
班納特先生望著海西那少有的活潑搞怪模樣，嘴角不禁咧開，爽朗的笑聲在屋內回蕩，仿佛連空氣都被這份歡樂所感染，變得輕快起來。
他的眼神中滿是欣慰與喜悅，顯然對海西展現出的這一面感到既意外又滿意。
莉迪亞在一旁，瞪大了眼楮，一臉驚訝地看著四姐海西那生動的表演，仿佛發現了一個全新的世界。
她不禁驚嘆道︰“西里斯回來了，海西整個人都活潑了起來，真是讓人眼前一亮！”
班納特太太也像是第一次真正認識海西一樣，她看著女兒那俏皮嬌俏的樣子，眼中閃爍著異樣的光芒。
平時，她總是憂心忡忡地擔心著三女兒和四女兒的未來婚姻大事。
因為她們的外表並不出眾，性格又太過內向低調，這讓她這個做母親的心里總是懸著一塊大石頭。
如今，經過丘比特小姐的巧妙改造，三女兒已經有了顯著的變化，這讓她稍稍寬心。
而今天早上，當她突然看到四女兒海西展現出如此活潑嬌俏的一面，甚至覺得女兒這樣看來也頗有姿色，這讓她心中的大石頭終于放下了一大半。
“哦，親愛的，海西，你要是能經常保持這樣的活潑狀態，媽媽就真的不用擔心你的婚事了。”班納特太太滿是欣慰地說著，眼中閃爍著對女兒未來的期待。
海西聞言，溫柔地笑了笑，虛心接受了母親的建議，沒有絲毫的不悅。她深知，母親這一切的擔憂與念叨，都是出于對她未來的深切關懷。
海西還富有先見之明地在桌下輕輕拉了拉西里斯的袖子，用一個微妙的動作阻止了他可能說出的掃興話語。
西里斯感受到了妹妹的意圖，將已到嘴邊的勸誡之言默默咽了回去。
但他心中已暗下決心，要找機會再與家庭教師史密斯夫人談一談，希望能幫助母親改掉口無遮攔的習慣，以免日後給家人帶來不必要的麻煩。
這時，班納特先生輕咳一聲，成功吸引了全家人的注意。
他輕聲宣布︰“愛德華勛爵、查理教授以及兩位小姐將于後天上午到訪朗伯恩。”
這個消息如同一股清新的風，吹散了餐桌上的閑聊，讓每個人的臉上都露出了不同的表情。
班納特太太驚呼出聲︰“哦，這可是西里斯的朋友們第一次到家里來拜訪，我必須得準備得十全十美才行。”
說著，她已經開始念叨起要準備什麼樣的茶點和菜式，要讓女兒們換上最美的衣服，以展現班納特家的風采。
莉迪亞和凱瑟琳興奮地抱在一起，開心地歡呼起來，連一向沉穩的瑪麗也頗為感興趣地盯著班納特先生，眼中閃爍著好奇與期待。
海西看著西里斯越來越難看的臉色，心里忍不住想趴在餐桌上好好笑一笑。但現實是，她不得不溫聲提醒母親︰“哦，媽媽，您自然會準備得十全十美，不過我想爸爸應該還有話沒有說完吧。”
海西一邊說著，一邊偷偷觀察著西里斯餐盤里的食物，發現他一動未動。
于是，她故意輕聲哀嘆︰“哥哥，難道你不喜歡這個新菜式嗎？這是我特意為你準備的蛋羹呢。”
西里斯聞言，立刻轉移了注意力，看著妹妹那充滿期待的眼神，從善如流地拿起銀勺，品嘗了一口蛋羹，隨即露出驚艷的表情︰“這味道棒極了！”
海西仔細觀察著哥哥的表情，確認他沒有哄騙自己後，才放心地說︰“不要總是因為各種各樣的原因就不好好用餐哦。”
西里斯摸了摸妹妹的頭發，輕聲在海西耳邊低語︰“等到了牛津，你每天都要監督我。”
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海西沒有回答，而是瞪了哥哥一眼，然後扭頭說︰“爸爸，你快把這次拜訪的細節都和媽媽說一說吧，看把媽媽急的。”
早餐的溫馨氛圍漸漸散去，班納特太太如同被春風喚醒的花朵，瞬間煥發了無窮的活力。
她迫不及待地開始了為後天來訪賓客的準備工作，穿梭于廚房與客廳之間，指揮著僕人們忙碌起來，每一個細節都不放過，力求做到盡善盡美。
莉迪亞和凱瑟琳，兩個活潑的妹妹，更是興奮得如同小鹿般跳躍著跑上樓去。
她們要在琳瑯滿目的衣櫥中挑選出最適合後天見客的衣服，仿佛這是一次盛大的舞會，而非一次簡單的家庭拜訪。
海西害怕哥哥西里斯會追問自己關于牛津的事情，那些她尚未準備好面對的未來規劃。
于是，她把給查理教授準備好的工作資料，塞進西里斯的懷中。
然後她借口要陪瑪麗準備後天要表演的鋼琴曲目，匆匆逃離了餐廳，留下西里斯一人獨自面對空蕩蕩的餐桌。
西里斯無奈地搖了搖頭，迅速換好衣服，整理好儀容，便騎上了僕人牽來的英俊馬匹，踏上了前往巴斯爾登莊園的路途。
今天，他與愛德華勛爵有個重要的約會。
除了需要安排蒂娜小姐的相關事宜外，他們還有關于未來商業合作的詳細計劃需要深入討論。
這次合作對于西里斯來說至關重要，它不僅關乎到他個人的事業發展，更與家族的未來緊密相連。
一路上，西里斯騎著馬，穿過郁郁蔥蔥的林間小道，思緒如同脫韁的野馬，肆意奔騰。
他心中對于愛德華關于蒂娜小姐婚姻的建議，仍舊舉棋不定。這並不是因為他對婚姻抱有羅曼蒂克的幻想。
相反，他深知婚姻往往與利益緊密相連，是家族間聯姻、鞏固地位的一種手段。
對于這次具體的提議，他尚不能果斷地做出決斷，因為其中的利益得失，他還需要仔細權衡。
一旦踏入這場婚姻的棋局，自己便將成為一枚棋子，雖然重要，卻也身不由己。
但另一方面，他也清楚，婚姻往往能帶來不可估量的利益，無論是社會地位的提升，還是家族事業的拓展，都可能因此受益匪淺。
西里斯並沒有打算去和班納特先生商討此事。
他深知父親的為人，正直而開化，對于陰謀詭譎的手段，父親往往難以接受。若是自己將打算以婚姻為籌碼的行為告知父親，只怕會換來失望與壓力。
海西聰明伶俐，善于分析，定能幫他理清這其中的利害關系。他卻遲遲沒有和盤托出的決心。
他自信妹妹並不會因為自己的這種利益至上的行為而心生鄙視或輕蔑。
但即便如此，他還是別扭地不想毀壞自己在妹妹心中的光輝形象。
他不想讓妹妹看到自己為了利益而妥協、算計的一面，更不願讓她因此而對自己產生失望。
西里斯深吸了一口氣，試圖將心中的紛擾思緒壓下。他不能一直逃避，更不能讓內心的矛盾與掙扎，阻礙他前行的腳步。
于是，他緊了緊韁繩，催馬前行，決定先與愛德華見面，再仔細斟酌這其中的得失。
巴斯爾登莊園，這座宏偉的建築如同一位沉默的貴族，靜靜地矗立在廣闊的土地上，庭院內的樹木和花朵被精心修剪，呈現出一種美輪美奐的景致。
當西里斯騎馬抵達莊園時，只見愛德華、維多利亞和蒂娜正悠閑地在花園的草坪上飲茶聊天，享受著午後的寧靜與美好。
西里斯與三人打過招呼後，便被愛德華引領著前往書房，準備商討正事。
書房內，兩人照例互相寒暄了一番，氣氛看似輕松，實則暗流涌動。
此時，蒂娜仍緊握著手中的茶杯，目光緊緊地盯著西里斯遠去的背影，眼神中充滿了復雜的情緒，久久未能回神。
而維多利亞見狀，本想招呼蒂娜去摘玫瑰花，但看到這一幕後，她不禁若有所思，似乎察覺到了什麼。
在書房內，愛德華終于忍不住試探起西里斯來，他想知道自己是否在海西面前露出了馬腳。
西里斯一直都很推崇自己妹妹的聰慧，而愛德華雖然嘴上不說，但心里卻不以為然，認為鄉紳家庭的小姐，眼光和視野都受到了很大的局限。
西里斯警告看了愛德華一眼，坦誠地告訴他︰“事實上，那天你們離開後，海西就猜到了你的身份。”
愛德華聞言一驚，但隨即又露出了不以為然的笑容，他笑著說︰“你妹妹猜到我們貴族的身份不同一般？”
西里斯看著愛德華那胸有成竹的模樣，無奈地搖了搖頭，嘆息道︰“我妹妹已經知道你是愛德華?霍華德。”
這句話如同一記重錘，狠狠地砸在了愛德華的心上。
他這下子徹底大驚失色，完全想不到海西竟然能夠準確到連姓氏都猜了出來。
“這怎麼可能，一定是你提醒她了。”愛德華難以置信地說道。
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