第六章 餐桌文化
今天是西里斯時隔半年再次踏上朗伯恩這片熟悉土地的日子，陽光透過樹葉的縫隙，灑在蜿蜒的小徑上，為歸家的路鋪上了一層金色的光輝。
班納特夫婦听到女兒們的歡呼聲，來到門口翹首以盼，他們看著遠處緩緩走來的西里斯，他的身影在晨光中拉長，顯得越發挺拔而成熟。
班納特先生的眼中閃爍著驕傲的光芒，而班納特太太則激動地絞著手中的手帕，眼眶微微泛紅。他們的心中充滿了自豪和滿足，仿佛看到了家族未來的希望正一步步向他們走來。
夕陽的余暉溫柔地灑在裝飾古樸的餐廳里，溫暖的燭光透過精致的銀器灑落，為這頓家庭晚餐增添了幾分溫馨與莊重。
長方形的橡木餐桌鋪著潔白的桌布，銀質餐具在燭光下閃爍著柔和的光芒，各式精致的瓷器與玻璃器皿錯落有致地擺放著，預示著這將是一頓豐盛的晚餐。
晚餐時分，班納特先生坐在餐桌的一端，他身著深色天鵝絨外套，內襯潔白的襯衫，顯得既莊重又不失威嚴。
他的面容慈祥，眼神中透露出一種歷經世事的沉穩與智慧。每當他偶爾看向子女們時，總會露出一個會心的微笑，那笑容中充滿了對家人的深深愛意。
他輕輕敲擊著身邊的酒杯，清脆的聲響瞬間吸引了全家人的注意。一家人都眼含笑意地看向他，期待著他的發言。
班納特先生清了清嗓子，聲音中帶著一絲激動與感慨︰“讓我們為西里斯的歸家干一杯！他不僅是我們家族的驕傲，更是我們心中永遠的依靠。”
班納特太太聞言，激動地舉起酒杯，用餐巾輕輕地擦了擦眼角。西里斯的出生，對她來說簡直就是救贖，他為她帶來了生活的希望，讓她再也不用擔心年老後被趕出家門，也不用擔心幾個女兒會無家可歸。
她的聲音中帶著哽咽︰“哦，親愛的，我的寶貝，媽媽實在太想你了。你的歸來，讓這個家更加完整和溫馨。”
幾個小姐妹也開心地舉起酒杯，附和著班納特夫婦的話語，歡迎西里斯學成歸家。她們的眼神中充滿了對兄長的敬仰與愛慕，仿佛在這一刻，西里斯就是她們心中的英雄。
西里斯矜持地舉起酒杯，白皙的手指在水晶杯的映襯下，顯得更加修長有力。
他的五官宛如造物主精心雕刻的藝術品，在燭光的照耀下顯得俊美非凡。即使是他的幾個姐妹，也不禁心中感嘆兄弟的魅力四射。
“謝謝，親愛的爸爸媽媽，還有美麗的各位小姐們。”西里斯先是深情地看向父母，再禮貌地一一掃過幾個女孩，最後他的目光溫柔地落在了海西身上，眨了眨眼，仿佛在傳遞著無聲的秘密。
莉迪亞的好奇心總是難以滿足，她歪著頭，眼楮亮晶晶地看著剛從伊頓回來的西里斯，迫不及待地問︰“西里斯，伊頓有什麼有趣的課程嗎？快說說，快說說！”
西里斯微笑著，眼神中閃過一絲狡黠，他故意賣了個關子︰“哦，那可多了去了。不過，要說我最喜歡的，還得是擊劍課。”
班納特太太一听，立刻緊張起來，手不自覺地捂住了嘴︰“擊劍？哎呀，那可太危險了！西里斯，你可要小心啊！”
莉迪亞和凱瑟琳卻興奮得幾乎要跳起來，她們對擊劍這個充滿挑戰和刺激的項目充滿了向往。
莉迪亞更是激動地說︰“哇，擊劍！那一定精彩極了！西里斯，你是不是打遍學校無敵手？”
凱瑟琳也滿眼崇拜地看著西里斯，附和著說︰“是啊，哥哥，你是不是已經成為擊劍高手了？”
瑪麗在一旁，嘴角掛著溫和的微笑，她深知西里斯的才華和努力，于是夸贊道︰“我相信西里斯的擊劍課一定非常優秀，他一直以來都是那麼努力。”
班納特先生也滿臉驕傲，他拍了拍西里斯的肩膀，自豪地說︰“沒錯，西里斯在伊頓的表現非常出色，各科成績都是優秀。他是我們家的驕傲。”
這時，西里斯突然看向了同胞妹妹海西，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
事實上，在海西面前，他不過是個初學者，每次認真對練都只能支撐三招就敗下陣來。這是他們之間的一個小秘密，一個只有他們兩個人才知道的默契。
海西感受到了西里斯的目光，她不動聲色地回了一個白眼，嘴角卻微微上揚。
雖然她表面上裝作不在意，但心里其實還是很高興的。畢竟，看到自己的哥哥如此優秀，作為妹妹的她怎能不感到驕傲呢？
晚餐後半程，西里斯提到了此次同行的朋友︰“父親，我這次從伊頓回來，愛德華勛爵帶著他的兩個表妹，順路一起到麥里屯度假。當然，還有牛津大學的查理教授，也恰巧同行。他們想要感受一下鄉村的新鮮空氣，以及不同于城市的那種獨特人文氣息。”
班納特先生聞言，微微點了點頭，似乎對這位愛德華勛爵的到來並不感到意外。
一旁的班納特太太卻立刻來了精神，她興奮地追問︰“哦？愛德華勛爵？這是兩位單身的紳士嗎？還有，那位查理教授？”
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西里斯含笑看了母親一眼，眼神中卻帶著一絲威壓。班納特太太感受到了這份壓力，興奮的情緒被強制克制了三分，但她眼中的好奇與期待卻並未減退。
莉迪亞和凱瑟琳本要激動地歡蹦亂跳，但看到哥哥警告的眼神，也識時務地沒有做出失禮的舉動，只是坐在那里，眼神中閃爍著好奇與期待。
班納特先生看著安靜下來的家里三個最鬧騰的女人，暗暗松了口氣。
每當有陌生紳士出現時，這三個女人總是按捺不住內心的激動。但這次，西里斯的一個眼神就讓她們安靜了下來，這讓他對兒子更加滿意。
海西停下切牛排的動作，隱晦地給了西里斯一個眼神，那眼神中似乎在說︰“不要太過了，哥哥。”
西里斯心領神會，他輕咳一聲，喝了一口果汁，繼續介紹道︰
“愛德華勛爵是個18歲的單身貴族，年輕有為，風度翩翩。而查理教授則是一位四十歲左右的已婚紳士，他在牛津大學任教，學識淵博。至于愛德華勛爵的兩位表姐妹，一個是二十歲左右的維多利亞?舒爾茨，另一個是十五歲的蒂娜?博思。她們都是出身名門，氣質非凡。”
听到這里，班納特太太的眼神中閃過一絲失望。她原本還期待著能有單身的紳士出現，為家里的女兒們增加一些機會。但現在看來，這個希望似乎要落空了。
不過，她很快又恢復了精神，畢竟，能與貴族和教授這樣的上層人士接觸，對于女兒們來說也是一次難得的機會。
班納特先生關切地看向西里斯，問道︰“西里斯，你在牛津的住宿是否已經安排妥當了？我听說那邊的學校宿舍挺緊張的。”
西里斯展顏一笑，自信滿滿地回答︰“父親，您放心。雖然牛津的學校宿舍有限，但我已經提前租到了一間合適的公寓。環境不錯，離學校也不遠。”
說完，西里斯下意識地看向海西，期待著妹妹能給自己一個回應。然而，海西卻並沒有如他所願地順勢提出跟隨的提議，這讓西里斯心中一緊。
他明白，妹妹之所以沒有回應，很可能是因為自己還沒有明確告訴她關于愛德華一行來訪的真正目的。
這讓西里斯不禁有些擔憂，他擔心海西會因為這些未解之謎，而對跟隨自己前往牛津的事情產生動搖。
西里斯下意識地握緊了手中的刀叉，臉色略微陰沉。他看向海西，試圖用眼神傳達自己的期待，但海西卻一直不肯抬頭與他對視。
海西敏銳地感受到西里斯周身情緒的變化，知道哥哥是因為自己的不曾回應而懊惱。
她不想破壞家庭難得的溫馨氣氛，主動轉移話題︰“哥哥，這次你會在家待多久？”
班納特太太也關切地看向兒子，自從西里斯離家求學後，他在家的日子就越來越少。她希望這次兒子能多留幾天，與家人好好團聚。
西里斯因為海西的問詢，臉色回暖，微笑著回答︰“這次我大約會在家里待兩個月，然後就要前往牛津準備各項事宜了。”
說完後，他再次看向海西，眼神中充滿了期待和懇求。他希望妹妹能選擇相信自己，跟隨自己前往牛津。
瑪麗咽下牛排，懂事地提議︰“是啊，哥哥，你這次回來肯定有很多事情要忙。我們都可以幫你的。”
莉迪亞和凱瑟琳也興奮地表示她們都願意幫忙︰“對！對！我們都可以幫忙的！哥哥，你有什麼需要就盡管說！”
西里斯點頭表示感謝，但目光仍然緊緊盯著妹妹海西，不肯放棄。班納特先生也注意到西里斯目光，也疑問地看向海西。
海西因為哥哥西里斯的固執，有些惱怒，又有些無可奈何。
她先是上前為班納特先生和西里斯的杯中加滿果汁，隨後輕聲建議︰
“確實需要好好規劃一下。不如，回頭去父親的書房，我們好好寫個計劃書吧。這樣也能更清楚地了解需要準備哪些事情。”
班納特先生點頭贊同︰“好主意。西里斯，你這次回來就好好和家人商量一下，把計劃制定得更周全一些。”
妹妹雖然沒有松口，但是暫時的妥協，也讓西里斯稍稍松了一口氣。他知道海西對家人的心腸一向柔軟，自己只要對她真誠以待，她就不會將自己棄之不理。
這一晚，餐桌上的歡聲笑語不斷，家人們彼此分享著生活的點滴和成長的喜悅。
在同一時間，夕陽的余暉尚未完全隱沒于地平線之下，巴斯爾登莊園的大門緩緩開啟，迎接了愛德華勛爵一行四人的到來。
莊園內，古老的橡樹輕輕搖曳，似乎在低語歡迎，而遠處的噴泉則閃爍著晶瑩的水珠，為這寧靜的夜晚增添了幾分生動。
隨著夜幕降臨，大型水晶吊燈，燈火輝煌，營造出一種奢華而優雅的氛圍。查理教授因為一篇即將發表的論文，早早告別晚宴的熱鬧，回房繼續奮筆疾書。
愛德華勛爵與兩位表妹——維多利亞與蒂娜，圍坐于此。
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維多利亞，一位擁有火紅長發與明亮眼眸的女子，性格直率，言辭犀利；蒂娜，則是一位溫婉如水、聲音輕柔的女子。
她們的目光不時交匯，顯然正沉浸在一場關于雙胞胎兄妹——西里斯與海西的熱烈討論中。
維多利亞直言不諱地贊賞︰“海西，那位年輕的小姐，她的禮儀，動作簡潔優雅，態度不卑不亢。”隨後，不由自主地嘆息，“只是，若要與她那英俊非凡的雙胞胎兄長西里斯相比，在外貌上確實是稍遜一籌。”她的語氣中既有對海西的肯定，也不乏一絲遺憾。
蒂娜輕輕點頭，輕聲細語地補充︰“是啊，海西小姐的內在美無疑是無可挑剔的，但在這個看重第一印象的社會里，不太出眾的外表，或許會成為她未來婚姻道路上的一塊絆腳石。外貌往往是人們最初評判他人的標準。”
面對兩位表妹的討論，愛德華勛爵並未立即表態。他深知，西里斯對自己的妹妹海西有著近乎寵溺的呵護，任何關于海西外貌上的微詞，都可能觸動這位驕傲兄長的敏感神經。
因此，在維多利亞與蒂娜鍥而不舍地追問下，他只是以一種既不失風度又略顯含糊的方式，僅僅對西里斯的外貌給予了高度評價︰
“西里斯，他確實擁有讓人難以忽視的魅力，那份英氣勃勃的氣質，無疑是英倫一道亮麗的風景線。”
隨後，愛德華勛爵話鋒一轉，以一種隱晦而巧妙的方式，提醒自己的表妹們︰“西里斯雖然有三個姐姐，三個妹妹，但在他心中，被他真正稱為妹妹的，卻只有一個海西。”
這句話，如同一陣清風，輕輕拂過餐桌上的氛圍，讓維多利亞與蒂娜不禁陷入了沉思。
蒂娜想到海西看向自己若有所思的目光，心下一緊，不知道為什麼，雖然只有一面之緣，她總覺得海西已經洞悉了他們此行的目的。
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